Estávamos a tomar o pequeno-almoço quando anunciei alegremente à minha filha de 8 anos que estava a escrever um artigo sobre Kumon para a Revista D. Como sempre, fui apanhado desprevenido: “Não podes. Mãe”, disse ela. lágrimas a correr para o seu arco de cereais! “Se as pessoas descobrirem sobre Kumon, não serei mais a criança mais inteligente em matemática”.
Odeio ser escritora.
Rewind, cerca de duas semanas.
Estou a vasculhar um armário de uma sala de jantar. Atrás de alguns pratos esquecidos, faço uma descoberta1. Durante um período de tempo desconhecido, esta filha tem vindo a coleccionar grandes maços de papel, todas as antigas folhas de trabalho de matemática Kumon. Há, talvez, dezenas delas. Quando a confronto, ela não mostra remorsos. Em vez de oferecer um pedido de desculpas ou mesmo uma desculpa, ela diz: “Eu não sou uma pessoa livre. Não sou uma pessoa livre porque tenho de fazer Kumon”
A relação de amor-ódio da minha filha com Kumon, o programa japonês de matemática e leitura pós-escolar não é. Suspeito, pouco comum. Em contraste com a maioria da educação moderna, Kumon não disfarça o facto de que é trabalho. Em Dallas-Fort Worth 2.164 crianças em arco actualmente matriculadas em Kumon. Seis dias por semana. todas as semanas do ano, estas crianças completam cerca de três a 10 páginas de folhas de trabalho em matemática ou leitura (ou ambas). O trabalho é propositadamente repetitivo, e é cronometrado. Kumon não é. por qualquer definição, “divertido”; não oferece nenhum sino e apito educativo, nenhuma instrução directa, e nenhum dos bons sentimentos de um tutor de $25 a $50. Ainda assim, as crianças adoram Kumon, e por uma razão melhor: funciona. De acordo com entrevistas com dezenas de famílias locais, as crianças que ficam com Kumon têm uma compreensão invulgarmente madura de que isso as ajuda realmente. Muitas das crianças que estão a trabalhar sem esforço um par de anos antes do nível da classe compreendem tão bem o seu valor que logo o teriam mantido em segredo.
Pois é relativamente desconhecido aqui. Kumon afirma ser o maior programa pós-escolar do mundo, com 2,5 milhões de alunos actualmente matriculados. Começou em 1954 quando um professor japonês de liceu chamado Toru Kumon se propôs a ajudar o seu filho da segunda classe com a matemática. O seu filho estava a lutar, pelo que Kumon criou uma série de fichas de trabalho que quebraram o processo matemático em unidades tão manejáveis que o seu filho foi capaz de fazer a maior parte do trabalho de forma independente.uma técnica “self-study1” que Kumon sentiu ser importante para construir a auto-suficiência e confiança da criança. Todos os dias, Takeshi, de sete anos, completava várias pequenas páginas de problemas matemáticos, tudo isto enquanto era cronometrado. Se ele tivesse dificuldade em compreender um novo conceito, o seu pai explicava-o e depois afastava-se. No sexto ano, essencialmente por conta própria, Takeshi tinha dominado o cálculo integral e diferenciado, passando cerca de 20 a 30 minutos por dia nas folhas de trabalho do seu pai.
