Deep na selva do nordeste da Guatemala, no Departamento do Petén, encontra-se um sítio Maia que só recentemente revelou o seu lugar na história inicial da região. Uma nova escavação em Nakum por arqueólogos polacos descobriu um túmulo real intacto do Período Clássico Final (ca. 600-800 d.C.) e importantes vestígios de arquitectura, ricas oferendas, e um enterro real do Período Protoclássico (ca. 50 a.C. – ca. 300 d.C.). Nakum é também digno de nota porque floresceu enquanto outros locais de planície maia sucumbiram.
Durante muitos anos os investigadores evitaram esta região devido à falta de infra-estruturas locais e aos perigos colocados pelos saqueadores armados e contrabandistas de droga. De facto, o vizinho mais próximo de Nakum, Naranjo, o maior local da região, tinha sido completamente saqueado; mais de 200 trincheiras e túneis de saqueadores foram documentados. Nakum não foi poupado, e muitos edifícios no local foram saqueados e destruídos. Em 1989, o governo guatemalteco moveu-se para preservar estes valiosos bens nacionais, estabelecendo o Parque Triangulo, uma área protegida definida pelas três grandes cidades maias de Nakum, Naranjo, e Yaxha. O saque foi drasticamente reduzido, criando um ambiente onde se podem realizar investigações científicas sistemáticas destes sítios.
Em 2006 foi iniciado em Nakum um projecto de investigação – dirigido pelos autores, em associação com o Instituto de Arqueologia da Universidade Jagielloniana de Cracóvia, Polónia – em Nakum. Desde o início do projecto, várias descobertas importantes enriqueceram significativamente o nosso conhecimento do local e da cultura Maia em geral.
Early Exploration at Nakum
Known only to local people, Nakum foi visitado pela primeira vez em 1905 por um viajante francês, o Conde Maurice de Perigny. Embora ele não tenha escavado, Perigny limpou parte do local e descreveu o que encontrou ao mundo exterior. Durante as primeiras décadas do século XX, equipas do Museu Peabody da Universidade de Harvard e do Instituto Carnegie de Washington mapearam o local, preparando os planos dos edifícios mais importantes e documentando os monumentos esculpidos. Nakum foi largamente esquecido depois disto, embora Nicholas Hellmuth, um arqueólogo americano, tenha visitado o local várias vezes nos anos 70. Foi apenas nos anos 90 que o Instituto Guatemalteco de Antropologia e História (IDAEH) começou a escavar e restaurar as estruturas mais deterioradas como parte do Projecto Triangulo. Esta investigação revelou que o Nakum foi estabelecido pela primeira vez durante o Período Préclássico Médio (ca. 800-300 a.C.) e prosperou até ao final do Período Clássico Terminal (ca. 950 a.C.). O “fenómeno Nakum” baseia-se no facto de este local ter prosperado durante os séculos IX e X a.C., um período marcado pelo colapso gradual da civilização Maia Clássica. Durante este período, quase todas as cidades maias da planície meridional foram abandonadas e eventualmente perdidas para a floresta durante os 1.000 anos seguintes.
Escavações no Sector Norte
Nakum consiste em dois grupos arquitectónicos separados, os Sectores Norte e Sul, ligados por um saco Maia levantado ou uma estrada (chamada Perigny Causeway). Na antiguidade, a actividade de construção principal concentrava-se no Sector Sul, principalmente na área da Acrópole, que continha residências de elite e palácios reais.
