Câncer começa quando as células do corpo começam a crescer fora de controlo. As células em quase qualquer parte do corpo podem tornar-se cancro. Para saber mais sobre o cancro e como este começa e se propaga, ver O que é o cancro? Para informações sobre as diferenças entre cancros infantis e cancros de adultos, ver Cancro em Crianças.
Leukemias são cancros que começam em células que normalmente se desenvolveriam em diferentes tipos de células sanguíneas. Na maioria das vezes, a leucemia começa nas primeiras formas de glóbulos brancos, mas algumas leucemias começam noutros tipos de células sanguíneas..
Tipos de leucemia em crianças
Existem diferentes tipos de leucemia, que se baseiam principalmente em:
- Se a leucemia é aguda (crescimento rápido) ou crónica (crescimento mais lento)
- Se a leucemia começa em células mielóide ou linfóide
Saber o tipo específico de leucemia que uma criança tem pode ajudar os médicos a prever melhor o prognóstico de cada criança (perspectiva) e seleccionar o melhor tratamento.
Leucemias agudas
Leucemias da maioria das crianças são agudas. Estas leucemias podem progredir rapidamente, e normalmente precisam de ser tratadas de imediato. Os principais tipos de leucemias agudas são:
- Leucemia linfocítica aguda (linfoblástica) (ALL): Cerca de 3 em cada 4 leucemias infantis são TODAS. Estas leucemias começam nas formas iniciais de glóbulos brancos chamados linfócitos.
- Leucemia mielóide aguda (LMA): Este tipo de leucemia, também chamada leucemia mielóide aguda, leucemia mielocítica aguda, ou leucemia não linfocítica aguda, é responsável pela maioria dos restantes casos de leucemia infantil. A LMA parte das células mielóides que normalmente formam glóbulos brancos (excepto linfócitos), glóbulos vermelhos, ou plaquetas.
Raramente, as leucemias agudas podem ter características tanto de TODOS como de LMA. Estas são chamadas leucemias de linhagem mista, leucemias agudas indiferenciadas, ou leucemias agudas de fenótipo misto (MPALs). Em crianças, são geralmente tratadas como TODAS e geralmente respondem a tratamentos como TODAS.
Todo TODAS e AML têm subtipos. Estes são descritos em Leucemias Infantis Subtipos.
Leucemias Crónicas
Leucemias Crónicas são raras em crianças. Estas leucemias tendem a crescer mais lentamente do que as leucemias agudas, mas também são mais difíceis de curar. As leucemias crónicas podem ser divididas em 2 tipos principais:
- Leucemia mielóide crónica (CML): Também chamada leucemia mielóide crónica, a LMC é rara em crianças. O tratamento é semelhante ao utilizado para adultos (ver Tratamento de Crianças com Leucemia Mielóide Crónica). Para informação mais detalhada sobre CML, ver Leucemia–Chronic Myeloid.
li> Leucemia linfocítica crónica (CLL): Esta leucemia é extremamente rara em crianças. Para mais informação sobre CLL, ver Leucemia-crónica linfocítica.
Leucemia mielomonocítica juvenil (JMML)
Este tipo raro de leucemia não é nem crónica nem aguda. Começa nas células mielóide, mas normalmente não cresce tão rapidamente como a LMA ou tão lentamente como a LMC. Ocorre com mais frequência em crianças pequenas (idade média de 2 anos). Os sintomas podem incluir pele pálida, febre, tosse, hematomas ou hemorragias fáceis, problemas respiratórios (de demasiados glóbulos brancos nos pulmões), erupções cutâneas, e um baço, fígado, e gânglios linfáticos aumentados. Para informações sobre o tratamento de JMML, ver Tratamento de Crianças com Leucemia Mielomonocítica Juvenil (JMML).
Medula óssea normal, sangue e tecido linfático
Para compreender a leucemia, ajuda saber sobre a medula óssea, sangue e sistemas linfáticos.
Medula óssea
Medula óssea é a parte interior macia de certos ossos. É constituída por células formadoras de sangue, células gordas, e tecidos de suporte. Um pequeno número de células formadoras de sangue são células estaminais sanguíneas.
As células estaminais sanguíneas passam por uma série de alterações para fazer novas células sanguíneas. Durante este processo, as células tornam-se ou linfócitos (uma espécie de glóbulos brancos) ou outras células formadoras de sangue, que são tipos de células mielóides. As células mielóides podem desenvolver-se em glóbulos vermelhos, glóbulos brancos (excepto linfócitos), ou plaquetas.
Células vermelhas do sangue
Células vermelhas do sangue (hemácias) transportam oxigénio dos pulmões para todos os outros tecidos do corpo, e levam o dióxido de carbono de volta para os pulmões para serem removidos.
Platelets
Platelets são na realidade fragmentos de células feitas por um tipo de célula da medula óssea chamada megacariócito. As plaquetas são importantes para parar o sangramento tapando buracos nos vasos sanguíneos.
Células de sangue branco
Células de sangue branco (leucócitos) ajudam o corpo a combater infecções. Existem diferentes tipos de glóbulos brancos:
- Os linfócitos são leucócitos maduros que se desenvolvem a partir de linfoblastos, um tipo de célula formadora de sangue na medula óssea. Os linfócitos são as principais células que compõem o tecido linfático, uma parte importante do sistema imunitário. O tecido linfático encontra-se nos gânglios linfáticos, timo (um pequeno órgão atrás do osso do peito), baço, amígdalas e adenóides, e medula óssea. Também se encontra disperso pelo sistema digestivo e respiratório. Existem 2 tipos principais de linfócitos: Células B e células T. (ALL, o tipo mais comum de leucemia infantil, pode começar tanto nas células B como nas células T). Para mais informações, ver Subtipos de Leucemia Infantil.
- Os monócitos desenvolvem-se a partir de monoblastos formadores de sangue na medula óssea e estão relacionados com granulócitos. Após circularem na corrente sanguínea durante cerca de um dia, os monócitos entram nos tecidos do corpo para se tornarem macrófagos, os quais podem destruir alguns germes circundando-os e digerindo-os.
li> Os granulócitos são leucócitos maduros que se desenvolvem a partir de mieloblastos, um tipo de célula formadora de sangue na medula óssea. Os granulócitos têm grânulos que aparecem como manchas sob o microscópio. Estes grânulos contêm enzimas e outras substâncias que podem destruir germes, tais como bactérias. Os 3 tipos de granulócitos – neutrófilos, basófilos e eosinófilos – distinguem-se sob o microscópio pelo tamanho e cor dos seus grânulos.
Início e propagação da leucemia
Leukemia começa na medula óssea. As células de leucemia podem acumular-se ali, apoderando-se das células normais. A maior parte das vezes, as células de leucemia derramam-se na corrente sanguínea bastante rapidamente. Alguns tipos de leucemia podem também propagar-se a outras partes do corpo, como os gânglios linfáticos, baço, fígado, sistema nervoso central (cérebro e medula espinal), testículos, ou outros órgãos.
alguns outros cancros da infância, como o neuroblastoma ou rabdomiossarcoma, começam noutros órgãos e podem propagar-se à medula óssea, mas estes cancros não são leucemias.