Mastério é o princípio chave em Kumon. “A maioria dos estudantes americanos são diletantes de matemática”, diz Amanda Jordan, que dirige a região norte do Texas Kumon. “Ensinei durante 21 anos num sistema escolar público local, e vi tanto fracasso. A maioria das crianças conseguia aperfeiçoar a sua passagem pela matemática do quinto ano sem realmente dominar o básico. Quando atingiram o sexto ou sétimo ano – especialmente com a introdução de fracções – atingiram uma parede”
Jordânia, à procura de algo novo, ficou intrigada com o programa Kumon e começou a ensiná-lo. Em Dallas-Fort Worth há agora 23 professores, cada um com o seu próprio centro – igrejas, centros comunitários, escritórios e escolas. Os professores são educadores profissionais ou pais de alunos do Kumon que se tornaram “crentes”. Embora qualquer novo método de ensino deva ser encarado com cepticismo, é difícil encontrar falhas com o Kumon. Por um lado, o método Kumon não é terrivelmente novo; em matemática estamos a falar de folhas de trabalho, uma versão sofisticada dos “minutos loucos” ou “tocadores de sinos” tão frequentemente utilizados nas salas de aula do ensino básico. O Kumon também não é misterioso nem terrivelmente inovador. Cada aluno é avaliado quando entra no programa pela primeira vez. Depois de o professor avaliar o seu nível de proficiência, a criança recebe um conjunto de folhas de trabalho, que são deliberadamente fáceis. O “ponto de partida confortável” pode ser desmotivante para pais e alunos (um aluno de St. Mark que iniciou o programa Kumon no sexto ano e “odiou-o” disse que achava inútil preencher as folhas de trabalho com uma simples adição de um dígito). Mas no centro do método Kumon está a confiança do aluno, razão pela qual as folhas de trabalho começam num local onde é praticamente garantido que o aluno atinge 100% de precisão a um ritmo acelerado. Quando o aluno completa uma série de folhas de trabalho, é testado. Se o aluno tiver uma pontuação perfeita ou quase perfeita dentro de um determinado período de tempo, passa para o nível seguinte. Se o aluno é demasiado lento, ou comete erros, ou se o professor observa hesitação no processo – um lápis parado, algum devaneio, ou ansiedade – o aluno repete o trabalho até ter dominado completamente, confortavelmente, o conceito.
Embora a repetição possa ser “aborrecida”, a prática contínua serve um grande propósito, especialmente para alunos com diferenças de aprendizagem. As folhas de trabalho do Kumon, que equivalem a um mini-teste quase todos os dias do ano, tornam-se rapidamente familiares e não ameaçadoras. Se um aluno parece estar a sofrer de stress ao aprender um novo conceito – diz, acrescentando fracções – o professor puxa o material para trás até que o aluno o consiga gerir confortavelmente. Uma vez que um aluno tenha compreendido um novo conceito, revê-o durante semanas até se sentir confiante e relaxado, um luxo para crianças com dificuldades académicas.
A idade típica de 4 a 18 anos de idade para um Centro Kumon duas vezes por semana. Ele entra com pouco mais do que uma saudação agradável, e retira o seu trabalho da sua pasta. Depois de notar o tempo, ele começa o seu trabalho. Em qualquer momento, pode haver até 40 estudantes sentados às mesas e a trabalhar num centro Kumon. Os lápis movem-se fluidamente pela página abaixo. As expressões faciais são relaxadas. As pernas não se abanam. O único som é as folhas de trabalho a serem destacadas de um adesivo leve que as liga. Quando um aluno termina, anota o tempo e submete o seu trabalho ao professor, que o classifica. Com base nas observações do professor e no desempenho do aluno, o professor compilará uma série de folhas de trabalho a serem preenchidas todos os dias até se encontrarem novamente. O encontro no local dura cerca de 30 minutos. O apoio é calmo e digno, ninguém recebe um autocolante ou um chupa-chupa.
“Já vi alunos de todos os níveis a gozar de sucesso com Kumon”, diz Bernadette Lin. que dirige um dos maiores centros de North Dallas, com cerca de 200 alunos. “Temos crianças que têm diferenças de aprendizagem, estudantes médios, e crianças talentosas e dotadas que levam o Kumon”. Nos meus centros, temos até crianças com deficiências físicas e mentais graves que têm sucesso no programa. Porque criamos planos individualizados, cada criança move-se ao seu próprio ritmo.
“Enquanto a matemática e a leitura são as disciplinas que ensinamos, o que realmente desenvolvemos é concentração”, diz Lin. “Assim que uma criança está no nosso programa e o trabalha todos os dias, desenvolve uma espantosa capacidade de concentração”. Kumon. que requer um envolvimento mental completo, pode muito bem ser o antídoto para a passividade mental criada por outras importações japonesas, como televisões de ecrã grande e Pokémon.
