Morehead Planetarium abriu a 10 de Maio de 1949, após dezassete meses de construção. O primeiro planetário do Sul, foi o sexto a ser construído nos Estados Unidos. Desenhado pelos mesmos arquitectos que planearam o Jefferson Memorial, o custo da sua construção, mais de 23 milhões de dólares nos dias de hoje, fez dele o edifício mais caro alguma vez construído na Carolina do Norte na altura. O Morehead Planetarium foi oficialmente dedicado durante uma cerimónia realizada a 10 de Maio de 1949.
Desde que Zeiss, a firma alemã que produzia projectores de planetário, tinha perdido a maior parte das suas fábricas durante a Segunda Guerra Mundial, havia muito poucos projectores disponíveis na altura. Morehead teve de viajar para a Suécia, onde anteriormente tinha servido como embaixador americano, para comprar um Modelo II Zeiss para servir como coração do novo planetário da Carolina do Norte.
Let There Be Light foi o primeiro espectáculo de planetários.
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Desde 1959 até 1975, todos os astronautas dos programas Mercury, Gemini, Apollo, Skylab, e Apollo-Soyuz Test Project passaram horas em treino de navegação celestial no planetário. Os técnicos da Morehead desenvolveram réplicas simplificadas de módulos de voo e ferramentas para utilização no treino, muitas vezes a partir de contraplacado ou cartão. Uma maquete simulando partes chave da cápsula Gemini foi construída a partir de contraplacado e montada numa cadeira de barbeiro para permitir mudanças no passo e no bocejo. Vários destes artigos estão em exposição no planetário. Este treino pode ter ajudado a salvar a vida dos astronautas em algumas ocasiões. Os astronautas a bordo da Apollo 12 convocaram esse treino depois do seu foguete Saturn V ter sido atingido por um raio duas vezes durante a subida, derrubando os sistemas das naves espaciais off-line e exigindo-lhes a configuração de sistemas de navegação baseados em correcções tomadas manualmente. Gordon Cooper utilizou o seu treino para fazer a aterragem mais precisa do Projecto Mercúrio após uma falha de energia ter afectado os sistemas de navegação. Os astronautas apreciaram refrigerantes, biscoitos e outros aperitivos durante as suas intensas horas de formação, levando os funcionários do planetário a criar o nome de código “hora do biscoito” para se referirem às sessões de formação. Ocasionalmente, a notícia das sessões era divulgada e o designer de roupa Alexander Julian, nativo de Chapel Hill, recorda-se de ter conhecido os astronautas de Mercúrio durante uma visita ao planetário, enquanto que no liceu.
O primeiro astronauta a treinar em Morehead, em Março de 1964, foi Neil Armstrong. Armstrong visitou novamente apenas meses antes do lançamento da Apollo 11 de 1969, passando um total de 20 dias em Morehead, mais do que qualquer outro astronauta, em 11 sessões de treino. Os astronautas comentaram que a “grande cúpula” era “altamente realista”, chamando à instalação “soberba”.
No total, os astronautas que treinaram no planetário foram Buzz Aldrin, Joseph P. Allen, William Anders, Neil Armstrong, Charles Bassett, Alan Bean, Frank Borman, Vance D. Brand, John S. Bull, Scott Carpenter, Gerald P. Carr, Eugene Cernan, Roger B. Chaffee, Philip K. Chapman, Michael Collins, Pete Conrad, Gordon Cooper, Walter Cunningham, Charles Duke, Donn F. Eisele, Anthony W. England, Joe Engle, Ronald E. Evans, Theodore Freeman, Edward Givens, John Glenn, Richard F. Gordon Jr, Gus Grissom, Fred Haise, Karl Gordon Henize, James Irwin, Joseph P. Kerwin, William B. Lenoir, Don L. Lind, Anthony Llewellyn, Jack R. Lousma, Jim Lovell, Ken Mattingly, Bruce McCandless II, James McDivitt, Curt Michel, Edgar Mitchell, Story Musgrave, Brian O’Leary, Robert A. Parker, William R. Pogue, Stuart Roosa, Wally Schirra, Rusty Schweickart, David Scott, Elliot See, Alan Shepard, Deke Slayton, Thomas P. Stafford, Jack Swigert, William E. Thornton, Paul J. Weitz, Ed White, Clifton Williams, Alfred M. Worden, e John Young.