O Legado de Brad Keselowski Vive Até Mais Um Dia

Brad Keselowski é um tipo de homem legado.

É o tipo de perspectiva que se adquire enquanto se conduz para Roger Penske, mergulhando na lendária cultura de Penske Perfect, enquanto também trabalha para validar a sua própria linhagem familiar como o filho de Bob Keselowski de terceira geração de corrida.

Há sempre muito para Keselowski viver até.

P>Aven depois de ganhar o campeonato da NASCAR Cup Series em 2012, Keselowski falou da necessidade de ganhar um segundo porque ‘o sucesso não se mede pela sua capacidade de fazer algo uma vez, mede-se pela sua capacidade de fazer algo duas vezes.

Ocasionalmente polarizador mas sempre atencioso na sua entrega, Keselowski está consciente do impacto das suas palavras, e da sua responsabilidade como embaixador do desporto.

Keselowski não está aqui hoje, a perseguir aquele legendário segundo campeonato, se não fosse por Dale Earnhardt Jr. a oferecer-lhe uma oportunidade no que é agora a série NASCAR Xfinity Series em 2007. Antes disso, Keselowski era um viajante que corria por uma variedade de equipas do outro lado da garagem.

Isso é vernáculo NASCAR para equipas fora do top-20 em pontos, que estacionam na parte de trás da garagem, ou ocasionalmente não têm bancas de trabalho.

Foi aí que Keselowski começou a sua carreira.

Embora vindo de uma família de corridas, os Keselowskis não eram propriamente ricos, e foi preciso aproveitar todas as oportunidades e sorte para os Michigander romperem o tecto de vidro e aterrarem na Team Penske.

Germain Racing contratou Keselowski para uma corrida única durante a corrida da 2007 Truck Series em Memphis. Ted Musgrave tinha sido suspenso pela NASCAR na semana anterior devido a um acto de retaliação na pista contra Kelly Bires.

Keselowski capturou o poste e lutou durante toda a corrida. Os Earnhardts tomaram nota e assinaram-no mais tarde nesse ano.

Ganhou em Talladega apenas na sua quinta partida da Cup Series em 2009 para James Finch — conduzindo um carro para fora do outro lado da garagem.

Foi o precursor da assinatura de Keselowski com Penske.

Esta é apenas a versão curta de uma sequência de eventos muito longa e fortuita que aterrou Keselowski ao mais alto nível da disciplina. Não foi fácil, e apesar de todo o talento do mundo, Keselowski precisou de arranhar e arranhar para validar essa convicção em si mesmo.

Então e se, alguns anos depois de se estabelecer como um tipo de topo, ele pudesse facilitar os seus arquétipos modernos? E se Keselowski pudesse proporcionar aos jovens pilotos a mesma oportunidade que Dale Jr. lhe proporcionou?

Essa é a história de Brad Keselowski Racing.

“Uma das coisas que eu pensava ser realmente fixe foi quando recebi a minha primeira corrida patrocinada profissionalmente pela JR Motorsports”, disse Keselowski. “Tive a sorte de ganhar o piloto mais popular”. Isso foi a coisa mais fixe do mundo para mim.

“Claro que parte dela veio da fama e popularidade que Dale Jr. tinha e me transmitiu. Mas ao longo das últimas temporadas da equipa de camiões, quis certificar-me de que os nossos condutores também tinham essa mesma oportunidade”

Brad Keselowski Racing suspendeu as operações após a temporada de 2017 da Truck Series, mas só depois de ganhar 11 vezes em 10 temporadas. Mais importante, o seu legado não se encontra numa sala de troféus ou em faixas de vitória, mas sim com os seus antigos pilotos que se graduaram para corridas aos domingos.

