Zer-calorie sweeteners
Quando ainda se quer doçura mas não as calorias e preocupações de saúde que vêm com cargas de açúcar, pode-se recorrer a substitutos de açúcar zero ou baixo teor calórico.
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou vários substitutos de açúcar como aditivos alimentares, como stevia, um adoçante à base de plantas. Há uma alternativa menos conhecida de açúcar aprovada pela FDA que talvez não tenha ouvido falar, chamada fruta monge.
A fruta monge é uma fruta pequena, redonda, semelhante ao melão da planta Siraitia grosvenorii Swingle, também conhecida como luo han guo, fruta Swingle, ou “fruta Buddha”. Cultivado no sudeste asiático, o fruto monge tem sido utilizado durante séculos na medicina chinesa. Desde a sua aprovação pela FDA em 2010 como adoçante de alta intensidade, tornou-se mais fácil de encontrar.
A fruta monge contém açúcares naturais, principalmente frutose e glucose. Ao contrário de outras frutas, porém, estes açúcares naturais não são a razão do seu sabor doce. A doçura vem na realidade de antioxidantes chamados mogrosides.
O que é adoçante de fruta de monge?
O adoçante de fruta de monge, ou extracto, é feito removendo a pele e as sementes da fruta, depois esmagando a fruta para recolher o sumo. O sumo é então seco num pó concentrado.
Este extracto pode ser utilizado para adoçar outros alimentos e bebidas. Durante o processamento para criar o extracto de fruta de monge ou adoçante, os mogrosídeos são separados do sumo fresco, deixando o adoçante livre de frutose e glucose. (É assim que o açúcar pode estar a adoçar.)
Porque é muitas vezes mais doce que o açúcar, são necessárias pequenas quantidades de extracto de fruta de monge para adoçar um alimento – tão pequenas que não adiciona quaisquer calorias.
Qual é o sabor da fruta de monge?
A Organização Mundial de Saúde (OMS) recomenda a restrição do consumo de açúcares a não mais de 10% da ingestão calórica diária, com uma proposta para baixar este nível para 5% ou menos para uma saúde óptima, diz Gabrielle Tafur, RD, uma dietista registada de Orlando.
“A substituição do açúcar pelos edulcorantes artificiais actualmente disponíveis não parece ter efeitos clínicos favoráveis”, diz Tafur, o que significa que uma opção natural como a fruta monge poderia ser uma melhor escolha, embora seja necessária mais investigação para ver se é esse o caso.
A fruta monge é mais doce do que o açúcar, por isso sabe que não vai sacrificar o sabor. Alguns fabricantes misturam adoçante de fruta de monge com outros produtos naturais, como a inulina (um tipo de fibra vegetal) ou o eritritol (um álcool de açúcar) num esforço para minimizar a doçura.
Mas tal como outros adoçantes de n-calorias, o sabor da fruta de monge não agrada a todos. Tem um sabor um pouco mais tardio, embora seja menos amargo do que muitas alternativas adoçantes, diz Erin Palinski-Wade, RD, uma dietista registada de Hamburgo, Nova Jersey.
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É a fruta monge saudável?
O principal atractivo da fruta monge é que pode adoçar alimentos com menos preocupações de saúde.
“O que é óptimo na fruta monge é que é cerca de 150 a 250 vezes mais doce do que o açúcar sem calorias ou hidratos de carbono, o que significa que não tem impacto no nível de glucose no sangue”, diz Palinski-Wade. (Esta é a forma de manter níveis saudáveis de açúcar no sangue.)
Adicionalmente, de acordo com um estudo do Journal of Agricultural and Food Chemistry, pensa-se que a fruta monge também oferece benefícios anti-inflamatórios, que poderiam potencialmente desempenhar um papel na prevenção do cancro e da diabetes.
No entanto, é necessária mais investigação para determinar a quantidade de fruta monge que seria necessário consumir para potencialmente colher estes benefícios.
