POUGHQUAG, N.Y. (AP) _ Rip Van Winkle não dormiu o sono dos encantados, dormindo a 20 anos de distância nas montanhas assombradas de Catskill.
O adorável patife da história de Washington Irving foi um homem real que abandonou a sua mulher e filhos para se tornar uma mosca-verdora do século XVIII em Nova Iorque, afirma o detective literário Steven Press.
Real ou não, Rip não era tão amável, diz Press, professor de teatro no Dutchess Community College em Poughkeepsie. E Rip deveria ser um exemplo para hoje, quando o alcoolismo é reconhecido como uma doença, e os entes queridos dos bêbados são reconhecidos como vítimas.
É errado ″that temos romantizado o bêbado e castigado a mulher que tenta manter a família unida,″ diz a Press.
Verdadeiro ou falso, a teoria da Imprensa reflecte a crescente simpatia da sociedade pelos alcoólicos, disse David Musto, um professor da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale. ″Even o facto de ele estar a escrever sobre isto e as pessoas estarem interessadas é um reflexo do nosso tempo,″ diz Musto.
No início do século XIX, o beber pesado era considerado um sinal de individualidade e não uma doença, diz Jeffrey Hon do Conselho Nacional do Alcoolismo.
″In no início do século XIX, havia muito mais embriaguez pública,″ diz Hon. ″That foi o que deu origem ao movimento da temperança.″
O consumo de álcool atingiu um pico em 1830, quando os americanos médios bebiam três vezes mais do que bebem hoje, disse Musto, que estudou os padrões de consumo de álcool da época.
″When Washington Irving estava a escrever, era uma época de enorme consumo de álcool, para quase qualquer propósito e em qualquer altura,″ disse Musto. O álcool era considerado um alimento ou medicamento, disse ele.
O alcoolismo era generalizado porque a taberna era um centro comunitário naquela época, uma atracção para homens com vidas familiares infelizes como a de Rip, disse a imprensa numa entrevista na sua casa em Poughquaq, 50 milhas a norte da cidade de Nova Iorque.
A imprensa está a escrever dois musicais baseados na sua versão da história de Rip, a paixão toca simpaticamente com a situação de Dame Van Winkle e outras esposas abandonadas por maridos bêbados. A imprensa escreveu peças off-Broadway e espera conseguir que os seus musicais sejam produzidos em Nova Iorque.
Através de ficheiros recolhidos do Museu da Cidade de Nova Iorque, bibliotecas locais e outras fontes, a Imprensa determinou que Rip nasceu em 1727 perto da cidade de Gardiner, no Condado de Ulster. A imprensa diz não ter a certeza se o nome Rip Van Winkle era real ou se Washington Irving o inventou. Por conveniência, a Imprensa utiliza Rip.
Aos 16 anos, o pai de Rip morreu, deixando ao rapaz uma fortuna em terra e dinheiro. O Rip foi para o carousing binge de 24 anos e bebeu a sua herança. Entretanto, casou-se com Dame Van Winkle – a diaba da história de Irving – e teve dois filhos, Judith e Rip Jr.
Os esforços da Dame Van Winkle para reformar Rip falharam. Um dia, Rip vagueou – e aqui é onde a versão da imprensa difere com a história de Irving. Irving fez Rip vaguear pelas Catskills místicas, onde o fantasma do explorador Henry Hudson o lança para um sono de 20 anos.
Segundo a Press, Rip fugiu de casa em 1767 e dirigiu-se para sul no rio Hudson, para Nova Iorque. Lá, no meio das tabernas holandesas, Rip viveu de donos de bares e patronos que vieram ouvir as suas canções e histórias da taberna. O seu fim-de-semana longo e perdido tinha começado.
″No dorme-se durante 20 anos,″ diz a imprensa. ″But consideramos certamente o estupor alcoólico um sono que poderíamos sobreviver durante 20 anos,″
Após 20 anos, a filha de Rip encontrou-o a actuar num espectáculo de palco facturado como ″The Old Dutcher.″ ela levou-o para casa, e Rip inventou a história do seu longo sono para esconder dos vizinhos os seus 20 anos bêbados.
″We pinta uma imagem de Rip como um tipo maravilhoso, mas essa é uma imagem terrível,″ diz a imprensa. ″He abandonou a sua mulher e os seus filhos. O ogro da história é Dame Van Winkle, a musa que morreu de ataque cardíaco. A Dame van Winkle não era um ogro. Ela merece estar bastante zangada com este tipo.″
Enquanto Rip herdou uma fortuna, Rip Jr. herdou os modos bêbados do seu pai. Irving disse que Rip Jr. se tornou um bêbado, ″which é interessante devido a recentes descobertas sobre a herança genética do alcoolismo,″ diz a imprensa.
Historiadores e estudiosos de Irving duvidam da versão da Imprensa.
″That é uma nova sobre mim,″ diz Dan Porter, director da New York State Historical Association. ″He tem de ter algumas provas bastante fortes, porque Irving lidou com ficção, não com factos.″
″I’tenho a certeza que havia pessoas na altura que se enquadravam nesse padrão,″ disse Robert Wells, um professor inglês que detém a cadeira de Washington Irving no Union College em Schenectady. ″There podem muito bem ter sido pessoas como Rip Van Winkle que eram bêbados e eram irresponsáveis dessa forma. Mas isso está longe de provar que o homem realmente existiu.″
Mas se fosse verdade, Irving – um frequentador regular das próprias tabernas do rio Hudson – estava destinado a encontrar a história. Tal como Rip, Irving era uma esponja tanto para o álcool como para os contos populares das Catskills e do Vale Hudson. Irving pode até ter ouvido a história do próprio Rip, diz a imprensa.
Press’ Rip morreu em 1818, quando Irving tinha 35 anos. O Irving’s ″Sketch Book″ – que continha ″Rip Van Winkle″ – foi publicado em 1819.
″My sensação é que Irving o conheceu, eles podem ter falado,″ diz a Imprensa.
A imprensa iniciou a sua busca pelo verdadeiro Rip nos anos 50, enquanto estudava teatro na Universidade de Nova Iorque. Enquanto a Press dirigia a peça do século XIX de Dion Boucicault ″Rip Van Winkle,″ um professor disse-lhe que Rip viveu realmente e mostrou-lhe papéis sobre o Velho Holandês.
O tipo de Rip – o bêbedo irresponsável – tem uma longa tradição na literatura americana. Se ele realmente viveu e fugiu para se esconder nas tabernas da cidade de Nova Iorque não importa, diz a imprensa. O facto é que os maridos alcoólicos abandonaram as suas famílias em todas as idades, e houve certamente alguns Rips entre os colonos holandeses do século XVIII.
″Everybody sabe que em Irving, há sempre o germe da verdade,″ diz a Imprensa. ″But ele colocaria camada sobre camada de fantasia sobre ele. Nunca saberemos a verdade real.″