Uma amada estrela pop dos anos 90 antes da sua morte prematura, Selena Quintanilla teve uma ascensão meteórica ao estrelato. Como mostra o drama biográfico de Netflix Selena: The Series, o seu caminho para o sucesso foi pavimentado pela sua família – e principalmente pelo seu pai, Abraham Quintanilla Jr. Abraham era um músico apaixonado por direito próprio, e ajudou a fomentar os talentos de Selena desde tenra idade.
De acordo com a biografia de Joe Nick Patoski de 1996 Selena Como La Flor, Abraham Quintanilla nasceu e foi criado em Corpus Christi, Texas, ao lado de seis irmãos. Os seus antepassados vieram do México como trabalhadores agrícolas migrantes, e como muitos filhos de imigrantes, ele teve uma educação mista. Falava espanhol em casa, mas aprendeu inglês na escola. E embora se orgulhasse das suas raízes mexicanas, também aspirou a ter o chamado Sonho Americano – um sonho que implicava tornar-se cantor profissional.
Quintanilla frequentou a Roy Miller High School e juntou-se ao Los Dinos, um grupo de cantores criado pelos seus amigos Bobby Lira e Seferino Perales. Eles cantaram em festas e funções, e em breve Quintanilla encorajou-os a cobrar pelas suas actuações. Quintanilla acabou por abandonar a escola para prosseguir a sua carreira musical, algo de que os seus pais desaprovaram profundamente. Os Dinos acrescentaram o pianista Joe Robles, o baixista Tony Gallardo, e toda uma secção instrumental à banda. Aprenderam a incorporar o doo-wop e o rock-and-roll na sua música, e montaram a próspera onda musical Tejano dos anos 50.
Acabaram por se aproximar da KEYS radio disc jockey Charlie Brite sobre fazer um disco. “Eles fizeram estas quatro harmonias em três partes que eu não podia acreditar”, disse Brite a Patoski. Ele disse que Perales era a estrela como cantor principal, mas Quintanilla também era impressionante. Eles gravaram “So Hard to Tell” no estúdio, e o single foi lançado na editora J.W. Fox. Tornou-se um sucesso clássico na rádio KEYS em Corpus Christi, e a banda tornou-se heróis locais que eram frequentemente agendados em concertos e meias de lúpulo. O segundo single do Dino, “Give Me One Chance”, teve ainda mais sucesso, tendo sido transmitido por todo o Sul do Texas.
A banda gravou 10 singles no total, mas o racismo prevalecente tornou difícil o crescimento da sua carreira. Os donos de clubes recusavam-nas assim que viam que eram mexicanas, e muitas vezes eram-lhes negados quartos de motel que outros artistas contratados obtinham. Quintanilla foi recrutado em Outubro de 1961, e conheceu a sua esposa Marcella Samora enquanto estava de serviço. Casaram-se em Junho de 1963 e ele foi dispensado seis meses mais tarde. Embora tenha retomado com Los Dinos, não foi a mesma coisa. A sua música Tejano lutou para encontrar um público, e em 1969 Quintanilla deixou a banda para se concentrar em Marcella e nos seus dois filhos, A.B. e Suzette.
No início dos anos 70, Quintanilla mudou-se para o Lago Jackson para trabalhar para a Dow Chemical. A 16 de Abril de 1971, Selena nasceu, e mostrou aptidão para a música quando tinha seis anos. “O seu timing, o seu tom era perfeito”, disse Quintanilla ao People em 1995. “Pude vê-la desde o primeiro dia”. Incapaz de prosseguir a sua própria música, Quintanilla dedicou o seu tempo a moldar os dons de Selena. Criou uma nova banda para os seus três filhos chamada Selena y Los Dinos e ajudou Selena a gravar canções.
Em 1980, Quintanilla deixou o seu trabalho na Dow Chemical e abriu o Papagayos, um restaurante mexicano onde Selena y Los Dinos se apresentava para entretenimento durante o jantar. Mas o restaurante esteve aberto apenas durante cerca de um ano antes dos Quintanillas caírem em tempos difíceis e perderam o restaurante e a sua casa. Assim, Quintanilla levou Selena y Los Dinos a apresentar-se em vários eventos. Através destas actuações, Selena construiu uma base de fãs. Quintanilla continuou a pressionar Selena para actuar e gravar, e não demorou muito até que ela se tornasse uma das artistas musicais Tejano mais vendidas de sempre.
“Ele era o derradeiro pai de palco”, disse o apresentador de rádio Mike Chavez a Patoski. “Ele tinha tantas portas fechadas na cara, mas não aceitava um não como resposta. Quantas vezes lhe foi dito que não tinha talento? Ele tratou da sua carreira, manteve-a limpa, mesmo que tenha saído como rude, difícil de trabalhar”.
A 31 de Março de 1995, Selena foi assassinada por Yolanda Saldívar. Quintanilla foi devastada, mas na sequência da sua morte, continuou a partilhar o legado da sua filha. Ajudou a co-produzir o filme Selena de 1997, criou A Fundação Selena, e abriu um museu Selena em Corpus Christi. Mais recentemente, terminou de escrever a sua própria autobiografia com a ajuda da co-produtora Selena Nancy De Los Santos. “Desde que a minha filha Selena morreu que eu queria escrever um livro”, escreveu ele num post do Facebook de 27 de Fevereiro. Ainda não há data marcada para o lançamento do livro, mas entretanto Quintanilla está a servir como co-produtora na série Selena da Netflix: The Series ao lado da sua filha Suzette.