Nos últimos cinco anos, o projecto polaco tem vindo a escavar no Sector Norte de Nakum, anteriormente não escavado, bem como no complexo da Acrópole do Sector Sul. As escavações no Sector Norte concentraram-se principalmente numa pequena pirâmide conhecida como Estrutura 99. No topo dessa estrutura, encontramos os restos de três edifícios, que continham vasos de barro inteiros, eixos de pedra completos e quebrados, pontas de lança, figuras, e outros artefactos espalhados dentro das salas. A análise cerâmica revelou que estes edifícios datam do Terminal Clássico (cerca dos séculos IX-10 d.C.), um período marcado pela queda das cidades Maia das terras baixas do sudeste do México, norte e centro da Guatemala, Belize, e as porções ocidentais das Honduras. A prosperidade de Nakum durante estes tempos difíceis, documentada principalmente no sector sul do local, foi provavelmente o resultado da sua localização vantajosa nas margens do rio Holmul, a principal fonte de água e uma importante rota comercial na região. A sobrevivência de Nakum pode também ter estado relacionada com a crise dos seus vizinhos poderosos, como Tikal ou Naranjo, que em tempos dominaram a região.
No cume da estrutura 99, um poço de ensaio de 2×2 m foi aberto em 2007 a fim de alcançar a base da pirâmide. Esperávamos encontrar substruturas anteriores bem como material do preenchimento que pudesse ser utilizado até à data do edifício. Este empreendimento resultou na espectacular descoberta de dois depósitos de oferta quase 7 m abaixo do cume, contendo, entre outras coisas, um conjunto único de nove cabeças de barro dos deuses maias juntamente com jóias de jade, cabeças de macacos de jade, discos de cerâmica, pingentes feitos de osso humano, e um tubo cilíndrico com duas tampas redondas. Este último objecto é único, e a sua função exacta é desconhecida. Pode ter sido um tambor ou mesmo uma colmeia, uma vez que nos tempos modernos são conhecidas colmeias semelhantes (embora feitas de madeira). Se for uma colmeia, este achado provaria que os Maias eram apicultores experientes há mais de 2.000 anos. As cabeças de barro foram provavelmente criadas como retratos dos Deuses Maias do Submundo; nos sistemas de crenças maias posteriores, o Submundo consistia em nove níveis. Para além dos objectos descritos acima, foi encontrada uma coluna de arraia dentada afiada utilizada pelos maias para a sangria ritual. Curiosamente, ambos os depósitos são datados do ainda pouco conhecido Período Protoclássico (ca. 50 a.C. – ca. 300 d.C.). Os depósitos tinham sido colocados como ofertas de fundação antes da construção da Estrutura 99.
A Descoberta de uma Tumba Real na Estrutura 15
no Sector Sul, a nossa investigação centrou-se no maior pátio do grande complexo da Acrópole: Pátio 1. Durante as escavações anteriores do Projecto Triangulo Guatemalteco, todos os edifícios que rodeavam o pátio tinham sido escavados e restaurados, excepto duas pirâmides baixas e fortemente destruídas, Estruturas 14 e 15, que tinham sido tomadas pela selva.
Desde que o sol nasce no Oriente, os Maias acreditavam que o Oriente estava associado ao renascimento e ressurreição. Consequentemente, é comum ver túmulos maias importantes localizados em estruturas do lado oriental de pátios e praças. Assim, um dos objectivos da nossa investigação era testar se a Estrutura 15, localizada no lado oriental do Pátio 1, continha intermédios de elites locais, uma hipótese proposta por um dos autores, Wiesław Koszkul.
Durante escavações em 2006, foi encontrado um grande túmulo real (Burial 1) na parte superior da Estrutura 15, com 12 m de altura. As lajes de pedra que abobadaram a câmara foram levantadas pela primeira vez durante a noite de 6 de Junho. Apesar de duas trincheiras de saqueadores terem atravessado a parte superior oriental da Estrutura 15, o túmulo estava intocado. Decidimos acampar no topo da Estrutura 15, junto à nossa trincheira, a fim de a vigiarmos nessa noite. Assim que o sol nasceu na manhã seguinte, começámos a explorar o túmulo. Encontrámos vasos de barro completos, jóias de jade, e um esqueleto humano.
Médias, pontas de projécteis de pedra e facas, encontradas perto de placas de argila (Oferta 12). Pelo menos uma das placas pode ter sido utilizada para cozinhar tortilhas desde que o seu lado inferior foi coberto por uma camada de fuligem.
