São formigas carpinteiras que matam as minhas árvores?
Vendo dezenas de formigas grandes que saem e saem da base de uma grande árvore, muitas vezes provoca o medo de que as formigas estejam a danificar a árvore. As formigas carpinteiras não se alimentam de madeira, mas criam galerias dentro da madeira apodrecida para construir o seu ninho dentro da árvore. Ao contrário das térmitas, um insecto que come madeira, as formigas carpinteiras escavam pequenos pedaços de madeira que se parecem com serradura de curso. Pilhas de serradura depositadas pelas formigas carpinteiras podem muitas vezes ser encontradas na base da árvore. O facto de as ver a vaguear para fora da árvore é a natureza das formigas, não das térmitas.
Avidência de um ninho de formigas carpinteiras dentro de uma árvore não indica que a árvore esteja em estado de declínio. Muitas vezes, os ninhos passam despercebidos durante anos em árvores saudáveis, uma vez que as formigas são túneis em tecido morto e não perturbam o fluxo de água e nutrientes.
As formigas carpinteiras são oportunistas e procurarão construir um ninho onde alguma vez encontrem madeira que esteja exposta à humidade, seja numa casa, lenha ou uma árvore em decomposição. As formigas aladas emergem na Primavera ao início do Verão para procurarem novos locais para estabelecer as suas colónias.
Uma lesão numa árvore pode expor a madeira à humidade, criando o ambiente adequado para as formigas carpinteiras construírem um ninho. As lesões nas árvores podem vir de um cortador de relva a esbarrar na árvore, feridas de poda, um chicote de erva a cortar através da casca, um pica-pau a perfurar a árvore, um corço a esfregar a casca, um tipo de broca a alimentar-se debaixo da casca ou uma doença fúngica. Algumas aberturas através da casca são causadas pelo ambiente, incluindo uma trovoada, ramos partidos devido ao vento e mesmo danos a baixa temperatura na madeira das árvores jovens. A exposição à humidade permite que os fungos ataquem a madeira e a decomposição começa.
O que é que as formigas carpinteiras comem?
As formigas carpinteiras alimentam-se de insectos vivos e mortos como fonte de proteína e de uma substância açucarada chamada melada (produzida por insectos como afídeos e escamas que sugam a seiva das plantas). As formigas carpinteiras podem até forragem dentro de uma casa para fontes de proteínas e açúcar, tais como comida para animais, açúcar, xarope e outros doces.
Uma formiga carpinteira aninha em minha casa?
Quando encontrar formigas à procura de comida dentro de sua casa, é importante identificar primeiro a formiga, uma vez que isto lhe dará uma indicação dos seus hábitos de nidificação. A Extensão da Universidade de Nebraska tem uma grande página web de Recursos de Identificação de Formigas.
Carpenter ants
Carpenter ants: operários, zangões e rainhas. Foto de Duke Elsner, MSU Extension.
Se as formigas na sua casa são formigas carpinteiras, isso não significa necessariamente que estão a aninhar-se na sua casa ou edifício. As formigas operárias irão forragear alimentos até aos 100 pés dos seus ninhos. Também seguem caminhos comuns, pelo que é possível observar as formigas e segui-las desde a sua casa até um ninho ao ar livre. Por vezes, porém, o ninho está dentro da casa ou estrutura.
Nesting dentro de uma estrutura indica geralmente que a madeira está a ser danificada pela água. Peitoris de janelas rotativas, madeira localizada à volta de pias e cubas ou telhados em decomposição são locais comuns onde podem ser encontradas formigas carpinteiras. Tal como com a velha árvore podre, as formigas não estão a comer a madeira mas a escavá-la.
Gerir formigas carpinteiras dentro e fora de casa
Gerir o problema dentro de casa requer localizar o ninho e matar as formigas, mas também requer fixar o problema de humidade e madeira danificada para evitar problemas estruturais e mais infestações de formigas dentro de casa.
Exterior, as formigas carpinteiras são consideradas benéficas como predadoras de outros insectos. No entanto, um ninho na proximidade de uma casa pode criar um incómodo dentro de casa, uma vez que caçam para comer. A compreensão do papel das formigas carpinteiras na natureza e de que elas não são o factor subjacente ao declínio de uma árvore são factores a considerar ao determinar um curso de acção.
Vejo as formigas carpinteiras como um indicador de um problema de humidade e decadência. O conhecimento do problema dá-lhe a oportunidade de agir. Se o problema for dentro de casa, é provável que tenha de parar uma fuga de água para evitar mais danos a uma estrutura. Se o problema estiver dentro de uma árvore, pode significar a poda de um membro em decomposição onde as formigas estão a fazer ninhos.
Em árvores velhas, pode haver pouca acção que possa ser tomada quando a decomposição está na base da árvore para além de reduzir qualquer stress adicional, especialmente devido a condições de seca. Poderá ser necessário continuar a monitorizar o apodrecimento quando as árvores estão perto de estruturas para determinar se existe um risco potencial de colapso da árvore. Controlar o ninho em si é desnecessário para proteger a saúde da árvore, uma vez que as formigas carpinteiras não se alimentam da árvore, mas vivem dentro dela.
Para mais informações sobre a gestão das formigas carpinteiras, visite a página web da Universidade de Extensão de Formigas Carpinteiras do Minnesota.