O objectivo do Kumon não é criar pequenos AI Einsteins e Billy Gateses. embora a criança que começa cedo e trabalha rigorosamente através do programa de matemática possa estar a fazer álgebra até ao quinto ou sexto ano. Em vez disso, utilizando um sistema de aprendizagem flexível mas altamente calibrado, Kumon esforça-se por desenvolver independência, confiança, e foco mental. As crianças que seguem o programa de matemática tendem a cometer menos “erros descuidados” e muitas vezes não precisam de verificar tanto o seu trabalho porque estão tão concentradas e bem treinadas nas noções básicas de computação mental. O programa de leitura é dedicado a ensinar uma criança a ler, analisar, e compreender a um nível profundo. Mas o verdadeiro génio do sistema Kumon reside nos passos incrementais que os seus criadores japoneses desenvolveram para permitir a uma criança autodidacta e leitura (em inglês, não menos), tudo através da mera interacção com as folhas de trabalho.
Neste sentido, Kumon é a antítese de um tutorial. Por um lado, é mais acessível. Os alunos reúnem-se com os seus professores duas vezes por semana e são-lhes fornecidas fichas de trabalho diárias durante um mês inteiro. O custo é de $75 a S100 por mês, dependendo do professor e dos assuntos tratados. Mas há outra diferença crucial: Kumon não é sobre o professor. Trata-se do aluno independente e das suas folhas de trabalho, com o apoio fornecido pelo professor e, em maior medida ainda, pelos pais. (Nota importante para os pais; o seu papel não é apenas de dar apoio e encorajamento, mas de facto corrigir as folhas de trabalho diariamente,)
De facto, há desvantagens: O Kumon não é uma solução rápida. Um aluno que começa “tarde” – depois da quarta ou quinta classe – vai achar que leva meses, talvez até mais tempo, a trabalhar até ao nível da classe. A maioria dos desistentes do Kumon são estudantes que iniciam o programa numa idade mais avançada e chegam com atrasos e frustrações já no lugar. Se o aluno estiver disposto a assumir o compromisso, a chegada tardia ao Kumon pode ser bem sucedida, mas tal como o aluno de St. Mark’s, terá de aceitar muitas folhas de trabalho “fáceis”, e aceitar a suposição de que é do seu interesse começar no início. (Um estudante da SMU que estava a falhar a álgebra – e não tinha dominado verdadeiramente a multiplicação – foi pedir ajuda a Kumon e passou um ano a relembrar os fundamentos com especial enfoque nas fracções. Embora nunca se tenha tornado um mago da matemática, passou a álgebra.)
A paciência é recompensada. Uma mãe no Noroeste de Dallas disse que a sua filha estava prestes a deixar Kumon depois de trabalhar no sistema durante dois anos, sem qualquer melhoria tangível. “Estava a tornar-se uma luta de poder para a levar a fazer o trabalho, e nós estávamos prestes a desistir. Mas decidimos dar-lhe mais alguns meses. De repente, clicou. Ela acelerou, e agora está a trabalhar acima do nível da classe e. o melhor de tudo. ela está feliz”
Para as crianças superlotadas que têm projectos de trabalhos de casa, scrimmages, consultas ortodônticas, e recitais a acender nos seus horários. convocar a disciplina para trabalhar 20 a 30 minutos por dia nas folhas de trabalho do Kumon é um verdadeiro desafio. E para Kumon trabalhar, tem de ser feito como prescrito: cronometrado e numa base diária. Os estudantes que se apressam a trabalhar durante dois ou três dias numa única sessão, não progridem.
A nossa família teve uma experiência mista. Quando começámos Kumon. Inscrevi três das minhas filhas; na altura, as crianças estavam na sétima classe, quarta classe, e na pré-escola. Apenas a mais nova, agora na segunda classe, ainda está matriculada, e ela é claramente ambivalente em relação ao seu Kumon.
Or é ela?
No decurso da redacção deste artigo. 1 disse-lhe que Kumon oferecia um programa de leitura (ela só estava a fazer matemática na cal) e os seus olhos ficaram largos. “Porque não me disse? Preciso de fazer leitura. Quando é que posso começar? “br>O que sei eu?
Talvez Kumon seja divertido.