Sharks parecem ter tudo calculado, em termos de evolução. Os fósseis de tubarões pré-históricos remontam a 450 milhões de anos atrás, e tubarões como os que conhecemos hoje emergiram há cerca de 200 milhões de anos atrás. Isto significa que eles sobreviveram à extinção em massa que levou à extinção dos dinossauros e viveram muito antes dos primeiros antepassados humanos terem evoluído há menos de dois milhões de anos.
Então, o que faz de um tubarão um tubarão? Aqui estão apenas algumas das suas características físicas únicas:
Âncora: #esqueleto cartilaginoso
Esqueleto cartilaginoso
Peixes não semelhantes com esqueletos ósseos, um esqueleto de tubarão é feito de cartilagem. Este é um tecido conjuntivo flexível mas forte que também se encontra em todo o corpo humano, em locais como o nariz, orelhas, e nas articulações entre os ossos. Tubarões, raias, patins e quimeras (também conhecidos como peixes ratazanas) têm todos esqueletos cartilagíneos. A cartilagem é menos densa do que os ossos, permitindo aos tubarões moverem-se rapidamente através da água sem utilizarem demasiada energia.
Âncora: #p>Pescas peitorais
Pescas peitorais
Embora as raias e as patas também tenham esqueletos cartilaginosos, os tubarões têm formas de corpo muito diferentes. Um raio tem barbatanas peitorais achatadas e alargadas que formam o seu corpo em forma de disco. As barbatanas peitorais dos tubarões estão localizadas em ambos os lados do seu corpo, atrás das fendas das guelras. Ajudam a criar elevação à medida que os tubarões se movem através da água, semelhante às asas de um avião. Os tubarões que permanecem perto do fundo do oceano, como os tubarões enfermeira, podem até usar estas barbatanas para se apoiarem: farão o espaço por baixo dos seus corpos parecer cavernas falsas para atrair presas como caranguejos.
Âncora: #gill-slits
Fendas das guelras
Enquanto os peixes ósseos têm uma abertura das guelras em cada lado do seu corpo, os tubarões têm cinco a sete. As guelras dos peixes ósseos estão também escondidas atrás de abas que abrem e fecham, enquanto os tubarões têm fendas branquiais expostas. E a crença de que os tubarões têm de continuar a nadar constantemente para poderem respirar não é inteiramente verdadeira. Algumas espécies de tubarões utilizam a “ventilação do carneiro”, o que significa que levam oxigénio às suas guelras nadando rapidamente com a boca aberta para que a água flua. Outros tubarões são menos activos no fundo do mar que têm espigões, ou aberturas atrás dos olhos, para puxar a água para dentro e para além das guelras.
Âncora: #h3>Fígado oleoso
Fígado oleoso
p>Os peixes-biscos têm bexigas cheias de ar que os ajudam a manter-se a flutuar. Um tubarão, no entanto, tem um fígado muito grande que pode constituir 25% de todo o seu peso. O fígado está cheio de óleo que ajuda o tubarão a manter-se flutuante. Os tubarões armazenam gordura no seu fígado, o que é importante para a migração de longas distâncias. De facto, um tubarão bem alimentado permanece flutuante mais facilmente do que um tubarão magro: mais gordura no fígado significa mais flutuabilidade. Âncora: #dentículos cutâneos
Dentículos cutâneos
Estas pequenas escamas têm o seu nome porque se parecem muito com dentes afiados: o dente dérmico significa na realidade “dente da pele”. Cobrindo a pele de um tubarão, os dentículos dérmicos fazem parte do que faz deste predador um caçador tão furtivo. São úteis para reduzir o arrasto na água e aumentar a velocidade – os tubarões mako podem nadar a velocidades superiores a 30 milhas por hora! Os dentículos até inspiram os desenhos dos fatos de banho olímpicos.
