Charles Katz fez o seu dinheiro a partir do basquetebol. Na maioria das manhãs, ele entrava numa cabine telefónica na Sunset Blvd., na sua cidade natal de Los Angeles, e enviava apostas de jogo ilegais para Miami e Boston. O FBI soube da sua actividade, e ao colaborar com a companhia telefónica, mandou escutas telefónicas à conversa de Katz, utilizando-a como prova da sua prisão.
Katz argumentou que se tratava de uma invasão de privacidade, e no processo Katz v. Estados Unidos, no Supremo Tribunal de 1967, os juízes decidiram 7-1 a seu favor, declarando que a Quarta Emenda protege “pessoas, e não lugares”. Alguém que conduz negócios numa cabina telefónica deveria ter uma “expectativa razoável de privacidade”
A lei já não podia colocar uma escuta numa cabina telefónica pública sem um mandato de busca, e com essa protecção, as cabinas telefónicas tornaram-se um local popular para os criminosos fazerem e receberem chamadas. O crime espalhou-se pelas décadas seguintes, atingindo um pico no início dos anos 90.
Numa altura em que 95% dos americanos possuem um telemóvel, a cabina telefónica parece pitoresca e desactualizada. As pessoas têm ficado nostálgicas com a perda desta tecnologia em elogios, instalações de arte pública e documentários. Desde um pico de 2,6 milhões de cabinas telefónicas públicas em meados da década de 1990, esta infra-estrutura omnipresente tem estado em declínio. Após os dispositivos terem deixado de dar lucro, AT&T anunciou oficialmente a sua saída do mercado das cabinas telefónicas públicas em 2007. A Verizon seguiu o exemplo em 2011.
Parte dos telemóveis deslocando a cabina telefónica, uma batalha de política pública mais silenciosa também contribuiu para o seu desaparecimento. As cidades que viram a cabina telefónica como um pára-raios para o crime introduziram legislação nos códigos municipais em todo o país durante os anos 90 para restringir o acesso à cabina telefónica ou eliminar as máquinas, que podiam ser encontradas em quase todos os blocos. Apesar de as proibições absolutas não terem tido grande sucesso, Filadélfia, Chicago e Kansas City são apenas algumas cidades que propuseram legislação para retirar os telefones públicos das ruas. Los Angeles, Nova Orleães, e Dover instituíram restrições específicas ao local, tais como a proibição de telefones públicos fora das lojas de bebidas ou habitações públicas, porque se acreditava serem estes os locais mais comuns onde o crime era conduzido por telefone.
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Entre o início dos anos 80 e meados dos anos 90, o número de telefones públicos nos Estados Unidos quase duplicou. Em 1984, a Comissão Federal de Comunicações quebrou o monopólio AT&T nas telecomunicações, criando sete empresas regionais independentes de exploração de sinos para serviços de chamadas domésticas. Vários anos mais tarde, a indústria dos telefones públicos foi desregulamentada. Com mais concorrência e menos regulamentação, as companhias telefónicas locais em áreas urbanas tentaram instalar telefones públicos em cada quarteirão, percebendo que as pessoas precisariam frequentemente de fazer chamadas em movimento. O telemóvel não era visto como uma ameaça imediata; durante as catástrofes naturais, as torres celulares encravariam ou afundar-se-iam, mas os telefones públicos conectados resistiriam a tornados, terramotos e furacões. Também eram cruciais para as pessoas atingidas por problemas com carros, carteiristas, e quando os poucos que tinham telemóveis encontravam as suas baterias esgotadas.
Cidades, no entanto, eram tão susceptíveis de ver o telefone público heróico como um ponto de acesso para actividades ilegais. As empresas de telefones públicos reconheceram que o seu produto era uma ferramenta comum para traficantes de droga, apostadores, chulos e vigaristas, principalmente devido às leis de privacidade que permitiam que as pessoas que telefonavam permanecessem anónimas. A pedido das cidades, removeram as capacidades de chamadas recebidas de muitos telefones públicos. Um traficante já não podia esconder-se perto de uma cabine telefónica à espera de ouvir falar de uma entrega.
