Tensões raciais duradouras entre brancos e negros explodiram em cinco dias de violência que começaram em 27 de Julho de 1919. Nesse dia quente de Verão, numa praia não oficialmente segregada de Chicago, um homem branco atirou pedras a Eugene Williams, quando atravessou a ‘linha de cor’ não assinalada e não oficial entre as secções branca e negra da praia da 29th Street. Williams afogou-se. As tensões aumentaram quando um polícia branco impediu um polícia negro de prender o homem branco responsável pela morte de Williams, mas em vez disso prendeu um homem negro. Objecções de observadores negros foram enfrentadas com violência por parte dos brancos. Os ataques entre multidões de brancos e negros irromperam rapidamente. A certa altura, uma multidão branca ameaçou o Hospital Provident, muitos dos quais pacientes eram afro-americanos. A polícia manteve-os afastados com sucesso.
Foram também feitas tentativas pelas gangues étnicas irlandesas de incitar as comunidades imigrantes do sul e do leste da Europa a cometer actos de violência contra os negros, uma vez que não tinham qualquer história de hostilidade contra eles. Num caso, os membros dos Colts Ragen’s Colts fizeram uma carinha negra e incendiaram casas lituanas e polacas no bairro Back of the Yards, numa tentativa deliberada de incitar a comunidade imigrante a juntar-se a eles na prática de actos contra afro-americanos. Embora vários actos de violência tenham procurado afastar negros e brancos, também ocorreu alguma cooperação, com alguns brancos a procurarem ajudar a salvar Eugene Williams, denunciando outros brancos à polícia, denunciando a violência, e levando comida às comunidades negras.
O motim de Chicago durou quase uma semana, terminando apenas depois de o Governo de Illinois ter destacado quase 6.000 tropas da Guarda Nacional do Exército de Illinois. As tropas estavam estacionadas à volta do Cinturão Negro para evitar novos ataques de brancos. Na noite de 30 de Julho, a maior parte da violência tinha terminado. A maioria dos tumultos, assassinatos e fogo posto foi o resultado de grupos étnicos brancos atacarem a população afro-americana no Cinturão Negro da cidade, no lado sul. A maioria das vítimas e dos danos materiais foram sofridos por negros de Chicago. Os relatos dos jornais registaram inúmeras tentativas de fogo posto; por exemplo, a 31 de Julho, mais de 30 incêndios foram iniciados no Cinturão Negro antes do meio-dia e acreditou-se que todos eram fogo posto. Os revoltosos esticaram cabos através das ruas para impedir a entrada de camiões de bombeiros nas áreas. O gabinete do presidente da câmara foi informado de um plano para incendiar a zona negra de Chicago e expulsar os seus residentes da cidade. Houve também ataques violentos esporádicos noutras partes da cidade, incluindo o Chicago Loop. Devido ao motim, 38 pessoas morreram (23 afro-americanas e 15 brancas), e outras 537 ficaram feridas, dois terços das quais afro-americanas; um patrulheiro afro-americano John W. Simpson foi o único polícia morto no motim. Cerca de 1.000 residentes, na sua maioria afro-americanos, ficaram desalojados devido aos incêndios. Muitas famílias afro-americanas tinham partido de comboio antes do fim do motim, regressando às suas famílias no Sul.
O Chefe da Polícia, John J. Garrity, fechou “todos os lugares onde os homens se reúnem para outros fins que não religiosos” para ajudar a restaurar a ordem. O governador de Illinois, Frank Lowden, autorizou o destacamento do 11º Regimento de Infantaria de Illinois e da sua companhia de metralhadoras, bem como da 1ª, 2ª e 3ª milícia de reserva. Estas quatro unidades totalizavam 3.500 homens. O Xerife do Condado de Cook deputou entre 1.000 e 2.000 ex-soldados para ajudar a manter a paz. Com as reservas e milícias a guardarem o Cinturão Negro, a cidade providenciou provisões de emergência para fornecer aos seus residentes alimentos frescos. Grupos brancos entregaram alimentos e abastecimentos à linha estabelecida pelos militares; as entregas foram depois distribuídas dentro do Cinturão Negro por afro-americanos. Enquanto a indústria estava fechada, as fábricas de embalagem arranjaram para entregar o pagamento em certos lugares da cidade para que os homens afro-americanos pudessem receber os seus salários.
