As amantes historicamente mais conhecidas e mais investigadas são as amantes reais dos monarcas europeus, por exemplo, Agnès Sorel, Diane de Poitiers, Barbara Villiers, Nell Gwyn e Madame de Pompadour. A manutenção de uma amante na Europa não se limitou à realeza e nobreza, mas penetrou através das fileiras sociais, essencialmente a qualquer homem que se pudesse dar ao luxo de o fazer. Qualquer homem que se pudesse dar ao luxo de ter uma amante poderia ter uma (ou mais), independentemente da sua posição social. Um comerciante rico ou um jovem nobre poderia ter tido uma mulher conservada. Ser amante era tipicamente uma ocupação para uma mulher mais jovem que, se tivesse sorte, poderia continuar a casar com o seu amante ou outro homem de categoria.
A balada “Os Três Corvos” (publicada em 1611, mas possivelmente mais velha) exalta a amante leal de um cavaleiro morto, que enterra o seu amante morto e depois morre do esforço, uma vez que ela se encontrava numa fase avançada da gravidez. O fazedor de baladas atribuiu este papel à amante do cavaleiro (“leman” era o termo comum na altura) e não à sua esposa.
Nos tribunais da Europa, particularmente Versalhes e Whitehall nos séculos XVII e XVIII, uma amante exerceu frequentemente grande poder e influência. Um rei pode ter numerosas amantes, mas tem uma única “amante favorita” ou “amante oficial” (em francês, maîtresse en titre), como com Luís XV e Madame de Pompadour. As amantes tanto de Luís XV (especialmente de Madame de Pompadour) como de Carlos II foram frequentemente consideradas como exercendo grande influência sobre os seus amantes, sendo as relações segredos abertos. Para além de comerciantes e reis ricos, Alexandre VI é apenas um exemplo de um Papa que manteve amantes. Embora os extremamente ricos pudessem manter uma amante para toda a vida (como George II da Grã-Bretanha fez com a “Sra. Howard”, mesmo depois de já não estarem romanticamente ligados), tal não era o caso da maioria das mulheres mantidas.
Em 1736, quando George II foi recentemente ascendente, Henry Fielding (em Pasquin) tem o seu Lord Place a dizer, “mas, senhorita, cada uma agora guarda e é guardada; não há coisas como casamentos agora-um-dia, a menos que apenas Smithfield contrate, e isso para o sustento das famílias; mas então o marido e a mulher levam ambos a guarda dentro de quinze dias”.
Ocasionalmente a amante está numa posição superior tanto financeira como socialmente ao seu amante. Como viúva, Catarina a Grande era conhecida por ter estado envolvida com vários homens sucessivos durante o seu reinado; mas, como muitas mulheres poderosas da sua época, apesar de ser uma viúva livre para casar, ela escolheu não partilhar o seu poder com um marido, preferindo manter o poder absoluto sozinha.
Na literatura, o romance de D. H. Lawrence, “Lady Chatterley’s Lover” de 1928, retrata uma situação em que uma mulher se torna a amante da guarda de caça do seu marido. Até há pouco tempo, a amante de uma mulher era considerada muito mais chocante do que a situação inversa.
20th centuryEdit
Durante o século XX, à medida que muitas mulheres se tornavam mais instruídas e mais capazes de se sustentarem, menos mulheres encontravam satisfação na posição de amante e eram mais propensas a ter relações com homens solteiros. Como o divórcio se tornou mais aceitável socialmente, era mais fácil para os homens divorciarem-se das suas esposas e casarem com as mulheres que, em anos anteriores, poderiam ter sido suas amantes. A prática de ter uma amante continuou entre alguns homens casados, especialmente entre os ricos. Ocasionalmente, os homens casavam-se com as suas amantes. O falecido Sir James Goldsmith, ao casar com a sua amante, Lady Annabel Birley, declarou: “Quando se casa com a sua amante, cria-se uma vaga de emprego”.