Na véspera de Natal de 1741, num estábulo, enquanto um pequeno grupo de morávios cantava um hino com a estrofe “Not Jerusalem, Lowly Bethlehem” o Conde Nicolaus Ludwig Von Zinzendorf baptizou esta pequena cidade “Belém”. Desde essa altura, o Natal em Belém tem sido central para a identidade da cidade. Desde a primeira árvore de Natal decorada documentada na América até aos esforços da Câmara de Comércio de Belém para que Bethlehem fosse apelidada de “Cidade de Natal EUA” em 1937, até à época actual em que ambos os lados do rio se gabam de mercados de Natal cheios de artesanato, comércio a retalho e vendedores de comida, Bethlehem está repleta de uma celebração de Natal atrás da outra.
Bethlehem como “Cidade de Natal EUA”
Em 1937, a Câmara de Comércio de Belém iniciou um esforço nacional para escrever uma carta a 2.500 Câmaras de Comércio pedindo a cada uma delas que notificasse os seus jornais locais sobre a campanha para fazer de Belém, Pensilvânia, “a Cidade de Natal”. Foi sugerido que as pessoas de todo o país enviassem os seus cartões de Natal a Belém para receberem o cancelamento da “Cidade de Natal”. A maioria das Câmaras participou e mais de 185.000 peças de correio inundaram os Correios de Belém.
O “Cidadão” forma um Comité
Nos anos 60, foi formado o Comité Cidadão da Cidade de Natal (da Câmara de Comércio) para ajudar a dignificar o aspecto do Natal na Cidade de Belém, absorvendo ao mesmo tempo uma parte justa dos custos de levar o Natal ao público. O Comité continua a angariar mais de 15.000 dólares por ano para comprar mais de 800 árvores que são acesas durante a época natalícia. Luzes brancas cintilantes adornam essas árvores no Distrito Histórico da Morávia e belas luzes coloridas LED foram colocadas nas árvores do Distrito de Artes do Lado Sul. Para mais informações sobre o Comité dos Cidadãos da Cidade Natalícia e como pode ajudar por favor vá a www.lightupbethlehem.org