De todos os símbolos da mitologia nórdica, Thor’s Hammer (Old Norse Mjöllnir, pronunciado aproximadamente “MIOL-neer”) é um dos mais importantes historicamente, e é provavelmente o mais conhecido actualmente.
Thor era o deus incansável que guardava Asgard, o bastião celestial dos Aesir, a principal tribo de deuses e deusas da mitologia nórdica. Os gigantes, as forças do caos, tentavam frequentemente destruir Asgard e matar os Aesir, e era tarefa de Thor impedi-los de o fazer.
O martelo era a sua principal arma. Não era um martelo comum; sempre que Thor o lançava contra um inimigo, voltava às suas mãos como um boomerang.
Thor (cujo nome remonta a uma raiz Proto-germânica que significa “Trovão”) era o deus da tempestade, e o trovão era visto como sendo o som do seu martelo a cair sobre os seus inimigos. Portanto, não deve ser surpresa que o antigo nome norueguês para o seu martelo, Mjöllnir, significasse provavelmente “Relâmpago”.
Embora a etimologia de Mjöllnir seja incerta, a maior parte dos estudiosos rastreia o nome até uma raiz indo-europeia que é atestada na velha palavra eslava mlunuji, molnija russa, e Welsh mellt, todas elas significando “relâmpago”. Pode também estar relacionado com as palavras islandesas mjöll, “nova neve”, e mjalli, “branco”, a cor do relâmpago e um símbolo potencial de pureza. O significado desse simbolismo tornar-se-á claro em breve.
Martelo de Thor como Instrumento de Bênção, Consagração e Protecção
Martelo de Thor era certamente uma arma – a melhor arma que o Aesir tinha, de facto – mas era mais do que apenas uma arma. Ocupava também um papel central nos rituais de consagração e de santificação.
O martelo era usado em cerimónias formais para abençoar casamentos, nascimentos, e provavelmente também funerais. Num episódio do historiador medieval islandês Snorri Sturluson’s Prose Edda, Thor uma vez matou e comeu as suas cabras, depois ressuscitou-as ao santificar os seus ossos com o seu martelo. (Fale sobre ter o seu bolo e comê-lo, também!) O historiador medieval dinamarquês Saxo Grammaticus regista que enormes martelos eram mantidos num dos templos de Thor na Suécia, e que periodicamente o povo realizava lá um ritual que envolvia bater os martelos contra algum tipo de tambor que ressoava como um trovão. Esta poderia ter sido uma cerimónia para abençoar e proteger a comunidade e afastar os espíritos hostis.
Historiana Hilda Roderick Ellis Davidson fornece um excelente resumo dos usos do martelo:
p> Parece de facto como se o poder do deus trovão, simbolizado pelo seu martelo, se estendesse sobre tudo o que tinha a ver com o bem-estar da comunidade. Abrangia cerimónias de nascimento, casamento e morte, enterro e cremação, armas e banquetes, viagens, tomada de terras, e a realização de juramentos entre homens. A famosa arma de Thor era não só o símbolo do poder destrutivo da tempestade, e do fogo do céu, mas também uma protecção contra as forças do mal e da violência. Sem ela Asgard já não podia ser guardada contra os gigantes, e os homens também contavam com ela para dar segurança e apoiar o Estado de direito.
p>De todas estas cerimónias de consagração, o uso do martelo para abençoar um casamento está especialmente bem estabelecido. A existência deste rito é assumida no conto de Thor como um travesti, onde os gigantes roubaram o martelo de Thor e ele foi buscá-lo vestindo-o como uma noiva para ser casado com um dos gigantes, sabendo que o martelo seria apresentado durante a cerimónia. Quando foi apresentado, ele agarrou-o e prontamente esmagou os crânios de todos os gigantes presentes. Uma talha de pedra da Idade do Bronze da Escandinávia retrata aparentemente um casal a ser abençoado por uma figura maior segurando um martelo, o que indica a considerável antiguidade desta noção. O historiador E.O.G. Turville-Petre sugere que parte desta bênção consistia em dar fertilidade ao casal, o que faria sentido à luz das ligações de Thor com a agricultura e a fertilização dos campos.
Estes papéis do martelo eram inseparáveis do seu uso como arma para defender Asgard dos gigantes. Como o famoso historiador da religião Mircea Eliade discute em O Sagrado e o Profano, um dos padrões universais da consciência humana é o conceito do cosmos, um reino definido pelo tempo e espaço sagrados, e o caos, um reino definido pelo tempo e espaço profano (ordinário). O cosmos é tipicamente concebido como um círculo, uma ilha num mar de caos.
Na mitologia nórdica, o cosmos e o caos eram chamados, respectivamente, inangard e utangardos. Asgard, o mundo natal dos deuses, e Midgard, o mundo natal da humanidade, ambos têm o elemento -gard nas modernas versões inglesas dos seus nomes. Este sufixo (garðr em Old Norse) denotava uma fortaleza ou um recinto, algo que estava circunscrito por uma parede, uma cerca, ou algum outro tipo de limite para o separar das áreas fora dela. Era um cosmos que era protegido contra o caos de utangardos que o rodeava. O mundo dos gigantes chamava-se ou Jotunheim ou Utgard. Jotunheim significa simplesmente “a casa dos gigantes”, enquanto Utgard significa “fora do jardim”, tal como o termo mais geral utangard. O Aesir, a humanidade, e os seus mundos eram vistos como sendo inangardos, um cosmos, enquanto os gigantes e o seu mundo eram vistos como sendo utangardos, caos.
