Por Alasdair Wilkins, io9
Exactamente há cem anos atrás, no domingo, um transatlântico atingiu um bloco de gelo e afundou-se no Atlântico Norte. A história do transatlântico já foi contada centenas de vezes. Esta história é sobre o bloco de gelo.
As fotografias que se vêem em cima e em baixo à esquerda são muito possivelmente as únicas provas fotográficas conhecidas do verdadeiro iceberg que atingiu o Titanic. Compreensivelmente, ninguém se tinha dado ao trabalho de tirar fotografias enquanto o navio se afundava, pelo que é impossível fazer uma identificação positiva absolutamente confirmada. Mas ambas as fotografias apresentam o sinal revelador de uma colisão com um navio, e provavelmente uma recente: uma faixa de tinta vermelha.
p> A fotografia no topo foi tirada pelo comissário de bordo principal do transatlântico alemão SS Prinz Adalbert, que no dia 15 de Abril navegava através do Atlântico Norte a meros quilómetros do local onde o Titanic se tinha afundado na noite anterior. Na altura, o comissário de bordo principal ainda não tinha tomado conhecimento do destino do Titanic, pelo que nem sequer estava atento aos icebergues. Ele simplesmente avistou uma faixa de tinta vermelha ao longo da base do iceberg, o que muito provavelmente significava que um navio tinha colidido com ele nas últimas 12 horas.
Esta foto seguinte foi tirada por um Capitão De Carteret do Minia, um dos poucos navios de cabos – navios normalmente utilizados para a colocação de cabos de alto mar, tais como os de telecomunicações – enviados para o local do naufrágio para recuperar cadáveres e destroços. O capitão alegou que este era o único iceberg na zona, e a tinta vermelha era novamente um sinal claro de que um navio o tinha atingido recentemente. Há alguma discordância sobre se este era o único iceberg na área, mas parece certamente provável que algo o tivesse atingido, e as probabilidades são boas de que algo tenha sido o Titanic.
Se se traçasse a história do Titanic até às suas origens humanas mais antigas, não se podia realmente ir muito mais longe do que 1907, quando as White Star Lines elaboraram pela primeira vez planos para construir os três maiores transatlânticos que o mundo tinha sequer visto: Olímpico, Titânico e Gigante, que mais tarde foi rebaptizado Britânico e afundou no Mediterrâneo durante a Primeira Guerra Mundial. Da concepção ao afundamento, o Titanic realmente só durou cerca de cinco anos, embora obviamente a sua memória tenha durado muito mais tempo.
Mas, em comparação, o iceberg começou a sua lenta viagem para o Atlântico Norte há mais de três mil anos. Mais uma vez, podemos apenas adivinhar os detalhes exactos, mas a história provavelmente começou com a queda de neve na costa ocidental da Gronelândia, algures por volta de 1000 a.C. Após alguns meses, esta neve foi transformada numa forma mais compacta chamada abeto, que depois nas décadas subsequentes é comprimida em gelo denso pelo peso de neve mais recente em cima.
A água congelada nestes glaciares é lentamente forçada mais para oeste em direcção ao mar. Quando finalmente chegam à costa do Oceano Árctico, as marés de abaixamento quebram pedaços de gelo, e os icebergues são paridos do glaciar, cerca de 30 séculos depois de a sua água de origem ter sido depositada pela primeira vez. O iceberg que afundou o Titanic começou a sua viagem como um contemporâneo rude do Rei Tutankhamun, civilizações inteiras a subir e a descer enquanto ele fazia a sua lenta marcha para a infâmia.
Mas uma vez feito tudo isso, a vida do iceberg foi curta. Sabemos isso porque o Titanic afundou no Atlântico Norte, e não no Árctico, o que significa que as correntes devem tê-lo levado para muito longe a sul de onde foi parido. Começando na costa da Gronelândia, teria-se deslocado da Baía de Baffin para o Estreito de Davis e depois para o Mar de Labrador e, finalmente, para o Atlântico.
O icebergue Titanic foi um dos sortudos, por assim dizer, uma vez que a grande maioria dos icebergues derrete muito antes de chegar a esse extremo sul. Dos 15.000 a 30.000 icebergs paridos todos os anos pelos glaciares da Gronelândia, provavelmente apenas cerca de 1 por cento deles chegam até ao Atlântico. A 15 de Abril de 1912, o icebergue encontrava-se a cerca de 5.000 milhas a sul do Círculo Árctico.
A temperatura da água na noite do naufrágio do Titanic pensava-se ser de cerca de 28 graus Fahrenheit, logo abaixo de zero. Tal temperatura era, evidentemente, leticamente fria para todos os passageiros que tinham sido forçados a ir para a água aberta para escapar ao navio a afundar.
Mas tais temperaturas são demasiado quentes para sustentar icebergs durante muito tempo. A esperança média de vida de um icebergue no Atlântico Norte é de apenas cerca de dois a três anos, desde o parto até ao degelo. Isto significa que provavelmente se separou da Gronelândia em 1910 ou 1911, e desapareceu para sempre no final de 1912 ou algures em 1913. Muito provavelmente, o iceberg que afundou o Titanic nem sequer suportou o surto da Primeira Guerra Mundial, um salpico perdido de água doce misturado imperceptivelmente com o resto do Atlântico Norte.