O comité alvo nomeado pelo Presidente Harry Truman para decidir quais as cidades japonesas que receberiam os bombardeamentos atómicos Little Boy e Fat Man não colocou Nagasaki entre as suas duas primeiras escolhas. Em vez disso, identificaram Kokura como o segundo alvo depois de Hiroshima. Em Kokura, uma cidade de 130.000 pessoas na ilha de Kyushu, os japoneses operavam uma das suas maiores fábricas de artilharia, fabricando, entre outras coisas, armas químicas. Os americanos sabiam de tudo isto, mas estranhamente ainda não tinham como alvo a cidade na sua campanha convencional de bombardeamentos. Essa foi uma das razões pelas quais o Comité de Alvos pensou que seria uma boa opção após Hiroshima.
A terceira escolha, Nagasaki era uma cidade portuária localizada a cerca de 100 milhas de Kokura. Era maior, com uma população aproximada de 263.000 pessoas, e algumas instalações militares importantes, incluindo duas fábricas militares Mitsubishi. Nagasaki era também uma importante cidade portuária. Tal como Kokura e Hiroshima, não tinha sofrido muito até então de bombardeamentos convencionais americanos.
Após o bombardeamento de Hiroshima a 6 de Agosto, os trabalhadores da ilha de Tinian trabalharam intensamente para dar os últimos retoques na bomba do Homem Gordo e prepará-la para ser utilizada. Este foi um dispositivo de implosão de plutónio de muito maior complexidade do que a bomba de Little Boy usada em Hiroshima, que utilizava urânio-235 num mecanismo explosivo bastante convencional. Os cientistas e especialistas em artilharia de Los Alamos tinham agonizado durante anos sobre como utilizar plutónio numa arma atómica, e o Homem Gordo foi o resultado.
A decisão de usar o Homem Gordo poucos dias após a explosão de Little Boy em Hiroshima baseou-se em dois cálculos: o sempre mutável tempo japonês – o aparecimento de um tufão ou outro evento meteorológico importante poderia forçar o destacamento por semanas – e a crença de que dois bombardeamentos seguintes em rápida sucessão convenceriam os japoneses de que os americanos tinham muitos dispositivos atómicos e estavam prontos para continuar a usá-los até que o Japão finalmente se rendesse. Relatos de aproximação do mau tempo convenceram os americanos a largar a próxima bomba a 9.
The B-29 Bock’s Car em 9 de Agosto de 1945. Cortesia da Força Aérea do Exército dos EUA.
Um B-29 chamado Bock’s Car descolou de Tinian às 3:47 da manhã de 1945. Na sua barriga estava o Homem Gordo, e a bomba atómica já estava armada. O Major Charles W. Sweeney pilotou o avião, acompanhado pelo piloto habitual, o Capitão Frederick C. Bock. O Enola Gay participou na missão, fazendo um reconhecimento do tempo de voo.
Over Kokura, nuvens e fumo dos bombardeamentos nas proximidades, visibilidade obscurecida. Os americanos podiam ver partes da cidade, mas não podiam localizar directamente no arsenal da cidade que era o seu alvo. Sweeney voou por cima até que os bombeiros e caças antiaéreos japoneses tornaram as coisas “um pouco cabeludas”, e era óbvio que a visão seria impossível. Dirigiu-se então para o seu alvo secundário: Nagasaki. Em Kokura, entretanto, os civis que se tinham refugiado após o sinal de ataque aéreo ouviram o sinal, emergiram, e respiraram suspiros de alívio. Nenhum deles sabia então, claro, quão perto tinham chegado de morrer.
Devastação em Nagasaki, 1945. Cortesia Arquivos Nacionais.
Nuvens também obscureciam a visibilidade sobre Nagasaki, e o Major Sweeney, ficando sem combustível, preparado para voltar para Okinawa. No último segundo, contudo, abriu-se um buraco nas nuvens, e o Capitão Cocas K. Beahan anunciou que podia ver o seu alvo. E assim o Homem Gordo começou a sua viagem, detonando sobre Nagasaki às 11:02 da manhã hora local.
Devastação em Nagasaki, 1945. Cortesia: Museus de Guerra Imperial.
Homem Gordo detonado a uma altitude de 1.650 pés sobre Nagasaki com um rendimento de 21 kilotons, cerca de 40 por cento mais poderoso do que o Little Boy tinha sido. Fê-lo quase directamente sobre as fábricas Mitsubishi que eram os principais alvos da cidade, em vez de sobre os bairros residenciais e comerciais mais a sul. Dezenas de milhares de civis, especialmente crianças, já tinham sido evacuados da cidade. A série de colinas que reforçam Nagasaki também confinou um pouco a explosão inicial e restringiu os danos.
mãe e filho japoneses recebem alimentos de emergência em Nagasaki, 10 de Agosto de 1945. Cortesia dos Arquivos Nacionais.
P>P>P>P>Agora, o impacto foi devastador, particularmente porque as pessoas tinham ouvido o aviso de alerta após um ataque aéreo anterior, e tinham deixado os seus abrigos. Tudo dentro de uma milha do ground zero foi aniquilado. Catorze mil casas explodiram em chamas. Pessoas próximas da explosão foram vaporizadas; aquelas que tiveram o azar de estar fora daquele raio receberam queimaduras horríveis e, lá e mais longe, envenenamento por radiação que acabaria por as matar. Embora as estimativas variem, talvez 40.000 pessoas tenham sido mortas pela detonação inicial. No início de 1946, mais 30.000 pessoas estavam mortas. E nos cinco anos seguintes, bem mais de 100.000 mortes foram directamente atribuíveis ao bombardeamento de Nagasaki a 9 de Agosto de 1945.