O que é que a Microsoft está a fazer com Cortana?

Cortana começou a sua vida como assistente digital para Windows Phone, antes de chegar ao Windows 10, iOS, e Android. Com o Windows Phone morto e muito poucas pessoas usando Cortana num PC, a Microsoft tomou a difícil decisão de desistir de competir com o Alexa e o Google Assistant. O CEO da Microsoft Satya Nadella revelou no início deste ano que a empresa já não vê Cortana como concorrente dos outros assistentes digitais, e que está a abraçar a ideia de ter rivais na sua plataforma. Estamos agora a começar a ver como isso irá funcionar, e o que isso significa para o futuro de Cortana.

Cortana foi outrora uma grande parte do Windows 10, mas está agora a transformar-se numa aplicação. Isto permite à Microsoft actualizar Cortana mais regularmente, mas também significa que a empresa pode separá-la da experiência de pesquisa integrada. Cortana já está a ser desacoplada da pesquisa, e a Microsoft está agora a trabalhar numa nova interface de pesquisa para o Windows 10 que se concentrará na nova iniciativa de pesquisa da empresa Microsoft. Cortana está mesmo a ser silenciada durante o processo de configuração do Windows 10.

Enquanto a Microsoft costumava afirmar que Cortana era usada por mais de 150 milhões de pessoas no Windows 10, a realidade é que a grande maioria estava simplesmente a usar a função de pesquisa baseada em texto em vez da de Cortana. Os assistentes digitais fazem muito mais sentido como parte de um dispositivo dedicado como o Echo da Amazon, do que num PC de secretária, e a Microsoft está finalmente a admitir que.

Cortana está mesmo a desaparecer da Xbox One. A Microsoft planeou originalmente lançar o assistente digital na sua consola Xbox em 2015, mas graças aos atrasos no desenvolvimento do painel de instrumentos, chegou em 2016. Está agora a ser removido apenas alguns anos mais tarde. Os utilizadores da Xbox poderão continuar a utilizar comandos de voz com um sensor Kinect, mas Cortana já não funcionará com um auricular. A Microsoft está a pressionar os proprietários da Xbox One para utilizarem a aplicação Cortana nos seus telefones para comandos de voz, mas está muito longe da visão original da Xbox. É claro que também se pode usar Alexa.

Os sinais do desaparecimento de Cortana existem há pelo menos 18 meses. Cortana não se encontrava em lado nenhum na Consumer Electronics Show (CES) em 2018, e a única excepção era um termóstato alimentado por Cortana que já não enumera Cortana como uma característica na sua página de produtos. Cortana deveria ter sido lançado em frigoríficos, torradeiras, e muitos mais dispositivos, mas só por pouco chegou a um altifalante inteligente.

Após algumas grandes mudanças na divisão Windows da Microsoft, o antigo chefe do Windows Terry Myerson deixou a empresa no Verão do ano passado e o chefe de Cortana, Javier Soltero, seguiu-se alguns meses mais tarde. A Microsoft está agora a recentrar Cortana e a retirar a sua integração directa no Windows 10 e no Xbox One. A Microsoft tem uma nova visão para Cortana, envolvendo interacções de conversação para trabalhadores que estão a organizar os seus dias.

Andrew Shuman, o novo chefe de Cortana da Microsoft, delineou a nova visão no início deste ano, numa entrevista com The Verge. “Penso que um dos desafios que temos tido nos últimos anos é encontrar aqueles lugares onde a Microsoft pode realmente acrescentar muito valor”, explicou Shuman. “Penso que aquilo em que temos estado a trabalhar ao longo do último ano é como podemos incorporar melhor Cortana nas experiências Microsoft 365 e encantar realmente os utilizadores, especialmente os utilizadores que estão realmente a bordo, por isso temos de compreender o seu calendário, as suas tarefas, os seus documentos de trabalho, a sua interface com os seus colaboradores mais próximos”

Isto significa que Cortana vai ser muito mais conversacional ao responder a consultas por voz ou texto. Já vimos partes disto através das ambições de bot da Microsoft e da integração do Skype para Cortana. A empresa está agora a reposicionar Cortana como uma habilidade que pode correr em qualquer lugar. A Microsoft também transferiu a equipa de Cortana para fora da sua divisão de pesquisa de IA e para a sua equipa de Experiências e Dispositivos. Isto deverá significar, esperemos, que começaremos a ver Cortana aparecer em produtos que fazem sentido, como os Surface Headphones da Microsoft.

Todas estas mudanças significam também que provavelmente veremos o Alexa assumir partes da experiência que Cortana costumava oferecer directamente no Windows, enquanto a Microsoft tenta integrar o assistente de forma mais inteligente no seu próprio software. A Microsoft está a permitir que assistentes digitais de terceiros se integrem mais no Windows 10, o que significa que o Alexa poderá em breve ser activado quando um PC estiver bloqueado. A Microsoft também estabeleceu uma parceria com a Amazon para que Alexa e Cortana possam falar um com o outro, mas a integração ainda precisa de ser muito mais suave do que é neste momento.

Microsoft também está à procura do Android para as suas ambições de Cortana móvel. A empresa tem vindo gradualmente a abraçar o Android como o equivalente móvel do Windows há já bastante tempo. Uma grande parte disto é o lançador Microsoft da empresa que foi concebido para substituir a experiência padrão do Google, incluindo o Google Assistant, em telefones Android pelos serviços e conectividade Office da própria Microsoft. O Microsoft Launcher está mesmo a obter a interface de conversação Cortana que vimos no início deste ano, e esta mesma interface estará disponível no Cortana Windows 10 app.

É difícil dizer exactamente onde Cortana estará dentro de um ano ou dois, mas é claro a partir das mudanças da Microsoft que a empresa quer que o seu assistente digital se desvaneça mais para segundo plano. Continuará a aparecer em produtos onde é necessário um assistente de voz, mas falará com Alexa ou Google Assistant e não com Cortana no seu próximo frigorífico ou torradeira.