– Ryan Blaney, Team Penske No. 12
– Tyler Reddick, Richard Childress Racing No. 8
– Chase Briscoe, Stewart-Haas Racing No. 14
– Ross Chastain, Chip Ganassi Racing No. 42
– Austin Cindric, Team Penske Xfinity Series champion
– Daniel Hemric, Cup Series e Xfinity Series veteran

Keselowski estava sozinho a fazer o desenvolvimento de pilotos contra o programa de desenvolvimento de corridas de vários níveis da Toyota Racing e produziu o mesmo número de estrelas. As suas equipas foram financiadas principalmente por patrocínios que ele próprio garantiu e depois emitidos a pilotos em que acreditava.

“São bem sucedidos pelas suas próprias razões, não é só por minha causa”, disse Keselowski. “Mas saber que eu desempenhei um papel nisso ao longo do caminho é muito fixe para mim. Faz-me sentir que fui capaz de deixar uma marca no desporto que era maior do que apenas conduzir e de o pagar realmente de várias maneiras”

Keselowski recebe o crédito porque o seu nome estava na placa, mas todos apontam para o director-geral Jeremy Thompson por fornecer a fundação e a cultura de Brad Keselowski Racing.

“Tenho-o em grande consideração”, disse Keselowski, “porque ele diria, ‘aqui estão os tipos de topo com quem é preciso estar a falar’, e ele relataria e dir-me-ia o que eles tinham para dizer.

“A partir daí, nós arranjaríamos um plano e veríamos se fazia sentido.”br>

Cada um dos licenciados do BKR passou a conduzir para equipas e fabricantes diferentes, mas as suas histórias começaram da mesma forma — uma conversa com Thompson.

Reddick conheceu Thompson pela primeira vez depois de ganhar o seu K&N Pro Series debut na Rockingham em 2012. Thompson estava a ver o Brett Moffitt e ainda tinha de aceitar o trabalho na Brad Keselowski Racing. Voltariam a falar 10 meses mais tarde em Eldora.

“Fizemos parte do campo convidativo que estava a correr na Late Models e apenas funcionou para nos encontrarmos com Brad na garagem e sentarmo-nos e conversarmos com eles sobre a condução de camiões na estrada”, disse Reddick. “E foi isso que me abriu a porta para eventualmente correr com eles”

Hemric ganhou uma corrida Pro Late Model em 2012 na pista de Keselowski, Auto City Speedway em Clio, um evento baptizado BRAD 100 e patrocinado pela própria estrela NASCAR. Ganhou na IRP algumas semanas mais tarde, com Keselowski a assistir ao fim-de-semana no Brickyard 400.

“Brad apareceu por acaso e disse, “meu, estás a criar o hábito de ganhar quando eu estou por perto,” e isso foi em 2012. Comecei a ver Jeremy Thompson mais por perto, como disse Reddick, e tinha-o conhecido através da minha mulher (Kenzie Ruston) quando ela estava a correr.

“Ele acompanhou o que eu estava a fazer, e no final de 2015, tinha perguntado o que eu estava a fazer. Eu não tinha quaisquer planos …. e foi aí que me ofereceram o meu acordo.”

Thompson juntou-se à BKR em 2012 após um período de gestão na Cup Series com a MB2 Motorsports, mas só assumiu o cargo depois de pressionar o campeão da Cup Series nos seus objectivos organizacionais.

“Perguntei-lhe, ‘porque queres fazer isto'”, recorda Thompson da entrevista. “E ele disse-me, ‘se procura uma equipa com um piloto veterano e uma oportunidade de campeonato chave-na-mão, este não é o lugar.’

“Brad explicou-me que queria continuar o seu legado familiar, construir sobre o que a sua família tinha feito durante os 30 anos anteriores, e queria retribuir da mesma forma que Dale Jr. lhe deu uma oportunidade”.

Keselowski e Thompson estavam na mesma página.

“Gostei muito de trabalhar com os condutores mais jovens”, disse Thompson – e mostrou.

“Eles tinham de ser rápidos, número um”, disse Thompson sobre o processo. “Se eles não eram rápidos, então nada mais importava.

“Mas depois resume-se ao profissionalismo — como se conduziam com os seus patrocinadores. Brad e eu falaríamos sobre se um dia pudéssemos ver um jovem piloto a correr aos domingos e foi assim que tomámos as nossas decisões.”