A ordem foi restaurada, Lowden foi instado a criar um comité estatal para estudar a causa dos tumultos. Ele propôs a formação de um comité para escrever um código de ética racial e elaborar limites raciais para actividades dentro da cidade.
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Um bando branco à procura de afro-americanos durante o motim racial de Chicago de 1919. Esta e uma fotografia subsequente na The Crisis Magazine 1919 Vol 18 No. 6 faz parte de uma série de motins da raça de Chicago de 1919.
As primeiras fotografias do bando branco a perseguir uma vítima estão em e -
Uma quinta fotografia da série;
um homem afro-americano agredido com pedras durante o motim da raça de Chicago.
Uma fotografia subsequente dos 6º e 7º quadros mostra a chegada dos agentes da polícia e da vítima. -
Homens brancos e rapazes em pé
em frente de uma casa vandalizada.
Inquérito do CoronerEdit
O gabinete do Cook County Coroner realizou 70 sessões de dia, 20 sessões nocturnas e 450 exames de testemunhas para recolher provas sobre os tumultos. O seu relatório afirmava que a 27 de Julho de 1919, Eugene Williams, um jovem afro-americano, derivou para uma praia informalmente segregada no lado sul, enquanto se agarrava a uma gravata ferroviária. Foi subsequentemente atingido por uma pedra quando um homem branco lhe atirou pedras e outros afro-americanos para os afastar da sua parte da praia da 29th Street na comunidade Douglas da cidade, no lado sul. Uma testemunha recordou ter visto um único homem branco de pé num quebra-mar a 22,9 m (75 pés) da jangada dos afro-americanos e atirando-lhes pedras. Williams foi atingido na testa. Em seguida, entrou em pânico, perdeu o controlo sobre a gravata do caminho-de-ferro, e afogou-se. O agressor correu para a Rua 29, onde uma luta diferente já tinha começado quando os afro-americanos tentaram usar uma secção da praia ali, desafiando a sua segregação tácita.
Os tumultos aumentaram quando um polícia branco se recusou a prender o homem que atirou a pedra a Williams. Em vez disso, prendeu um afro-americano com base numa queixa de um homem branco por um delito menor. A raiva pela detenção, juntamente com a morte de Williams e rumores entre ambas as comunidades, agravou-se em cinco dias de tumultos. A maioria das baixas foram afro-americanas e a maioria dos danos materiais foi infligida em bairros afro-americanos. Tendo aprendido com o recente motim no Leste de St. Louis, Chicago parou rapidamente os carros de rua para tentar conter a violência. A cobertura inflamatória dos jornais teve o efeito oposto. Os historiadores observaram que “os bandos de jovens do lado sul, incluindo o Clube Atlético de Hamburgo, foram mais tarde encontrados entre os principais instigadores da violência racial. Durante semanas, na Primavera e Verão de 1919, tinham estado a antecipar, mesmo ansiosamente à espera, de um motim racial” e, “Em várias ocasiões, eles próprios tinham tentado precipitar um, e agora que a violência racial ameaçava generalizar-se e tornar-se generalizada e desenfreada em toda Chicago, eles estavam prontos a explorar o caos.”
Early relata feridos detalhados a agentes da polícia e a um bombeiro de Chicago. Um polícia afro-americano, John Simpson, foi morto durante o motim por pessoas ou pessoas desconhecidas. A conduta da força policial branca foi criticada durante e após os tumultos. O Procurador do Estado Maclay Hoyne acusou a polícia de deter os amotinados afro-americanos, recusando-se simultaneamente a deter os amotinados brancos. Hoyne começou a trazer os casos que envolviam apenas afro-americanos para o grande júri que estava sentado para ser acusado, fazendo com que os jurados se retirassem. “Qual é o assunto —— com o procurador do estado? Ele não tem nenhum caso branco para apresentar?” queixou-se um jurado. O júri adiou então a audição de provas de todos os casos contra afro-americanos até que os brancos também fossem acusados. Da mesma forma, um juiz deu um sermão à polícia: “Quero explicar-vos, agentes, que estas pessoas de cor não podiam ter havido tumultos entre si. Tragam-me alguns prisioneiros brancos”. Gangues itinerantes de brancos de Bridgeport, que na sua maioria eram de etnia irlandesa, perpetraram grande parte da violência. Embora os jornais locais tivessem relatos de afro-americanos a atear fogos, “mais tarde o gabinete do Marechal de Bombeiros Estadual Gamber provou conclusivamente que os fogos não foram causados por negros, mas sim por brancos”. A cobertura do New York Times durante o motim, contudo, transmitiu claramente que os brancos eram responsáveis por fogo posto planeado em grande escala contra áreas negras e por numerosos ataques da máfia. Devido a falhas iniciais da polícia em prender os brancos, nenhum branco de Chicago foi condenado por qualquer dos assassinatos, e a maioria das mortes nem sequer foi processada. Um homem foi processado pela morte de Williams, mas foi absolvido.
