As mulheres têm o dobro da probabilidade de sofrer de depressão do que os homens da mesma idade, com cerca de uma em cada quatro mulheres com sintomas em algum momento da sua vida. Embora diferentes factores devam ser considerados – tais como as expectativas sociais das mulheres em casa e no trabalho e o stress envolvido – o facto de as mulheres serem mais vulneráveis durante a idade fértil aponta para o papel das hormonas reprodutivas no desencadeamento da depressão.
Começa na Adolescência
“É interessante notar que antes da adolescência, as taxas de depressão são mais ou menos as mesmas entre raparigas e rapazes”, explica Rita Nonacs, M.D, Ph.D., Directora Associada do Center for Women’s Health do Massachusetts General Hospital, no seu livro A Deeper Shade of Blue. “As coisas começam a mudar entre os onze e os treze”. Aos 15 anos, as raparigas têm o dobro da probabilidade de sofrer de depressão do que os homens, e o seu risco de depressão permanece maior durante toda a sua vida adulta. Contudo, “em nenhum outro momento as mulheres são mais vulneráveis à depressão do que durante a sua idade fértil”, escreve o Dr. Nonacs.
Na puberdade, há um aumento dramático de estrogénio e progesterona, que são responsáveis pelo desenvolvimento mamário e outras alterações físicas nas raparigas. Estas hormonas têm também efeitos significativos sobre o cérebro. Por exemplo, o estrogénio inibe o cortisol, uma hormona de stress que activa a resposta “luta-ou-voo”, e estimula o neurotransmissor serotonina, que regula o humor e diminui a ansiedade. A progesterona demonstrou ter um efeito calmante e pode atenuar os sintomas de pânico, no entanto, algumas pessoas descobrem que ela contraria os efeitos positivos do estrogénio.
O Ciclo Menstrual Yo-yo
“Ao longo dos seus anos reprodutivos, uma mulher não só está exposta a diferentes tipos de hormonas e diferentes níveis destas hormonas do que um homem, ela experimenta uma flutuação hormonal constante”, escreve o Dr. Nonacs. É este efeito yo-yo das hormonas que causa estragos em muitas mulheres, especialmente aquelas vulneráveis à depressão e ansiedade.
Tipicamente, as mulheres sentem-se melhor durante a primeira metade do seu ciclo menstrual, a fase folicular, quando os folículos dos óvulos nos ovários crescem e os níveis de estrogénio e progesterona estão a aumentar. A ovulação ocorre algures por volta do 12º ao 14º dia. Se o óvulo não for fertilizado, os níveis de estrogénio e progesterona diminuem nas últimas duas semanas do ciclo, chamada fase luteal. É em qualquer lugar nestas duas semanas que as mulheres experimentam a síndrome pré-menstrual. À medida que a mulher se aproxima da menopausa, os seus sintomas de síndrome pré-menstrual podem tornar-se mais profundos.
p>Sobre três a cinco por cento das mulheres menstruadas têm distúrbio disfórico pré-menstrual (PMDD), exibindo alterações significativas do humor ou mudanças de comportamento nas últimas duas semanas do seu ciclo menstrual, causando problemas em casa e no trabalho. “É evidente que muitas mulheres sofrem de depressão durante todo o seu ciclo e notam um agravamento dos seus sintomas durante as últimas uma ou duas semanas”, explica o Dr. Nonacs. “Os especialistas acreditam que estas mudanças hormonais podem actuar como um gatilho para a depressão em algumas mulheres e que as mulheres que têm mudanças de humor pré-menstruais podem também ser mais vulneráveis à depressão noutros momentos em que estão expostas a flutuações hormonais significativas, tais como após o parto ou durante a transição para a menopausa.”
Perimenopausa e Depressão
Dois estudos publicados nos Arquivos de Psiquiatria Geral demonstram que as mulheres que entram na perimenopausa correm um risco acrescido de depressão, mesmo que nunca tenham sofrido de depressão antes.
O primeiro estudo na Universidade da Pensilvânia seguiu 231 mulheres, com idades compreendidas entre os 35 e os 47 anos, durante oito anos. Durante o curso do estudo, 43% tornaram-se perimenopausais. As mulheres que entraram na perimenopausa tinham quatro vezes mais probabilidades de relatar sintomas depressivos durante a perimenopausa do que antes e duas vezes mais probabilidades de desenvolver depressão clínica. De acordo com o estudo, as flutuações e mudanças nos níveis de hormonas reprodutivas, especialmente estrogénio, são preditores de depressões.
O segundo estudo realizado por investigadores com o Harvard Study of Mood and Cycles avaliou 460 mulheres, com idades compreendidas entre 36-45 anos, nenhuma das quais tinha sofrido de depressão antes, durante um período de seis anos. Durante esse período, 70% entraram na perimenopausa. Estas mulheres tinham aproximadamente o dobro da probabilidade de ficar clinicamente deprimidas, independentemente de outros factores de risco de depressão, como o divórcio ou uma morte na família.
Diferentes Tipos de Depressão
Jennifer Payne, M.D, Co-Directora do Centro de Distúrbios do Humor da Mulher na Johns Hopkins Medicine, comentou num Johns Hopkins Depression & Boletim de Ansiedade sobre se as alterações hormonais são ou não o culpado da depressão da mulher. O que ela me disse fez sentido:
Parte do problema em responder a esta pergunta é que provavelmente existem vários “tipos” diferentes de depressão. Aquilo a que actualmente nos referimos como depressão é provavelmente várias doenças diferentes ou partes quebradas que levam à síndrome a que chamamos “depressão”. As alterações hormonais podem ser um factor importante na doença de uma mulher, mas não na de outra.
p>P>Sou suspeito que existe um subgrupo de mulheres que são particularmente sensíveis aos tempos de mudança hormonal – que as alterações hormonais por si só desencadeiam directamente mudanças de humor e depressão nestas mulheres susceptíveis – e o meu trabalho está orientado para identificar a biologia por baixo dessas mudanças de humor para melhor compreender o que é a “parte partida” no tipo de depressão. Mas é improvável que as flutuações hormonais sejam culpadas em todas as mulheres que desenvolvem depressão em alturas de mudança hormonal.
É evidente que as mulheres são vulneráveis à depressão em vários momentos das suas vidas devido às flutuações hormonais durante a adolescência, gravidez, pós-parto, pré-menstrual, e à medida que entram na perimenopausa e menopausa. Contudo, como disse o Dr. Payne, as mulheres são seres complexos, e podem ter de juntar diferentes partes quebradas para curar completamente.
Join Project Hope & Beyond, a new depression community.