Bottom, um enterro Protoclássico (Enterro 2) foi descoberto na Estrutura 15. Note-se que o crânio da mulher está coberto por uma tigela.
Entre os recipientes de barro estava um prato com a imagem do Deus Dançante do Milho – uma das mais importantes divindades maias. Este recipiente pode ser atribuído ao chamado estilo “Tikal Dancer”. Até à data, apenas cinco outras placas completamente preservadas com um motivo semelhante foram descobertas por escavações arqueológicas em sítios Maya. Mais de 20 outros exemplos bem preservados são conhecidos, mas a sua proveniência não é clara, uma vez que foram obtidos através da pilhagem de sítios.
O objecto mais intrigante e impressionante encontrado foi um peitoral de jade. Jade era a pedra mais preciosa para os maias, e os arqueólogos referem-se frequentemente a ela como “ouro dos maias”. Além disso, mais de 460 contas de jade e conchas de colarinhos, e outros tipos de jade jade, foram recuperados. O peitoral foi descoberto nas proximidades do peito do esqueleto, perto dos colarinhos. O rosto de um antepassado com um elaborado toucado foi esculpido num lado, com uma série de hieróglifos no verso.
O peitoral, com 10,6 cm de comprimento e 4,9 cm de largura, tem a forma de uma concha. A sua localização no túmulo indicava que fazia parte de um colar maior e que era usado numa posição horizontal no peito do indivíduo enterrado no Enterro 1. A análise epigráfica da coluna de glifos no lado convexo, realizada principalmente por Simon Martin do Museu Penn, revelou que o primeiro glifo representa “peitoral”. Os dois glifos seguintes juntos formaram o que os epigrafistas chamam um “glifo emblemático”. Este consistia no nome topónimo de uma cidade maia ou do reino de Yaxha (como outro epígrafo, David Stuart, sugeriu) e um título real (ajaw). No final da inscrição, foi gravado o nome de um governante desconhecido, Ixi’m Chan ou a Serpente Maize-(Deus). O facto de Yaxha, que se encontra apenas 12 km a sul de Nakum, aparecer na inscrição pode indicar que Nakum já fez parte de um reino Yaxha maior e, portanto, usou o mesmo emblema. Ou pode ser que a dinastia real de Nakum tenha vindo de Yaxha. Outras interpretações – que o peitoral foi um presente de um dos reis Yaxha ou foi adquirido durante a guerra como um troféu – devem também ser consideradas.
O esqueleto da pessoa enterrada no enterro 1 foi fortemente danificado por pequenos animais que entraram na câmara tumular e roeram os ossos enquanto os espalhavam pela câmara. Os restos destes animais (possivelmente ratos) foram encontrados dentro da câmara sepulcral. A destruição dos ossos tornou impossível o estabelecimento do sexo do indivíduo. No entanto, uma análise dos ossos restantes feita pela antropóloga Varinia Matute, do Projecto Antropólogo, mostrou que a pessoa do Enterro 1 pode ter entre 35 e 45 anos na altura da morte.
Burial 1 é o primeiro enterro real encontrado em Nakum e é também um dos primeiros túmulos reais intactos em toda a área do Parque Triangulo. Com base na análise da cerâmica realizada pelo Ceramicista Bernard Hermes, o túmulo data do século VII ou da transição entre os séculos VII e VIII d.C., quando a cultura Maia Clássica tardia floresceu. No entanto, deve ser mencionado que o estilo jade peitoral data do Antigo Clássico (século III-XVIII d.C.) e pode ter sido mantido como herança por membros da família real.