RamificaçõesEditar
O tumulto afectou a economia de Chicago. Áreas de baixa renda, tais como habitações de arrendamento, foram especialmente impactadas como áreas de possíveis tumultos. Algumas das indústrias do lado sul foram encerradas durante o motim. Os negócios no Loop também foram afectados pelo encerramento dos carros de rua. Muitos trabalhadores permaneceram afastados das áreas afectadas. No Union Stock Yard, um dos maiores empregadores de Chicago, esperava-se inicialmente que todos os 15.000 trabalhadores afro-americanos regressassem ao trabalho na segunda-feira, 4 de Agosto de 1919. Mas depois de um incêndio criminoso perto das casas dos empregados brancos perto dos Estaleiros de Stock a 3 de Agosto, a direcção baniu os empregados afro-americanos dos Estaleiros de Stock por receio de novos tumultos. O governador Lowden registou a sua opinião de que os problemas estavam mais relacionados com questões laborais do que com a raça. Quase um terço dos empregados afro-americanos não eram sindicalizados, e ficaram ressentidos pelos empregados do sindicato por esse motivo. Os trabalhadores afro-americanos foram mantidos fora dos pátios durante dez dias após o fim do motim, devido à agitação contínua. A 8 de Agosto de 1919, cerca de 3.000 afro-americanos não sindicalizados apareceram para trabalhar sob a protecção da polícia especial, dos xerifes adjuntos e das milícias. Os empregados do sindicato branco ameaçaram fazer greve, a menos que tais forças de segurança fossem descontinuadas. A sua principal queixa contra os afro-americanos foi o facto de não serem sindicais e terem sido utilizados pela direcção como grevistas em anos anteriores. Muitos afro-americanos fugiram da cidade em resultado dos motins e danos.
Illinois Attorney General Edward Brundage e o Procurador do Estado Hoyne reuniram provas para preparar uma investigação do grande júri. A intenção declarada era a de perseguir todos os perpetradores e de procurar a pena de morte, conforme necessário. A 4 de Agosto de 1919, foram proferidas dezassete acusações contra afro-americanos.
Richard J. Daley era presidente do Clube Atlético de Hamburgo em Bridgeport. Daley serviu como presidente da câmara de Chicago de 1955 a 1976. Na sua longa carreira política, nunca confirmou nem negou envolvimento nos tumultos.
Em 1922, seis brancos e seis afro-americanos foram encarregados de descobrir as verdadeiras raízes dos tumultos. Afirmou que os soldados que regressavam da Primeira Guerra Mundial não recebendo os seus empregos e lares originais instigavam os tumultos.
Em 1930, o Presidente da Câmara William Hale Thompson, um republicano flamboyant, invocou o motim num panfleto enganoso exortando os afro-americanos a votarem contra a candidata republicana, a Rep. Ruth Hanna McCormick, na corrida para o lugar do seu falecido marido no Senado dos Estados Unidos. Ela era viúva do Senador Joseph Medill McCormick, bem como cunhada do editor Robert Rutherford McCormick, do Chicago Tribune. Os McCormick eram uma poderosa família de Chicago à qual Thompson se opôs.
Presidente Woodrow Wilson pronunciou os participantes brancos como os instigadores dos distúrbios prolongados em Chicago e Washington, D.C. Como resultado, tentou promover uma maior harmonia racial através da promoção de organizações voluntárias e através da promulgação de melhorias legislativas pelo Congresso. Contudo, ele não mudou a segregação dos departamentos federais que tinha imposto no início da sua primeira administração. O motim racial de Chicago de 1919 chocou a nação e sensibilizou para os problemas que os afro-americanos enfrentavam todos os dias no início do século XX nos Estados Unidos.