Quando algo ou alguém foi consagrado com o martelo de Thor, ele (ou ele) foi retirado do reino do caos e absorvido pelo cosmos. Foi protegido dos efeitos nefastos do caos e dos seus denizens, e santificado e santificado pela ordem social e pelos seus modelos divinos. O profano foi banido e o sagrado foi estabelecido.
Este padrão é confirmado tanto na utilização do martelo como arma como no seu uso como instrumento de bênção, consagração, protecção, e cura. Quando Thor feriu gigantes com o martelo, estava a defender o cosmos e a banir as forças do caos. Quando abençoou um casamento, um nascimento, um campo, ou uma pessoa morta com ele, o seu acto teve o mesmo significado religioso/psicológico.
Como o Martelo de Thor foi feito
A história de como Mjöllnir surgiu é contada no conto A Criação do Martelo de Thor. Para resumir brevemente:
Um dia, o trapaceiro Loki sentia-se especialmente “trapaceiro”, e cortou os longos e dourados cabelos da mulher de Thor, Sif. Enraivecido, Thor estava prestes a matar Loki quando este jurou descer a Svartalfheim, a terra dos anões, que eram conhecidos como os maiores ferreiros de todos os Nove Mundos. Lá ele obteria uma cabeça de cabelo para Sif que era ainda mais maravilhosa do que a que ele tinha desbastado. Thor consentiu com este apelo.
Enquanto nos ferreiros das cavernas dos anões, Loki conseguiu adquirir o seu prémio, e, desafiando astutamente vários anões a provarem quem era o melhor ferreiro, ele adquiriu vários outros tesouros também para os deuses. Entre estes estava o martelo de Thor, que era curto no cabo porque Loki, em forma de mosca, mordeu a pálpebra do anão que o forjava.
Quando Thor viu o martelo, a melhor arma do universo apesar da sua falha, concordou em deixar Loki viver.
Martelo de Thor como Símbolo na Era Viking
Na Era Viking, as pessoas por vezes usavam amuletos de martelo em colares para mostrar a sua fé em Thor, uma contrapartida àqueles que usavam amuletos de cruz para significar a sua fé em Cristo. Tais amuletos podem ou não ter sido usados antes da Era Viking – não temos provas suficientes para dizer de uma forma ou de outra – mas parecem ter-se tornado comuns na mesma altura em que os amuletos de cruz se estavam a tornar comuns na Escandinávia. O uso do martelo como jóia durante esse período foi provavelmente uma imitação – e/ou uma reacção contra – a prática cristã.
Parece razoável supor que as pessoas que usavam amuletos de martelo teriam acreditado que proporcionavam os mesmos benefícios que o martelo de Thor na mitologia: protecção, consagração, e bênção geral.
Intrigualmente, foram descobertos na Dinamarca e na Suécia moldes de pedra sabão da Era Viking que têm moldes para fundir tanto pingentes de cruz como de martelo. Qual foi a ideia por detrás disto? Seria este o trabalho de um ferreiro astuto e empreendedor, ou de alguém que seguia devotadamente tanto Thor como Cristo, ou de alguém com algum outro conjunto de motivações? Tais perguntas são, evidentemente, incontestáveis devido à ambiguidade e escassez de provas. De uma forma ou de outra, porém, os moldes são uma clara indicação do uso paralelo e simbolismo do martelo e da cruz, tal como as pedras memoriais pagãs que representam a cabeça de Thor ao lado do martelo, imitando a prática cristã comum de representar a cabeça de Jesus ao lado da cruz.
Estes amuletos e pedras memoriais também exemplificam a coexistência do cristianismo e do paganismo na Escandinávia durante a Era Viking, por mais tensa ou amigável que tenha sido em diferentes lugares e em diferentes momentos. Como assinalo em A Conversão dos Vikings ao Cristianismo, “paganismo” e “Cristianismo” foram categorias altamente fluidas durante a Era Viking. Muitas, talvez mesmo a maioria, das pessoas tinham elementos de ambas as religiões nas suas crenças e práticas. Assim, a cruz e o martelo podiam ser usados simultaneamente sem aparentemente causar grande agitação ou criar uma dissonância cognitiva. Considere-se, por exemplo, o túmulo de uma mulher enterrada perto da cidade comercial de Hedeby. O seu corpo foi adornado com um colar de cruz, mas o seu caixão foi decorado com martelos. Do mesmo modo, alguns dos habitantes da aldeia de Pollista, no centro da Suécia, foram enterrados com colares de cruz e martelo.
O facto de os pagãos nórdicos terem escolhido o martelo de Thor para simbolizar a sua adesão aos seus deuses ancestrais em vez da lança de Odin, o navio de Freyr, o colar de Freya, o chifre de Heimdall, ou qualquer das outras opções disponíveis, é uma prova de quão proeminente era a veneração de Thor entre o povo comum da época.
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