P>P>Pára, estas barreiras não eram suficientes. Em certas cidades, os políticos fizeram lobby para a remoção de todos os telefones públicos, esperando que a sua eliminação pudesse erradicar o crime de rua e colocar os receios do público à vontade. Em 1992, surgiu em Chicago um lobby particularmente intenso a favor de uma proibição das cabinas telefónicas pagas. Preocupados com o aumento do tráfico de droga, as comunidades exortaram os legisladores a livrarem-se das cabinas telefónicas públicas em toda a cidade. Esta iniciativa foi motivada por um mal-entendido generalizado de que as chamadas telefónicas pagas eram indetectáveis. Como todos aqueles que assistiram ao The Wire sabem, o facto de estar ligado por cabo permite que as chamadas telefónicas sejam facilmente rastreadas pelas forças da lei. Embora as gravações não possam ser ouvidas sem um mandado, a polícia pode identificar uma cabine telefónica específica que suspeite ter sido utilizada em actividades criminosas.
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Mas o policiamento das cabinas telefónicas teve um impacto negativo sobre aqueles que mais precisam delas. Num esforço para fazer com que os ambientes de telefones públicos se sentissem mais seguros, as cidades tenderam a implementar regras que exigem licenças especiais para a instalação de telefones públicos. Isto proibia-os de serem colocados nas instalações de certas empresas que se vêem a abrigar o crime, como lojas de bebidas ou bombas de gasolina, ou facilitava a sua rápida remoção se fossem considerados um incómodo público. Os esforços levaram a menos telefones públicos em áreas empobrecidas, tornando-os inacessíveis aos seus utilizadores mais prováveis.
As restrições aos telefones públicos persistem hoje em dia, mesmo depois de a maioria dos telefones ter desaparecido. Estão frequentemente vinculadas a legislação que apela à ordem pública. Dependendo da cidade, os regulamentos das cabinas telefónicas públicas são colocados sob regulamentos relacionados com vadiagem, incómodo público, venda e solicitação, ou vandalismo. Estas leis são vagas e expansivas na linguagem, e afectam de forma desproporcionada as minorias. Forçam as comunidades a fazer o seu próprio patrulhamento, e muitas vezes convidam os preconceitos raciais implícitos a levantar suspeitas de actividades ilícitas. Vizinhos e donos de lojas podem considerar potenciais criminosos as pessoas de baixa renda de cor, levando-as a defender a remoção dos telefones públicos.
p>algumas cidades que passaram iniciativas para remover os telefones públicos devido ao seu papel perceptível no crime são Baltimore, Toledo, e Jacksonville – mesmo muito depois de os telemóveis se terem tornado um lugar comum. Estas preocupações espalharam-se para além dos centros urbanos, também. Por vezes, as comunidades suburbanas em desenvolvimento escrevem restrições aos telefones públicos nas suas cartas municipais, os seus residentes receando actividades de gangues que poderiam entrar nos seus portos seguros.
No Capítulo I, Artigo 4 do código municipal de Los Angeles, os telefones públicos são proibidos no local de qualquer projecto de utilidade pública. Isto inclui esquadras de polícia, uma das áreas onde os telefones públicos ainda são frequentemente utilizados. Se for libertado sem dinheiro ou telemóvel, uma pessoa recentemente libertada do tribunal pode ter de fazer uma chamada a cobrar para contactar a sua família. O telefone público é também uma ferramenta importante para muitos migrantes. O Conselho Americano de Comunicação Pública afirma que as tarifas de longa distância em telefones públicos são frequentemente mais baixas do que as de um plano básico de telemóvel, tornando o telefone público uma ferramenta vital para contactar a família e amigos no estrangeiro. Com o telefone público ainda crucial para estas comunidades, as pessoas na linha de pobreza sem acesso a uma linha fixa podem ficar à espera de uma chamada importante, sem saberem se se encontram em violação da lei.
