Foto por Chris Parfitt
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embora se possa pensar em ‘Nativos Americanos’ como um só povo, historicamente nunca existiu um grupo unificado de “Nativos Americanos”. Hoje existem 562 tribos diferentes reconhecidas pelos EUA, embora seja provável que tenha havido centenas, se não milhares mais ao longo da história do continente. Isto significa que os rituais de morte dos indígenas americanos são muito variados de acordo com as diferentes tradições tribais, embora possam partilhar algumas crenças comuns.
As crenças dos indígenas americanos sobre a morte
Não existe realmente uma religião indígena organizada da forma como o Cristianismo ou o Islão é uma religião. Não existe um conjunto central de regras ou crenças e os ensinamentos historicamente espirituais nunca foram escritos, apenas transmitidos de geração em geração. As crenças indígenas americanas estão profundamente enraizadas nas suas culturas e histórias, e no passado a espiritualidade teria sido parte integrante da vida diária.
Como mencionado anteriormente, cada tribo tem as suas próprias tradições específicas relativamente a rituais de morte e funerais. Um aspecto comum é a ideia de que o espírito de uma pessoa vive após a sua morte física e viaja para o além, embora não exista um conceito de céu e inferno.
Ilustração do cadafalso funerário de um chefe Sioux. As práticas espirituais faziam parte da vida diária, incluindo as que envolviam a morte.
Algumas tribos na área de Massachusetts e Rhode Island acreditavam que a vida após a morte estava a sudoeste, onde uma aldeia de antepassados acolheria as almas dos mortos.
Algumas tribos acreditavam que a comunicação com os espíritos da morte era possível, e que os espíritos podiam viajar de e para a vida após a morte para visitar os vivos. A comunicação com os mortos envolvia os seus próprios rituais e cerimónias especiais.
Reincarnação, onde a alma renasce num novo corpo, era também uma crença comum entre algumas tribos. Os anciãos sábios examinavam os recém-nascidos para tentar descobrir quem ou o que eram numa vida anterior.
Rituais de morte e costumes fúnebres
Muitos rituais de morte nativos americanos estão focados em fornecer ao espírito as coisas de que necessita para chegar em segurança ao seu destino. Muitas tribos diferentes deixariam ofertas de comida, jóias, ferramentas e armas para o espírito; todos os itens valiosos na vida após a morte. No passado, algumas tribos até sacrificavam escravos e cavalos em honra da pessoa que tinha morrido.
Outros rituais estavam concentrados em tentar guiar o espírito em segurança até à sua casa na outra vida. Algumas tribos deixavam o corpo a decompor-se naturalmente numa árvore ou numa plataforma funerária, ou deixando uma abertura na câmara funerária para que o espírito pudesse escapar. A decomposição natural também reflecte a profunda ligação dos nativos americanos à natureza e ao ciclo de vida e morte.
A maior parte das vezes a morte de uma criança teria os seus próprios rituais específicos. Nas tribos Ojibwa ou Chippewa, uma boneca seria feita a partir do cabelo da criança morta. A mãe carregá-la-ia consigo durante um ano, simbolizando a dor que carrega.
O autor americano Harry Behn fuma um cachimbo cerimonial, um ritual comum dentro da cultura nativa americana.
Outros rituais de morte incluem pintar o rosto de uma pessoa morta de vermelho, a cor da vida, ou lavar o corpo com yucca antes do enterro. Por vezes as penas são atadas à volta da cabeça do membro morto da tribo como uma forma de oração. Outros rituais comuns, tais como manchar (a queima de ervas especiais como a salva) e fumar um cachimbo cerimonial especial podem ser incorporados em rituais funerários, liderados pelo curandeiro da tribo ou líder espiritual.
p>algumas tribos indígenas americanas tinham algum receio dos mortos e muitos dos seus rituais funerários reflectiam isto. Alguns queimariam a casa e os bens da pessoa que tinha morrido para que o seu espírito não pudesse regressar.
Outros, como os Navajo, recusar-se-iam a usar o nome da pessoa durante pelo menos um ano após a sua morte, na crença de que ela chamaria de volta o seu espírito do além. Os Navajo também acreditavam que mortes súbitas e violentas poderiam causar maus espíritos, ou Chindi, a assombrar a família enlutada. Neste caso, os rituais eram especialmente importantes.
A tribo Seminole colocaria o corpo num pequeno edifício de lados abertos, chamado chickee, e depois deslocaria todo o seu povoado para se afastar dele. Por vezes também levavam todos os bens da pessoa que morria e atiravam-nos para um pântano.
Pontes totémicos são esculturas simbólicas, por vezes utilizadas como memoriais para membros importantes da tribo.
Em alguns raros casos, as tribos construíam um tipo especial de poste totémico para comemorar os mortos. Os postes totem são esculturas verticais de madeira que mostram figuras simbólicas de lendas, histórias familiares ou crenças espirituais, com uma grande variedade de propósitos. O poste mortuário é um tipo invulgar de poste totem, por vezes utilizado pelos Haida e Tlingit para membros importantes da tribo. As cinzas ou corpo da pessoa que morreu é colocado dentro do pólo, fazendo um memorial muito proeminente.
A chegada do cristianismo
Quando os colonos da Europa começaram a colonizar a América nos séculos XV e XVI, trouxeram consigo o cristianismo. A sua chegada significou uma mudança monumental para a cultura indígena americana, resultando na eventual destruição de centenas de tribos e tradições antigas.
‘Tratado de Penn com índios’ de Benjamin West. A colonização da América do Norte mudou para sempre a cultura indígena americana.
Missionários cristãos tentaram converter tribos, com sucesso variado. Em 1882, o Governo Federal dos EUA tentou proibir os rituais indígenas americanos, chamando-os “repugnantes à decência e moralidade comuns”. Algumas tribos continuaram a praticar as suas antigas crenças, mas muitas perderam-se pelo caminho.
A partir do século XIX, alguns indígenas americanos começaram a identificar-se como cristãos, mas combinaram esta nova religião com os costumes tradicionais. As tribos que se converteram ao catolicismo celebraram o Dia de Todas as Almas a 1 de Novembro, em comemoração dos mortos. Relacionado com a festa mexicana do Dia de los Muertos, neste dia os nativos americanos deixavam ofertas alimentares e decoravam as suas casas com espigas de milho.
Hoje em dia os nativos americanos ainda podem honrar os costumes tradicionais da sua tribo, com ou sem elementos do cristianismo e outras religiões. A sua espiritualidade continua a ser um sistema de crenças complexo e multifacetado, com muitos costumes funerários variados para honrar os mortos.