Desde que seja derivada de fruta seca, a fruta monge é também um edulcorante mais natural e não se verificou ter um impacto negativo no sistema gastrointestinal como alguns edulcorantes artificiais e álcoois açucarados. (Álcoois de açúcar podem causar diarreia se se consumir em demasia.)
É a fruta monge segura?
O extracto de fruta monge parece ser uma opção adoçante segura, embora seja uma opção adoçante mais recente e não tenha sido investigada extensivamente no que diz respeito aos efeitos adversos, diz Palinski-Wade.
De facto, um estudo do Painel sobre Aditivos e Aromas Alimentares do European Food Safety Authority Journal de 2019 mostra que os dados de toxicidade do extracto de fruta de monge não são suficientemente substanciais para se determinar a sua segurança como aditivo alimentar, acrescentou Tafur.
“Uma vez que o fruto de monge pertence à mesma família de frutos que a abóbora, melão, abóbora e pepino, qualquer pessoa alérgica a estes frutos pode ser potencialmente alérgica também ao fruto de monge”, diz Palinski-Wade.
No entanto, tenha em mente que o fruto de monge contém mogrósidos, o que pode aumentar a secreção de insulina. Isto pode não ajudar aqueles cujo pâncreas já produz demasiada insulina.
Abrigo de fruta de monge e perda de peso
Não há actualmente dados científicos suficientes para determinar se a fruta de monge pode ajudar a perder peso.
Por exemplo, um estudo de 2017 no International Journal of Obesity que examinou 30 homens saudáveis mostrou que o consumo de bebidas contendo sacarose (incluindo fruta de monge) provocou um aumento dos níveis de açúcar no sangue de alguns dos participantes, levando-os a comer mais em refeições posteriores. (Note-se que o pico foi apenas durante a primeira hora após a refeição)
No entanto, outros estudos, tais como um publicado no American Journal of Clinical Nutrition, sugerem que os edulcorantes de baixas calorias têm alguns efeitos na perda de peso quando estão a substituir os edulcorantes de calorias regulares. Por sua vez, isto pode reduzir o seu consumo calórico global e ser uma ferramenta para melhorar a manutenção da perda de peso.
Um estudo de 2014 na revista Nutrientes mostrou que as pessoas que consumiam edulcorantes e bebidas com baixo teor calórico também consumiam frequentemente menos gordura adicional, açúcar e álcool, entre outros alimentos calóricos, para além de exercitarem mais. Dada a evidência de que os edulcorantes de baixo teor calórico podem ajudar na perda de peso, pode ser provável que a fruta monge, que tem zero calorias, também possa ajudar.
Como comer e usar fruta monge
Extrato de fruta monge é geralmente encontrado na forma de pó ou grânulo, em embalagens semelhantes a stevia e açúcar de mesa, diz Tafur.
“Eu recomendaria consumir nesta forma devido ao facto de haver vários fabricantes que o produzem, o que pode eventualmente resultar num aumento da procura do produto e em mais investigação”, diz ela.
O extracto de fruta monge é estável ao calor, pelo que pode ser utilizado em produtos cozidos, bem como para adoçar bebidas como café ou chá, ou em molhos e molhos para salada.
Onde comprar fruta monge
A fruta monge nem sempre é fácil de encontrar porque é difícil de cultivar e cara de importar. Portanto, tem uma etiqueta de preço mais elevado em comparação com as suas congéneres como Splenda ou stevia, diz Tafur.
P>Embora esteja a crescer em popularidade, pode demorar algum tempo até a ver na sua mercearia ou supermercado local a um preço barato. (Embora se possa comprar adoçante de fruta monge na Amazónia.)
“Até os consumidores se sentirem confiantes na capacidade do fruto monge para ajudar na gestão do peso ou no controlo da glicemia, eu esperaria que dissesse a este preço”, diz Tafur.