Após a aprovação de leis de vadiagem em Chicago, cerca de 40.000 pessoas foram presas entre 1992 e 1999 por se reunirem em grupos de dois ou mais. A maioria das pessoas presas eram negros e latinos em bairros de baixa renda. O Supremo Tribunal de Illinois chamou inconstitucional à lei de vadiagem de Chicago, e esta acabou por ser substituída por uma variante do programa stop-and-frisk da cidade de Nova Iorque, outro método controverso de identificação de potenciais criminosos. A União Americana das Liberdades Civis informou que, em 2013, o programa stop-and-frisk atingiu um pico de 685.724 incidentes. A lei foi considerada utilizada de forma excessiva e inconstitucional nesse ano. O número de detenções desceu desde então, embora milhares de buscas continuem. No ano passado, mais de 75% das pessoas detidas eram inocentes, de acordo com a União das Liberdades Civis de Nova Iorque.
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Apesar da associação de longa data de telefones públicos à criminalidade (real ou imaginária), nem todas as cidades apelam à sua remoção. A LinkNYC de Nova Iorque, que entrou em funcionamento em Fevereiro de 2016, é uma iniciativa ambiciosa para redireccionar mais de 7.500 telefones públicos para pontos de acesso à Internet e estações de carregamento. Ao longo do último ano, a Broadway e a 3rd St. em Manhattan transformaram-se na via LinkNYC, trazendo para as massas Wi-Fi grátis e chamadas domésticas.
Mas as mesmas queixas que atormentaram os telefones públicos durante décadas persistem nestas novas iterações. Alguns sem abrigo e outros utilizadores construíram acampamentos em torno dos quiosques, excedendo a sua estadia, assistindo a filmes ou tocando música durante horas e correndo à míngua de ordenanças de vadiagem. O vandalismo é comum e esperado, pelo que os quiosques de alta tecnologia estão equipados com sensores para detectar danos, graffitis, e alterações ambientais. Alguns residentes afirmam mesmo que as estações foram capitalizadas pelos traficantes de droga, uma actualização do século XXI para a cabina telefónica como escritório de esquina de um senhor da droga.
LinkNYC também levanta questões que eram inimagináveis no apogeu da cabina telefónica. A navegação na Web foi desactivada apenas sete meses após o lançamento do projecto, após queixas de que os utilizadores estavam a ver pornografia no meio da rua. Outras preocupações prendem-se com a privacidade. Os quiosques são rentáveis graças às receitas dos anúncios, e embora a CityBridge, a empresa-mãe da LinkNYC, prometa não vender dados dos utilizadores, permite que os dados sejam partilhados entre os seus anunciantes. Alguns vêem esta recolha massiva de dados como espionagem, e apelam a termos mais definitivos na política de privacidade de CityBridge.
A partir de agora, nenhuma nova legislação foi introduzida para estabelecer especificamente novas leis para os quiosques, mas ainda se aplicam as portarias pré-existentes. As violações relacionadas com vandalismo, vandalismo e incómodo público, escritas em parte para a era dos telefones públicos, ainda colocam os utilizadores em posições vulneráveis. Em relação aos dados electrónicos, Katz v. Estados Unidos torna-se cada vez mais relevante dado o aumento das ameaças à privacidade na era digital.
Uma pessoa pode perguntar-se o que acontecerá às pessoas em áreas como o Bronx Sul, Harlem, ou Jackson Heights quando os telefones públicos desaparecerem completamente. Por um lado, um em cada cinco americanos confia no seu smartphone como único acesso à Internet. Por outro, o serviço de telefone público é crucial para a diminuição do número de pessoas sem acesso às redes celulares, e a remoção do telefone pode cortá-las de um mundo que cada vez mais escapa à interacção cara a cara.
As cidades tornam-se ainda mais conectadas e vigiadas, as leis terão de encontrar um equilíbrio entre as velhas e as novas tecnologias. A legislação sobre o consumo público oferece uma abordagem; é redigida de forma suficientemente ampla para abranger infra-estruturas em todas as fases de desenvolvimento tecnológico. Mas a menos que seja forçada a clarificar a letra da lei, as portarias municipais que visam a actividade criminosa podem continuar a ser distorcidas para visar aqueles já colocados em desvantagem pelas políticas públicas e condições socioeconómicas. A inovação tecnológica teve um papel no declínio da cabina telefónica. Mas o medo e a paranóia fizeram-no em.
Este artigo parece ser cortesia de Object Lessons.