Blaney deu à equipa a sua primeira vitória no Iowa Speedway em 2012 e tornou-se o piloto mais vencedor na história de Brad Keselowski Racing com quatro vitórias globais.

“Nunca se esquecem as pessoas que nos dão tiros – vindos do nada”, disse Blaney. “Estávamos apenas a correr para uma pequena equipa na altura. Brad foi muito generoso o suficiente para nos dar uma oportunidade, e nós tivemos muita sorte em ter funcionado. … Ainda o vejo agora como um mentor e um companheiro de equipa – e um amigo”

Reddick ganhou três vezes.

“Essa transição, da terra para o asfalto, não foi fácil e eu precisava de aprender muito rapidamente”, disse Reddick. “Tinha muitas pessoas realmente boas à minha volta desde Jeremy ao chefe da tripulação Doug Randolph.

“Era uma mentalidade e um estilo de condução diferente das corridas de calor e das características destas maratonas, e isso nem sequer incluía as outras coisas como o patrocínio e como ser um profissional. Estou muito grato por Cooper Standard e Draw-Tite terem sido pacientes comigo”.

Mas afinal era esse o objectivo, não era?

“Brad tinha acumulado estes patrocinadores, e podia ter feito qualquer coisa com eles”, disse Thompson. “Ele acreditava em proporcionar aos jovens pilotos o tipo de oportunidade que Dale Jr. lhe deu.

“O nosso objectivo era colocá-los sempre na melhor posição para correr aos sábados, e depois aos domingos. O facto de tantos deles terem continuado a ter carreiras de sucesso é um tremendo ponto de orgulho”

Thompson diz que os antigos pilotos de Brad Keselowski Racing ainda estão num grupo de mensagens de texto consigo próprio, Keselowski, os seus chefes de equipa e o representante de relações públicas Jimmy White.

“Quando um deles se sair bem, vamos felicitá-los”, disse Thompson. “Mas o mais difícil para mim é vê-los em equipas diferentes e correr uns com os outros e querer enviar-lhes uma mensagem de texto para os trazerem para casa inteiros”. Não eliminem o vosso companheiro de equipa”. Ainda os vejo como nossos filhos”

Na era do pay-to-play, com os jovens pilotos a trazerem os seus próprios fundos para essencialmente comprarem a oportunidade de correr, o modelo de corrida de Brad Keselowski não era financeiramente sustentável.

Keselowski disse que a equipa estava a perder mais de um milhão de dólares anualmente ao longo das suas últimas quatro épocas. Ele disse que o manteve porque estava “no seu coração” para continuar a fornecer a plataforma aos jovens pilotos.

Fechou no final da época de 2017, Keselowski repondo os seus 70.000 m2.-ft. race shop para formar a Keselowski Advanced Manufacturing, uma fábrica de produção de tecnologias de maquinação híbridas.

A sua nova clientela inclui a ALSCO, BIG Kaiser Precision Tooling Inc., GE Additive, Mazak Corp. e Pinnacle X-Ray Solutions.

Por altura em que foi tomada a decisão de encerrar a equipa, Thompson disse que todos tinham feito as pazes com o inevitável. Keselowski tinha transferido White para a Team Penske para servir como seu representante pessoal de relações públicas.

Keselowski ofereceu a qualquer pessoa incapaz de garantir um emprego com uma equipa diferente um papel dentro da sua nova organização.

Keselowski fez aberturas semelhantes durante a pandemia de COVID-19, oferecendo-se para contratar exclusivamente do grupo de tipos da indústria NASCAR que tinham perdido os seus empregos durante o encerramento económico da Primavera.

“O momento era o mais oportuno”, disse Thompson. “Na altura, tínhamos acabado de testar o motor Ilmor (spec) em Darlington. Estávamos em constante comunicação com a NASCAR sobre as iniciativas que estavam a chegar, mas elas não iam alterar colectiva ou imediatamente a dinâmica financeira.

“Brad tinha querido lançar o seu novo empreendimento e o momento era o mais oportuno.”