Further excavation revealed that Burial 1 was placed within one of two earlier chambers of a temple located on the top of Pyramid 15 (western chamber). O mobiliário muito rico do túmulo e a localização central da câmara tumular dentro da pirâmide virada a leste indicam que o falecido deve ter sido um dos mais importantes governantes de Nakum. Esta suposição é reforçada pela presença de outras ofertas, possivelmente presentes para os mortos, colocadas à volta da câmara sepulcral durante e após o funeral. Dois depósitos de oferendas foram encontrados em 2008 no fundo da câmara oriental do templo, ao lado do túmulo. O primeiro depósito (número 12) consistia em nove pontos de pedra e facas, das quais pelo menos quatro eram pintadas de azul, a cor utilizada pelos antigos maias para pintar as vítimas antes de serem sacrificadas. Assim, é possível que as facas e os pontos fossem utilizados para fins rituais. Ao lado das lâminas, foram encontradas duas grandes placas, possivelmente utilizadas para cozinhar tortilhas, colocadas uma sobre a outra; a placa superior foi virada de cabeça para baixo, e foi encontrada uma conta de jade entre as placas. Outro depósito (número 11) incluía um conjunto de 27 barras de pedra calcária. A função das barras é desconhecida, embora, como alguns cientistas sugeriram, artefactos semelhantes possam ter sido utilizados no processo de tecelagem ou, ao fazer redes de pesca, para determinar o espaçamento dos fios.
Fracturas no chão do túmulo real sugeriram a existência de espaço vazio abaixo do chão, talvez outro túmulo ou depósito de oferta. A fim de obter uma melhor compreensão da Estrutura 15, decidimos cortar através do chão do túmulo e abrir um eixo que chegasse ao fundo da pirâmide. Alguns metros abaixo do nível do chão, foram revelados fragmentos de uma entrada e as paredes de uma câmara anterior do templo. Abaixo dela descobrimos outro enterro dentro de uma cripta (Enterro 2). A sepultura continha o esqueleto de uma mulher adulta; o seu crânio tinha sido colocado numa grande tigela pintada e coberto com outro recipiente pintado. Este enterro, tal como as duas oferendas encontradas no Sector Norte de Nakum, é datado do Período Protoclássico (ca. 50 a.C. – ca. 300 d.C.). A cripta pertence a uma das primeiras fases de construção da Estrutura 15. O contexto espacial e o depósito fúnebre apontam para o estatuto real da mulher enterrada.
Um friso de estuque e outras descobertas da Estrutura 14
De 2007 a 2009, foram realizadas escavações na Estrutura 14, uma pequena pirâmide localizada a sul da Estrutura 15. Três câmaras abobadadas de subestruturas mais antigas foram encontradas cerca de 5 m abaixo do topo da pirâmide. Duas das câmaras pertenciam provavelmente a um templo ou palácio, e a terceira pode ter servido como túmulo real ou templo funerário real. Tais templos funerários proporcionaram espaço para a colocação temporária de um cadáver antes do funeral propriamente dito. Infelizmente, esta câmara tinha sido saqueada, possivelmente na época pré-colombiana. No interior, no entanto, encontrámos muitos tijolos de cerâmica, dentes humanos, e fragmentos de escultura em estuque da fachada de um edifício desconhecido.
Até baixo do chão desta câmara saqueada, foi descoberto um friso de estuque parcialmente preservado, de 1 m de altura, que uma vez embelezou a fachada ocidental de um edifício mais antigo. Com base no seu estilo e material cerâmico associado, o friso data do Protoclássico ou do Período Clássico Primitivo (séculos II-6º CE). Infelizmente, a parte superior do friso foi destruída pelos Maias durante um programa de remodelação posterior. No entanto, enormes pernas e a grande tanga de um monstro ou anão flanqueado por dois indivíduos eram visíveis. É possível que os indivíduos mostrados de ambos os lados do monstro sejam governantes locais ou divindades importantes conhecidas como os Gémeos Herói, os filhos milagrosamente nascidos do Deus Maia.
Em 2008, nas paredes oeste e norte da Estrutura 14, foi feita outra descoberta interessante. Encontrámos uma sofisticada drenagem de água ou caleira feita de pedra e estuque. Tal descoberta é extremamente rara, e existem poucas comparações.
