Como médico de clínica geral (GP), vejo muitas verrugas. São uma queixa de pele comum que a maioria das pessoas experimenta pelo menos uma nas suas vidas. As verrugas comuns são pequenos grumos em forma de cúpula na superfície da pele, tipicamente na parte de trás dos dedos, mãos, dedos dos pés, e na frente do joelho.
Os doentes que entram com verrugas comuns têm normalmente adivinhado que os crescimentos na sua pele são “verrugas”. Mas perguntam-me muitas vezes se são contagiosas e se algum dos contos das velhas esposas funciona como cura.
O mito clássico de que as verrugas são causadas por sapos que tocam é, evidentemente, falso. Há muitos remédios populares para verrugas que vão desde o mágico (a água do ferreiro – a água que o ferro quente foi mergulhada), até ao bizarro (levar um gato morto para um cemitério à meia-noite), e o horripilante (pingar o sangue da cabeça de uma enguia decapitada para a pele).
Sobretudo um terço das verrugas comuns desaparecerá em três meses, e a maioria em dois anos. Isto pode explicar porque é que estes tratamentos foram considerados eficazes.
Sabemos agora que as verrugas são devidas a infecções de um grupo específico de vírus – vírus do papiloma humano (HPV), dos quais existem mais de uma centena de subtipos conhecidos.
HPV veio à ribalta quando Gardasil, a vacina contra o “cancro do colo do útero”, se tornou parte do programa de imunização australiano para raparigas e mulheres jovens. A partir de 2013, o programa de vacinação contra o HPV incluirá rapazes de 12 e 13 anos.
P>Embora alguns tipos de HPV possam causar cancros (genital, oral, garganta), os tipos de HPV que normalmente causam verrugas no rosto, mãos e pés não o fazem. E os tipos de HPV que causam verrugas genitais são diferentes dos que causam verrugas comuns.
Gardasil, por exemplo, protege contra os tipos de HPV 6, 11, 16 e 18. Os tipos 6 e 11 causam cerca de 90% das verrugas genitais, e os tipos 16 e 18 causam cerca de 70% do cancro do colo do útero. Desde que a imunização contra o HPV começou na Austrália, tem havido uma grande queda na taxa de verrugas genitais.
Warts are contagious: HPV pode ser transmitido por contacto directo através de lesões menores na pele. Após a infecção, pode haver uma latência de semanas a anos, pelo que as verrugas podem parecer sair do nada.
Mas fique descansado, se tiver uma verruga comum nos dedos, não vai dar a si próprio verrugas genitais, ou mesmo verrugas plantares, se tocar nessas partes do seu corpo. Diferentes tipos de verrugas são tipicamente causadas por diferentes tipos de HPV, pelo que pode potencialmente infectar a outra mão.
Como se tratam as verrugas comuns?
É importante lembrar que a maioria irá embora sem qualquer tratamento dentro de cerca de dois anos. Os tratamentos tópicos de venda livre (tais como ácido salicílico e podofilotoxina) funcionam, mas requerem paciência e persistência. A crioterapia com nitrogénio líquido, realizada pelo seu médico de clínica geral, é provavelmente mais eficaz se quiser livrar-se rapidamente das suas verrugas. Nada funciona tão bem para as verrugas plantares.
Uma maravilhosa variedade de tratamentos de verrugas vive nos tempos modernos. A casca da banana ocupa uma posição alta numa pesquisa Google, mas faltam provas de pesquisa (e há poucas razões para que funcione). A prática popular de usar fita adesiva não parece ser eficaz.
P>Pode ter-se passado de sapos em contacto, mas os mitos da verruga estão vivos e bem.