O período perinatal, amplamente definido, abrange o período de um ano antes a 18 a 24 meses após o nascimento da criança. Este período constitui uma janela de oportunidade através da qual a interacção entre pais e filhos pode ser reforçada, oferecendo a possibilidade de diminuir o risco de disfunção familiar. Este artigo de revisão clarifica a relação entre o reforço das interacções entre pais e filhos e a prevenção do abuso e negligência de crianças. Contém uma discussão detalhada das capacidades do recém-nascido e coloca em perspectiva a dificuldade experimentada quando pais que foram eles próprios maltratados na infância lutam para estabelecer um sistema de comunicação com os seus próprios filhos recém-nascidos. O programa de intervenção perinatal, um programa destinado a ensinar aos novos pais as capacidades de interacção com os seus recém-nascidos, é descrito e colocado em perspectiva com outros programas perinatais que têm sido relatados como sendo capazes de aumentar a capacidade de comunicação. Os autores analisam os dados da investigação que demonstram a eficácia destes programas perinatais de intervenção dos pais. O artigo conclui com uma revisão das intervenções eficazes, uma discussão sobre o que se pode esperar de cada uma, e sugestões para a aplicação prática dos programas durante o período perinatal. Os autores reconhecem que nenhum programa tomado isoladamente é suficiente; no seu conjunto têm a capacidade de melhorar as relações pai-filho, e constituem assim uma abordagem multifacetada à prevenção do abuso e negligência de crianças.