Project Ara foi um projecto de smartphone modular em desenvolvimento pela Google. O projecto foi originalmente liderado pela equipa de Tecnologia Avançada e Projectos dentro da Motorola Mobility enquanto era uma subsidiária da Google. A Google reteve o grupo Advanced Technology and Projects (ATAP) quando vendeu a Motorola à Lenovo, e foi colocado sob a administração da equipa de desenvolvimento do Android; o Ara foi posteriormente dividido como uma operação independente.
Até ao seu design original, o Projecto Ara destinava-se a consistir em módulos de hardware que forneciam partes comuns de smartphones, tais como processadores, ecrãs, baterias e câmaras, bem como módulos que forneciam componentes mais especializados, e “molduras” a que estes módulos deveriam ser anexados. Este design permitiria que um dispositivo fosse actualizado ao longo do tempo com novas capacidades e actualizado sem exigir a compra de todo um novo dispositivo, proporcionando um ciclo de vida mais longo para o dispositivo e reduzindo potencialmente o desperdício electrónico.
P>O primeiro relatório da Apple sobre este assunto foi em Fevereiro de 2014. O conceito de design foi visto como uma possível mudança de jogo para a entrada do Google no mercado telefónico com um smartphone a partir do zero. Como muitos projectos Google, parecia ter morrido na videira em 2016. Depois veio a primeira grande revisão de patentes do Google em 2019 que mostrou claramente que os engenheiros do Google, algures na empresa, ainda estavam a trabalhar no Projecto Ara.
E finalmente, na semana passada, o U.S. Patent and Trademark Office concedeu ao Google uma patente para esta invenção que revelou que o seu último pedido de patente tinha acrescentado um novo “método de funcionamento de um dispositivo electrónico modular” reivindicação de patente e lista de novos módulos. Porquê dar-se ao trabalho de o fazer se o projecto está morto há vários anos? Evidentemente, o projecto pode ter ido para o subsolo, mas não desaparecido.
O projecto Google Glass ou simplesmente “Glass” foi gozado por estar demasiado à frente do seu tempo e, no entanto, todas as grandes marcas do Silicon Valley, juntamente com a Samsung e a Huawei, estão a correr para introduzir óculos inteligentes avançados com 5G. A Huawei já introduziu o seu produto de primeira linha em Março passado, que continuará a avançar com 5G em 2021-2022.
Projecto Ara é igualmente um projecto que estava muito à frente do seu tempo. No entanto, com a tendência de preços cada vez mais baixos no nível médio dos smartphones, um design modular pode ser apelativo, uma vez que poderia começar como um dispositivo base tipo iPod por $50 ou $100 e ao longo do tempo, o utilizador teria a opção de adicionar módulos de stock para várias características como uma câmara ou nova GPU ou uma mini-câmara traseira e assim por diante sempre que quiser personalizar o seu dispositivo ao longo do tempo.
A patente concedida pelo Google revela um avanço nas reivindicações de patentes, com alguns dos novos pontos notáveis encontrados nas suas reivindicações de patentes.
O dispositivo electrónico modular do Google de reivindicação de patente 1 declara: “em que pelo menos um sensor de entrada compreende: um sistema RADAR que envia, recebe e processa ondas de rádio para determinar a localização do toque do dispositivo electrónico modular por parte do utilizador”. Isto é novidade nas reivindicações de patente, embora seja mencionado noutra parte do corpo da patente.
O pedido de patente de 2018 do Google tinha incluído um controlador de frame que mantém um mapa que mapeia respectivamente a pluralidade de módulos electrónicos para uma pluralidade de baías do frame em que são respectivamente recebidos. Os outros módulos principais que foram listados incluíam o seguinte:
“Um monitor de pulso; monitor de nível de oxigénio; leitor de cartões de crédito; um microfone; um altifalante; uma lanterna; um indicador visual de duração da bateria; um visor secundário miniatura (para a parte de trás); uma interface de comunicações sem fios; um módulo de interface Wi-Fi; um módulo celular; módulo de rádio sem fios de curto alcance; um módulo de bateria, um módulo USB, e um módulo de antena”
A chave desta patente concedida é a reivindicação de patente #42 que declara: “Um método de funcionamento de um dispositivo electrónico modular que inclui uma pluralidade de módulos electrónicos e uma moldura, a moldura adaptada respectivamente para receber a pluralidade de módulos electrónicos, cada uma das pluralidades de módulos electrónicos selectivamente removíveis da moldura, o método que inclui: a recepção, pelo dispositivo electrónico modular, de dados de pelo menos um sensor de entrada do dispositivo electrónico modular, os dados indicativos da localização de um toque do dispositivo electrónico modular por um utilizador; e em resposta ao toque: identificação, pelo dispositivo electrónico modular baseado, pelo menos em parte, nos dados recebidos de pelo menos um sensor de entrada, qual da pluralidade de módulos electrónicos corresponde à localização do toque do dispositivo electrónico modular pelo utilizador; e permitindo, pelo dispositivo electrónico modular, a remoção do módulo electrónico identificado da moldura.”
