Movimento Artístico: Harlem Renaissance

Contexto Histórico e Social do Harlem Renaissance

O Harlem Renaissance começou após um Verão de tumultos sangrentos relacionados com a raça em 1919, conhecido como o Verão Vermelho. Foi meio século após a abolição da escravatura, e os linchamentos ainda eram comuns no Sul, as tentativas de aprovação de um projecto de lei anti linchamento no Congresso foram repetidamente recusadas, e a supremacia branca foi amplamente aceite e reforçada pelas forças culturais predominantes dos livros e filmes contemporâneos.

Este foi também o período em que cerca de 200.000 soldados afro-americanos regressaram da guerra na Europa. Tinham sido tratados com muito mais respeito e igualdade em França do que estavam habituados a regressar a casa. Quando regressaram, a sua exigência de igualdade tinha uma autoridade e urgência renovadas. Entretanto, durante os anos de guerra na Europa, meio milhão de afro-americanos tinham deixado o Sul americano para cidades industrializadas do Norte como Nova Iorque, Chicago, Detroit, Columbus e Cleveland em busca de emprego e comunidades menos fanatizadas. Em Nova Iorque, o bairro Harlem tinha sido planeado para famílias brancas de classe média mas tinha sido excessivamente desenvolvido, pelo que muitas famílias negras começaram a mudar-se para lá.

As Diferentes Disciplinas da Renascença do Harlem

Uma criatividade negra florescente começou a surgir no Harlem. Escritores, artistas, músicos e praticantes de teatro inspiraram-se mutuamente e trabalharam frequentemente entre disciplinas, visando uma arte que desafiava os estereótipos e que lutava contra a injustiça e a discriminação.

Proporcionando a maior parte da base intelectual para o Harlem Renascença foi o filósofo, sociólogo, escritor e patrono das artes Alain LeRoy Locke e o seu ensaio “Harlem, Meca do Novo Negro”. O ensaio apresentou o Harlem e o seu boom cultural a um público mais vasto. Ele aprofundou estas ideias na sua antologia de ensaios “O Novo Negro”: Uma interpretação (1925) que incluiu o seu influente ensaio “O Novo Negro”. O nome inicial do movimento, “O Novo Negro”, deriva desta antologia e ensaio. O ensaio apelava a uma “nova fase dinâmica… de renovado auto-respeito e auto-dependência” na comunidade.

Escritores líderes do Harlem Renaissance incluem Langston Huges, Zora Neale Thurston, Arna Bontemps, Jean Toorner e Claude McKay. Langston Hughes escreveu o poema brilhante “Eu também” (1926), que demonstra um anseio e uma exigência de igualdade:

Eu também canto América / Eu sou o irmão mais sombrio. / Eles mandam-me comer na cozinha / Quando vem companhia, / Mas eu rio, / E como bem, / E fico forte. / Amanhã, / Estarei à mesa / Quando chega a companhia. / Ninguém se atreverá / Diz-me, / “Come na cozinha,” / Depois. / Além disso / Vão ver como sou bonita / E envergonhar-se-ão – / Eu também sou a América.

Em termos de música, a popularidade do jazz espalhou-se cada vez mais, com músicos como Billie Holiday, Louis Armstrong e Duke Ellington associados ao Harlem Renaissance. No teatro e performance, grandes actores como Paul Robeson e Josephine Baker estavam a deixar a sua marca.

Nas artes visuais, os artistas retratavam a vida afro-americana, agindo sobre o retrato do seu próprio povo. Além disso, era um movimento de vanguarda onde os artistas experimentavam e se permitiam uma grande variedade de influências, incluindo, por exemplo, os modernistas europeus.

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The Visual Arts of the Harlem Renaissance

Sculptores, pintores e gravadores foram os principais contribuintes para o Harlem Renaissance. Aaron Douglas, que é por vezes referido como “o pai da arte afro-americana”, foi uma figura importante no movimento, que definiu uma linguagem visual moderna representando os negros americanos sob uma nova luz. No seu ciclo de quatro murais, “Aspectos da Vida Negra”, encomendado pelo Public Works of Art Project para decorar a secção da Biblioteca Pública de Nova Iorque destinada à investigação da cultura negra, Douglas combinou imagens da história afro-americana com cenas da vida contemporânea, fundindo as influências da escultura africana, da música jazz e da abstracção geométrica. Douglas foi influenciado por movimentos modernistas como o Cubismo, e ele e outros artistas também encontraram uma grande fonte de inspiração na África Ocidental, em particular as esculturas e máscaras estilizadas do Benin, Congo e Senegal. Eles viam esta arte como uma ligação à sua herança africana.

Muitos artistas também se voltaram para a arte da antiguidade, especialmente a escultura egípcia. Um destes artistas é Meta Warrick Fuller, uma escultora que se tornou protegida de Auguste Rodin em Paris, antes de regressar ao trabalho nos Estados Unidos. A sua escultura Etiópia (1921), foi inspirada pelo período dos faraós no antigo Egipto, e é amplamente considerada a primeira obra de arte pan-africana americana. A sua escultura foi uma alegoria pelas contribuições musicais e industriais dos afro-americanos para o desenvolvimento dos Estados Unidos.

Printores James Lesesne Wells e Hale Woodruff exploraram uma abordagem racionalizada, desenhando a partir de influências artísticas africanas e europeias. Trabalharam com impressão em bloco, litografia e gravura, criando uma linguagem visual distintiva e deixando uma marca com a sua inventiva e moderna gravura.

James Lesesne Wells, Looking Upward, 1928. Cortesia Ruth e Jacob Kainen Collection and National Gallery of Art

Fotografia foi também um elemento importante na Renascença do Harlem. As fotografias mais icónicas que captaram este movimento artístico, este tempo e lugar muito específico, foram tiradas pelo fotógrafo James Van Der Zee. Ele reconheceu a incrível riqueza da vida intelectual e artística no Harlem durante esses anos, e percebeu que tinha de capturá-la em filme. Van Der Zee produziu milhares de fotografias de e para a próspera classe média do Harlem. Tirou tanto fotografias formais, posadas no seu estúdio, como ensaios fotográficos de cenas de rua, cabarés, restaurantes, barbearias e serviços religiosos. As suas imagens imortalizam a história desta próspera comunidade artística.

The Legacy of the Harlem Renaissance

The Harlem Renaissance deixou um enorme legado. Para uma, as estrelas da próxima geração artística afro-americana, como Romare Bearden, Norman Lewis e Jacob Lawrence, foram ensinadas por Augusta Savage, uma figura chave do Harlem Renascença. Além disso, o movimento inspirou gerações de artistas negros a vir. Nas palavras de Wil Haygood:

“Se não fosse por este movimento, outros movimentos artísticos poderiam nem sequer ter surgido. O Harlem Renaissance deu às mulheres, deu às pessoas empobrecidas de todo este país uma dica do que se pode fazer se se quiser pôr a sua arte em risco, porque tudo o que elas realmente queriam era mostrar à América que, se nos derem uma oportunidade justa, produziremos grandeza. Desse movimento que eles costuraram, o negro americano, para sempre, para o tecido artístico deste país.”

Fontes relevantes para aprender mais

Descobre mais sobre este período de florescimento da criatividade centrado em torno do Harlem aqui:

Galeria Nacional de Arte

The Washington Post

Phaidon

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