GUY RAZ, anfitrião:
1 de Setembro é uma data marcada para a consciência colectiva do povo japonês. Nesse dia, em 1923, um terramoto de escala 7,9 nivelou Tóquio e matou 140.000 pessoas. E desde então, todos os anos, a 1 de Setembro, milhões de japoneses participam em exercícios de prevenção de catástrofes.
Clayton Jones, que cobriu o Japão para o The Christian Science Monitor, escreveu um artigo sobre como aquele terramoto mudou o Japão para sempre. E junta-se a mim agora.
Bem-vindos.
Sr. CLAYTON JONES (O Monitor da Ciência Cristã): Obrigado.
RAZ: Muito bem. Descreva como é que aquele terramoto de 1923 informou quase todas as partes da preparação do Japão para o terramoto desde então.
Sr. JONES: Provocou realmente três dias de incêndios em Tóquio, 140.000 pessoas morreram. E desde então, o Japão tem vindo a aprender repetidamente o que é preciso para se preparar tanto para os terramotos como para os tsunamis.
Por isso, montam exercícios anuais, exercícios de catástrofe. E a principal característica é um camião que percorre os diferentes bairros. E um lado está aberto e as pessoas são convidadas a sentar-se neste camião aberto. Parece uma cozinha japonesa. E o camião é um balde de água fria. E é-lhe permitido experimentar um tremor de terra real. É-lhe ensinado a desligar a gasolina e a ir para debaixo da mesa. Isto é algo que é muito importante.
Japão é provavelmente a zona de tremor de terra mais activa do mundo. Recebe cerca de um quinto de todos os abalos, e teve dois grandes abalos no século XX. Houve o terramoto de Kobe de 1995, que matou cerca de 6.000 pessoas.
RAZ: Eles são um modo de vida lá, Clayton. Trinta a 40 tremores de terra significativos, em média, todos os anos.
Sr. JONES: Sim. E vivendo lá, habituamo-nos, a oscilação e os edifícios são bem concebidos para oscilar com o movimento. O país está realmente preparado para um grande tremor de terra a sudeste de Tóquio. Portanto, este no nordeste, ao largo da costa, foi uma grande surpresa.
RAZ: Porquê mais planeamento no sul e sudeste em vez de no nordeste onde este terramoto ocorreu?
Sr. JONES: Bem, devido ao terramoto de 1923 que atingiu Tóquio, há muita atenção sobre uma linha de falha específica no sudeste. O terramoto de sexta-feira foi numa trincheira profunda no oceano ao largo e os funcionários não estavam a olhar tanto para lá como para o sudeste.
RAZ: Parece-me que apesar de toda a preparação e dos edifícios resistentes ao terramoto, grande parte da costa do Japão parece ser vulnerável aos tsunamis, e isso parece ser realmente o que causou muitas das mortes. Estas são zonas densamente povoadas, as zonas costeiras, não são?
Sr. JONES: Sim, de um modo geral. Quer dizer, a maioria das pessoas vive nas cidades, que são ligeiramente interiores. Mas ao longo dos anos, o governo construiu paredes marinhas gigantes e outros diques ao longo da costa para tentar manter afastada a onda do tsunami. Mas, como vimos nessas imagens na sexta-feira, nem todos os aterros funcionam.
RAZ: Dê-nos uma ideia de como pensa que este desastre irá afectar o Japão. É óbvio que muitos dos edifícios resistiram ao terramoto inicial. Mas foi o tsunami que parece ter causado a quantidade avassaladora de danos.
Sr. JONES: Bem, há obviamente os danos económicos. O terramoto de Kobe causou cerca de 150 mil milhões de dólares perdidos para a economia. Este foi mais a norte. Afectou apenas uma grande cidade, mas tem perdas de vidas e muitas terras agrícolas e assim por diante.
O que é significativo para mim é que este é o primeiro grande terramoto em que os militares foram expulsos. Uma nação passiva decidiu deixar que os seus militares fizessem o trabalho de socorro. Vai ser interessante ver como cada vez mais pessoas aceitam uma maior responsabilidade pelo que se chama as forças de autodefesa.
RAZ: Esse é Clayton Jones. Foi chefe do gabinete de Tóquio do The Christian Science Monitor de 1990 a 1994. Falou comigo dos nossos estúdios em Washington, D.C.
Clayton Jones, obrigado.
Sr. JONES: Obrigado.
(Música com o som)
RAZ: Está a ouvir TODAS AS COISAS CONSIDERADAS da NPR News.
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