Embora o canal possa ter sido utilizado para simplesmente drenar a água da chuva dos terraços superiores da pirâmide, a sua sofisticação sugere um propósito mais elaborado, tal como um uso ritualístico. O dreno pode ter sido utilizado em espectáculos patrocinados pela elite do culto da água, testemunhado por pessoas reunidas no Pátio 1.
Excavações realizadas na Estrutura 14 deram muitos exemplos de cerâmica lindamente pintada. Um destes vasos foi decorado por pseudoglifos ou hieróglifos estilizados. Outro foi pintado com texto hieroglífico, sugerindo que o copo tinha sido utilizado por um rei ou por um alto funcionário para beber o kakaw de elite ou cacau. A inscrição do segundo recipiente foi provavelmente pintada por um escriba novato, pois continha vários erros ortográficos.
Postscript
desde 2006, escavações em Nakum revelaram importantes enterros e ofertas de elite. Vários achados únicos podem enriquecer significativamente o nosso conhecimento da macropolítica Maia nesta região. Provas adicionais podem lançar luz sobre as técnicas de gestão da água e mesmo sobre a apicultura Maia precoce. A inscrição no peitoral de jade da Estrutura 15 é um dos primeiros registos glifos da área, contribuindo para a nossa compreensão da história ainda pouco conhecida das cidades maias do nordeste da Guatemala. Amostras de radiocarbono e um maior estudo dos artefactos recuperados podem ajudar-nos a estabelecer um calendário mais preciso para o Período Protoclássico, não só para Nakum mas também para outros locais maias vizinhos.
A exploração de Nakum continuou durante a Primavera de 2010. Pouco antes desta edição da Expedição ir para a imprensa, foi descoberto um novo monumento esculpido. O monumento de pedra calcária, com 0,90 m de altura e 1,45 m de largura, foi encontrado no Sector Norte. É decorado com uma representação de uma pessoa ricamente vestida para caminhar (uma régua?) e parece ser um dos monumentos mais antigos da região. Com base no seu estilo e material arqueológico associado, é possível datar o monumento ao período Protoclássico. Muito poucos locais vizinhos têm provas tão fortes de ocupação Protoclássica, e parece que Nakum foi um dos centros mais importantes e prósperos do Parque do Triangulo durante este período.
antes dos autores colocarem a primeira pá no solo em Nakum, algumas necessidades básicas tiveram de ser atendidas, incluindo o estabelecimento de um parque de campismo. Lutando contra um orçamento apertado, foi construída uma casa de ossos nua, com comodidades básicas, perto das ruínas. A casa serviu tanto como cozinha como laboratório, e foi equipada com mobiliário feito de árvores da selva circundante e tábuas trazidas de Santa Elena, a mais de 80 kms de distância. Alimentos e água tinham de ser transportados algumas vezes por semana da mesma cidade.
Transporte durante a estação chuvosa causou dificuldades adicionais; quando começou a chover, mesmo um camião todo-o-terreno não conseguia atravessar a selva e ficava atolado na lama a vários quilómetros do acampamento. Quando isto acontecia, mais de uma dúzia de pessoas caminhavam através da floresta tropical inundada para tirar o carro da terra molhada. A estação mais difícil, em termos de clima, foi em 2008. Devido à chuva prolongada, o nível do rio Holmul, que corre perto do local de Nakum, subiu quase 2 m (6 pés). A área em redor do parque de campismo foi completamente inundada, forçando os arqueólogos a evacuar todo o seu equipamento e registos de investigação do campo. Isto revelou-se uma aventura e tanto, com mais de 30 pessoas a puxar o camião com a sua carga através do rio, lutando contra uma corrente que crescia turbulenta devido às fortes chuvas. Forçados a carregar a carga nas suas costas, muitas horas árduas de trekking pela floresta tropical finalmente levaram os nossos arqueólogos às ruínas de Yaxha, onde foram apanhados e trazidos de volta para Santa Elena. Quando o rio Holmul regressou aos níveis normais, a pesquisa foi retomada em Nakum.