O termo “nó górdio”, comummente usado para descrever um problema complexo ou insolúvel, pode ser rastreado até um capítulo lendário na vida de Alexandre o Grande.
Como diz a história, em 333 a.C. o conquistador macedónio marchou com o seu exército para a capital frígio do Gordium na Turquia moderna. Ao chegar à cidade, encontrou uma antiga carroça, o seu jugo ligado ao que um historiador romano descreveu mais tarde como “vários nós, todos tão fortemente enredados que era impossível ver como estavam presos”.
A tradição frígio sustentava que a carroça tinha outrora pertencido a Gordius, o pai do célebre rei Midas. Um oráculo tinha declarado que qualquer homem que pudesse desvendar os seus elaborados nós estava destinado a tornar-se o governante de toda a Ásia.
De acordo com o antigo cronista Arriano, o impetuoso Alexandre foi instantaneamente “agarrado com um desejo ardente” de desatar o nó górdio. Após ter lutado com ele durante algum tempo e não ter encontrado sucesso, afastou-se da massa de cordas nodosas e proclamou: “Não faz diferença como elas são desatadas”. Em seguida, desembainhou a espada e cortou o nó ao meio com um único golpe.
Noutra versão da lenda, ele simplesmente puxou um linchamento correndo através do jugo, soltando o nó o suficiente para o poder desatar. Qualquer que fosse o método utilizado, o jovem rei foi imediatamente aclamado como tendo superado o antigo puzzle. Nessa mesma noite, o Gordium foi abalado por um trovão e um relâmpago, que Alexandre e os seus homens tomaram como sinal de que ele tinha agradado aos deuses. Fiel à profecia, prosseguiu para conquistar o Egipto e grandes extensões da Ásia antes da sua morte aos 32 anos de idade.
Graças à popularidade duradoura da fábula de Alexandre, a frase “nó górdio” entrou no léxico como estenografia para um obstáculo intrincado ou intratável. Uma das suas primeiras aparições foi na peça de Shakespeare Henrique V, onde o personagem titular é elogiado pela sua capacidade de “desatar” os nós górdicos da política. Do mesmo modo, o ditado “cortar o nó górdio” é agora comummente utilizado para descrever uma solução criativa ou decisiva para um problema aparentemente intransponível.