Informação sobre Paisagem, Água e Clima
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>>h3>Localização
Bloqueando grande parte do terço norte do Continente Africano, ou cerca de 3.5 milhões de milhas quadradas, o Deserto do Saara, o maior deserto do mundo, estende-se para leste do Oceano Atlântico cerca de 3.000 milhas até ao Rio Nilo e ao Mar Vermelho, e para sul a partir das Montanhas Atlas de Marrocos e das costas mediterrânicas mais de 1.000 milhas até à savana chamada Sahel. Mais de 16 vezes o tamanho da França, o deserto do Saara cobre quase toda a Mauritânia, Saara Ocidental, Argélia, Líbia, Egipto e Níger; a metade sul da Tunísia; e as partes norte do Mali, Chade e Sudão.
O Deserto do Saara tem impacto em quase todos os países do norte de África.
Paisagem
As características topográficas do Saara, disse “A África Viva”, incluem não só os icónicos campos de dunas de areia, mas também montanhas áridas, planaltos, planícies cobertas de areia e cascalho, bacias pouco profundas e grandes depressões do oásis. O seu ponto mais alto é o Monte Koussi do Chade (uma cratera vulcânica extinta que se eleva a 11.204 pés acima do nível do mar no pico), e o seu ponto mais baixo, a Depressão Qattera do Egipto (uma depressão oásis que se situa a 436 pés abaixo do nível do mar no ponto mais profundo).
Os campos de dunas lendárias do Saara, que cobrem apenas cerca de 15% de toda a superfície do deserto, situam-se principalmente na região centro-norte, nos países da Argélia e da Líbia. A maioria das dunas de areia — montes e cristas de areia esculpidas pelo vento e pela gravidade — têm uma superfície de barlavento ou de “encosta” e uma superfície de sotavento ou de “superfície escorregadia”. Os ventos dominantes conduzem a areia pela encosta até atingir uma crista e depois cai sob a força da gravidade, descendo em cascata pela superfície de escorregamento. O vento pode deixar superfícies onduladas no seu rasto.
Dunas do Sara como vistas do extremo oriental de Marrocos.
As dunas assumem formas variadas e complexas. Alguns exemplos incluem:
- Dunas de declive, que têm braços ou “chifres” que apontam para baixo do vento e abraçam a face deslizante. Estas dunas formam-se sob ventos que sopraram da mesma direcção durante um período prolongado.
- Dunas lineares, que têm formas longas, rectas ou ligeiramente sinuosas, que se podem prolongar por quilómetros. Desenvolvem-se sob ventos que sopram de qualquer uma das duas direcções.
- Dunas transversais, que têm cristas acentuadas, formas aproximadamente em forma de sabre que se encontram paralelas e podem atingir quase mil pés de altura e estender-se por mais de cem milhas de comprimento. Formam-se em alinhamento com um vento dominante que mudou de direcção durante um período prolongado e redistribuiu as areias das dunas anteriores.
- Dunas de estrelas, que têm montes centrais piramidais com três ou mais braços radiantes, cada um com uma inclinação para trás e uma superfície escorregadia. As dunas estreladas formam-se sob ventos que sopram de várias direcções.
Dunas de cúpula, que têm montes de forma circular ou oval, que, surpreendentemente, não têm inclinação para trás ou superfície escorregadia. Comparativamente raras, tendem a formar-se nas bordas a montante dos campos de dunas.
As dunas, com as suas várias formas, levantam muitas questões sobre a dinâmica da sua formação.
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As características mais famosas do Sahara são os ergs, ou mares de dunas de areia, a maior parte é realmente hamada, ou planalto rochoso.
Água
O Saara tem apenas dois rios permanentes e um punhado de lagos, mas tem reservatórios subterrâneos substanciais, ou aquíferos.
Os rios permanentes são o Nilo e o Níger. O Nilo nasce na África Central, a sul do Sara, e corre para norte através do Sudão e Egipto e deságua no Mediterrâneo. O Níger ergue-se na África ocidental, sudoeste do Sara, e corre para nordeste em direcção ao Mali e ao deserto, depois vira para sudeste, através da Nigéria, e esvazia-se no Golfo da Guiné.
O Sara tem cerca de 20 ou mais lagos, mas apenas um com água potável – o extenso mas pouco profundo Lago Chade, uma massa de água em contínua expansão e contracção que se encontra no país do Chade, no extremo sul do Sara. Outros lagos contêm um guisado de água não-potável em salmoura.
Os aquíferos do Saara encontram-se frequentemente mesmo abaixo da superfície de drenagens intermitentes, chamadas “wadis”, que se elevam em cadeias de montanhas e se esvaziam no chão do deserto. Os aquíferos descarregam por vezes algumas das suas águas para a superfície em locais chamados “oásis”, que se encontram normalmente nos pontos mais baixos das depressões superficiais.
p>p>Shot of Sahara Desert made possible by NASA’s MODIS instrument (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer).Dados recolhidos de Junho a Setembro de 2001
Clima
O Saara tem um dos climas mais severos do mundo. Tipicamente, a paisagem do Saara é extremamente limitada a praticamente nenhuma precipitação, ventos fortes e caprichosos e amplas amplitudes térmicas.
Atravessando o deserto, a precipitação média anual não é superior a alguns centímetros ou menos, muito menos em muitos locais. Em algumas áreas, nenhuma chuva pode cair durante vários anos. Depois, várias polegadas podem cair numa chuvada torrencial. Depois, nenhuma chuva pode cair durante vários anos.
O vento dominante, que sopra do nordeste em direcção ao equador durante todo o ano, é responsável pela aridez do deserto. À medida que o vento se move para sudoeste, o ar aquece, dissipando humidade que de outra forma poderia ser libertada como chuva. Localmente, os ventos quentes levantam frequentemente areia e partículas de poeira do chão do deserto, girando-as para cima através de ar mais frio como diabos de poeira ou impulsionando-as para sudoeste como tempestades de poeira ferozes e cegantes.
No Verão, a temperatura do ar durante o dia em todo o Saara sobe frequentemente até mais de 100 graus Fahrenheit, tendo os meteorologistas com a temperatura do ar mais quente jamais registada – 136 graus – ocorrido em Azizia, Líbia, a 13 de Setembro de 1922. Sob os céus limpos, a temperatura pode cair 40 graus ou mais durante uma noite. No Inverno, podem ocorrer temperaturas geladas no norte do Saara, e temperaturas mais amenas, em todo o sul do Saara. A neve pode cair ocasionalmente em algumas das cadeias montanhosas mais altas e raramente, no chão do deserto.
Uma das terras mais armazenadas e impiedosas do mundo, o Sara — a palavra árabe para “deserto” — evoca um sentido pungente do tempo e do poder da natureza, da antiguidade e da lenda, da maravilha e do mistério. Tem sido o cenário de alguns dos capítulos mais centrais da história ocidental.
por Jay W. Sharp
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