Para os humanos, os sons da linguagem são bastante arbitrários. Não há um conjunto de palavras que tenham um significado comum a todos os membros da nossa espécie. Muitos sons diferentes, em línguas diferentes, podem significar a mesma coisa. Os sons associados às palavras, perro, chien, Hund, e “cão”, todos significam a mesma coisa, não há praticamente nada em comum entre os padrões sonoros que compõem as suas palavras.
Os sons que os animais utilizam para comunicar uns com os outros, contudo, têm muito mais uniformidade. Estes sons são diferentes para espécies diferentes, mas (excepto para certos “dialectos” regionais entre aves) dentro de qualquer tipo de animal, parece haver algum tipo de linguagem bastante comum ou universal e parece haver um código sonoro universal utilizado pela maioria dos animais.
É baseado em três dimensões: o tom do som, a duração do som, e a frequência ou taxa de repetição dos sons.
- O significado dos tons: Os sons agudos (como o rosnado de um cão) indicam geralmente ameaças, raiva e a possibilidade de agressão. Estes são interpretados como significando: “Fica longe de mim”. Sons agudos significam o oposto, pedir para se aproximar ou dizer que é seguro aproximar-se. A questão é porque é que os cães devem usar e compreender esta Lei de Pitch? A resposta começa com a simples observação de que coisas grandes fazem sons baixos.
Por exemplo, pegue em dois copos de água vazios, um grande e um pequeno e bata cada um com uma colher. O grande dá um som de campainha mais baixo. Obviamente, um cão não muda o seu tamanho simplesmente alterando o tom dos seus sinais sonoros. Então, porque é que o receptor deste sinal responderia a estas variações de tom, uma vez que muitas vezes não representam a realidade física? Agora é aqui que a evolução e o desenvolvimento da comunicação começam a tecer a sua magia. Suponha que é um animal que está a enviar sinais aos que o rodeiam.
Desde que saiba que outros animais estão a prestar atenção ao tom dos seus sinais, pode agora usar deliberadamente isso como meio de comunicação. Se quiser fazer outro animal afastar-se, ou ficar fora do seu território, pode enviar um sinal mais baixo, como um rosnado, sugerindo que é maior e mais perigoso.
Conversamente, pode também usar um sinal mais alto, como um queixume, para sugerir que é bastante pequeno, e por isso é bastante seguro aproximar-se de si. Da mesma forma, mesmo que seja grande, se desejar assinalar que não pretendia qualquer ameaça ou dano quando se aproximava de outro animal, poderia indicar que pretendia agir como uma pequena criatura inofensiva choramingando ou chorando.
- O significado das durações: Em geral, quanto mais longo for o som, mais provável é que o cão esteja a tomar uma decisão consciente sobre a natureza do sinal e os seus próximos comportamentos. Assim, o rosnado ameaçador de um cão dominante que tem toda a intenção de manter o seu terreno e não recuar será simultaneamente baixo e também longo e sustentado. Se o rosnado estiver em rajadas mais curtas, e apenas mantido brevemente, indica que há um elemento de medo presente e que o cão está preocupado se pode lidar com sucesso com um ataque.
- O significado de frequência: Os sons que se repetem frequentemente, a um ritmo rápido, indicam um grau de excitação e urgência. Sons que são espaçados, ou não repetidos, indicam geralmente um nível de excitação inferior. Um cão a ladrar ocasionalmente ou dois à janela está apenas a mostrar um ligeiro interesse em algo. Um cão que ladra em múltiplas rajadas e as repete muitas vezes por minuto está a sinalizar que sente que a situação é importante e talvez mesmo uma potencial crise.
Ladra é um som de alarme. Não há ameaça de agressão assinalada pelo cão, a menos que seja menos aguda e misturada com rosnados. Consideremos a interpretação dos latidos mais comuns.
- Ladridos rápidos de dois a quatro latidos, com pausas entre eles, é a forma mais comum de ladrar e é o clássico latido de alarme que significa algo parecido: “Chame a embalagem. Há algo a acontecer que deve ser investigado”
- >li> Ladra com uma corda bastante contínua, mas um tom mais baixo e mais lento do que o habitual latido de alarme sugere que o cão está a sentir um problema iminente. Assim, este som significa: “O intruso (ou perigo) está muito próximo”. Não creio que ele seja amigável. Prepare-se para se defender”
- Um ou dois latidos curtos e agudos de tom alto ou médio é o som de saudação mais típico, e normalmente substitui os latidos de alarme quando o visitante é reconhecido como amigável. Muitas pessoas são saudadas desta forma quando entram pela porta. Significa realmente, “Olá aí!”. É normalmente seguido com o típico ritual de saudação do cão.
- Um longo fio de latidos solitários com pausas deliberadas entre cada um é um sinal de um cão solitário a pedir companhia.
- Um ladrar gago, que soa algo como “Harr-ruff” é normalmente dado com as patas dianteiras achatadas no chão e as traseiras bem levantadas e significa simplesmente, “Vamos brincar!”
Stanley Coren é autor de muitos livros, incluindo Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? The Pawprints of History.