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Parte do apelo, claro, é a mística dos ciganos, e a perseguição histórica e contínua do seu estilo de vida, da dobra nómada secular dos ciganos étnicos europeus para viverem fora da corrente dominante, viajando em caravanas e muitas vezes agachados em terras públicas. Os ciganos ganhavam tradicionalmente dinheiro com a criação de cavalos, mas há muito que se tem vindo a difundir a ideia de que são lutadores, analfabetos e dados a roubos, o que os tem colocado contra a sociedade tradicional em cidades de todo o mundo.
Quem sabia, por exemplo, que os viajantes não utilizam as casas de banho nesses reboques, mas preferem as casas de banho exteriores, considerando que não é higiénico fazer os seus negócios tão perto de onde se cozinha.
Quem sabia que as raparigas ciganas são criadas desde o nascimento para saberem que a sua sorte na vida é apanhar um homem, que são criadas para serem donas de casa e que, se fizerem tudo bem, têm a certeza de estar casadas com um jovem trabalhador itinerante quando tiverem 16 ou 17 anos. De facto, esse é o seu singular objectivo.
Quem conhecia a cultura cigana – são em grande parte católicos romanos convictos – não exige sexo extraconjugal, mas condena uma prática chamada “agarrar”, em que os rapazes adolescentes podem “agarrar” uma rapariga adolescente e forçá-la a um beijo.
Quem sabia que eles eram tão ricos? E que iriam gastar tanto da sua riqueza – dado que escolhem viver em reboques em acampamentos, dado que os seus filhos não recebem educação tradicional e dado que nunca falam sobre onde os seus rendimentos são obtidos – sobre os direitos de passagem da sua cultura, como a Sagrada Comunhão e casamentos.
Que nos leva aos vestidos de noiva, confeccionados com um ultrajante exagero que também se estende às damas de honor e meninas de flores, mas não tanto aos noivos, que 10 minutos após a recepção do casamento, invariavelmente se despiram para um tanque de batidos de noiva em antecipação da luta obrigatória de comida com o bolo de noiva.
A maior parte dos vestidos de noiva são confeccionados à mão pela Thelma Madine de Liverpool e a extravagância é espantosa, os vestidos tão detalhados e ridiculamente grandes que a noiva mal consegue andar neles, descendo pelo corredor alto como os cavalos andantes do Tennessee para não tropeçar. Num episódio, a noiva não conseguiu sentar-se na sua cadeira à mesa principal, e teve de ser abaixada pelo noivo até ao assento. Estes vestidos são tão pesados – algum peso próximo das 200 libras, o que com os cristais e mais de 20 saiotes e, num caso, as borboletas diamantes em movimento e as luzes cintilantes embutidas – que deixam cicatrizes permanentes. Se uma noiva começa a sangrar durante o casamento, geralmente por cortes à volta da cintura causados pelos espartilhos apertados e pelo peso do vestido, isso é uma coisa boa. Os vestidos alegadamente custam entre $25.000 e mais de $100.000, fazendo com que os orçamentos globais fiquem algures perto do custo de uma casa do conselho em Leeds.
Quem sabia que os ciganos chamam aos não viajantes pelo termo cativante “gorgers”, que aparentemente é um golpe depreciativo para as massas que vivem nas casas e consomem em excesso, e que a polinização cruzada entre ciganos e não ciganos não só é desaprovada, como é – como em tantas religiões – considerada herege. No entanto, num dos casamentos retratados na série, entre Sam e Pat, o seu namorado cigano cigano romano de 20 anos, de 17 anos de idade, os dois lados vão de algum modo – pelo menos para as câmaras de televisão – ao aceitarem que o destino e a demografia podem muito bem significar que o puro stock de viajantes está a ser diluído.
O documentário dobrado da série de seis partes também examina, com muita simpatia, como os ciganos têm sido perseguidos durante séculos, como o analfabetismo e o abuso doméstico estão a tornar-se mais comuns, e como comunidades ciganas inteiras são forçadas a comprar terrenos como acampamentos como um lugar para estacionar as suas caravanas e desenvolver bairros ciganos, muitas vezes porque não lhes é permitido construir sobre o terreno. Num espectáculo, uma câmara municipal vota para expulsar os ciganos e o espectáculo olha para o impacto nas famílias, especialmente nas crianças pequenas, enquanto vêem os seguranças prenderem os manifestantes enquanto enormes escavadores destroem os seus reboques.