Como uma actualização, a patente FIG do Google. 2A abaixo representa um lado posterior do exemplo do dispositivo electrónico modular #100 enquanto que FIG. 2B representa um lado posterior da moldura do exemplo #101. No FIGS. 2A e 2B, o lado posterior da moldura também pode incluir uma série de cristas ou saliências que formam uma pluralidade de baías. Por exemplo, a parte traseira da armação pode ter uma espinha #203 e várias costelas, tais como uma costela #202, uma costela #204, uma costela #205, uma costela #206; e uma costela #208. Como exemplos, a coluna vertebral #203 e as costelas #202 e #204 podem formar uma primeira baía #210.
Cada uma das baías pode receber de forma removível um respectivo módulo electrónico. Como exemplos, o primeiro bay #210 pode receber um módulo de câmara #250; o segundo bay #220 pode receber um módulo de interface de rede sem fios (por exemplo, um módulo de interface Wi-Fi, um módulo de dados celulares, ou um módulo de rádio sem fios de curto alcance, como um módulo Bluetooth); e a terceira baía #230 pode receber um módulo de altifalante #270.
Vários outros módulos também podem ser recebidos pela moldura, como, por exemplo, o módulo do sistema de posicionamento (por exemplo, um módulo GPS); um módulo de bateria, um módulo de interface USB; um módulo de antena de diversidade; ou vários outros tipos de módulos. Além disso, os módulos electrónicos podem ser intercambiáveis, intercambiáveis, ou de outra forma inseríveis em várias baías diferentes.
P>P patente FIG do Google. 3 acima retrata os módulos electrónicos em vários estados de inserção ou ligação à moldura #101. Em algumas implementações, os módulos electrónicos podem deslizar respectivamente para dentro e para fora das respectivas baías da moldura #101. Em outras implementações, os módulos electrónicos entram e saem das respectivas baías. Em ainda outras implementações, os módulos electrónicos entram e saem das respectivas baías.
P>Patente do Google FIG. 4 abaixo mostra um diagrama de blocos de um exemplo geral do dispositivo electrónico modular; No FIG. 8 Google mostra o funcionamento de um exemplo de dispositivo electrónico modular para permitir um módulo de visualização retro-direccional 850. Em #802, o utilizador pressiona um botão de um lado da moldura do dispositivo electrónico modular. Em #804, o utilizador toca no módulo de visualização voltado para trás. Em #806, o visor voltado para trás é activado (por exemplo, pelo controlador da moldura) para exibir o conteúdo (por exemplo, uma interface de utilizador de aplicação de mapeamento, como ilustrado em FIG. 8).
O utilizador pode deslizar ou navegar por várias interfaces de utilizador ou outros elementos de visualização de um conjunto de aplicações no módulo de visor voltado para trás. O módulo de visualização voltado para trás pode ter qualquer tipo de visor (por exemplo, um visor LCD, um visor sensível ao toque, etc.).
A patente FIG do Google. 9 acima mostra exemplos de interfaces de utilizador para várias aplicações exibíveis num módulo de visualização voltado para trás. Em particular, o FIG. 9 retrata uma interface de utilizador #902 de uma aplicação de partilha de ficheiros; uma interface de utilizador #904 de uma aplicação meteorológica; uma interface de utilizador #906 de uma aplicação de calendário; uma interface de utilizador #908 de uma aplicação de assistente pessoal inteligente; e uma interface de utilizador #910 de uma aplicação de pontuação ao vivo.