A boca raspadora da lampreia marinha, um infame invasor dos Grandes Lagos. Crédito da imagem: Ted Lawrence/Great Lakes Fishery Commission
entre as espécies de vertebrados mais primitivas, a lampreia marinha é um peixe parasita nativo do norte e oeste do Oceano Atlântico. Devido às suas formas de corpo semelhantes, as lampreias são por vezes incorrectamente chamadas “enguias lampreia”
Peixes “ósseos” não semelhantes como a truta, o bacalhau e o arenque, as lampreias carecem de escamas, barbatanas, e coberturas de brânquias. Tal como os tubarões, os seus esqueletos são feitos de cartilagem. Respiram através de uma fila distinta de sete pares de minúsculas aberturas branquiais localizadas atrás das suas bocas e olhos.
Mas o traço anatómico que faz da lampreia do mar uma eficiente assassina de trutas do lago e outros peixes ósseos é a sua boca em forma de disco, em forma de ventosa, anelada com dentes afiados e córneos, com a qual se agarra a um peixe desafortunado. A lampreia usa então a sua língua áspera para raspar a carne do peixe de modo a poder alimentar-se do sangue e fluidos corporais do seu hospedeiro. Uma lampreia mata cerca de 40 libras de peixe por ano.
As lampreias do mar invadiram os Grandes Lagos na década de 1830 através do Canal Welland, que liga os Lagos Ontário e Erie e forma uma secção chave do mar de São Lourenço. No espaço de uma década, tinham obtido acesso a todos os cinco Grandes Lagos, onde rapidamente se puseram a trabalhar antes dos peixes comercialmente importantes dos lagos, incluindo truta, peixe branco, perca, e esturjão. No espaço de um século, a pesca da truta tinha entrado em colapso, em grande parte devido à proliferação descontrolada da lampreia. Hoje, a Comissão de Pesca dos Grandes Lagos coordena o controlo das lampreias marinhas nos lagos, que é conduzido pelo U.S. Fish and Wildlife Service e pela Fisheries and Oceans Canada. Biólogos de campo montam barreiras e armadilhas nos cursos de água que alimentam os lagos para evitar os movimentos da lampreia a montante, e aplicam produtos químicos especiais, chamados lampricidas, que visam as larvas de lampreia mas são inofensivos para outras criaturas aquáticas.
Novas técnicas para controlar as lampreias marinhas estão sempre em desenvolvimento. Desde que as lampreias do mar utilizam odores, ou feromonas, para comunicar, os cientistas têm replicado estes odores para aumentar a eficácia dos métodos de controlo actuais.
NOAA agradece a Ted Lawrence, PhD, da Great Lakes Fishery Commission, por ter revisto este artigo.