Na altura, ela não se apercebeu, mas Sharon, agora com 30 anos, estava a ter uma das suas primeiras experiências de dissociação: um fenómeno psicológico em que alguém se sente desligado de si próprio ou da realidade. Os seus episódios de dissociação persistem hoje em dia, e embora normalmente só durem alguns segundos de cada vez, isso não os torna menos assustadores. “Fisicamente, sinto-me a flutuar. A minha pele formiga-se e sinto-me fora de mim – como se alguém me observasse a observar o que estou diante de mim”, diz ela. “Não me sinto sólido, mas como se estivesse acima ou ao lado do que está a acontecer”. Disseram-me que a minha cara fica em branco e não pestanejo muito frequentemente, e por vezes fico com um olhar distante”
Se isto me soa familiar, não se está sozinho – de facto, a dissociação é muito mais comum do que se pensa. De acordo com a National Alliance on Mental Illness (NAMI), quase metade dos adultos irá experimentar pelo menos um episódio dissociativo nas suas vidas.
De acordo com a NAMI, a dissociação desenvolve-se mais frequentemente como uma forma de as pessoas lidarem com o trauma. Isto foi verdade para Sharon, que foi abusada sexualmente quando tinha oito anos e foi diagnosticada com distúrbio de stress pós-traumático (TEPT) na casa dos 20 anos. “Até agora, sempre me dissociei”, diz ela. “Normalmente, isso acontece sempre que estou sobrecarregada com o que se passa à minha volta”
Mas há várias outras razões pelas quais as pessoas se podem dissociar para além do PTSD, diz Gail Saltz, MD, professora associada de psiquiatria na Escola de Medicina de Weill-Cornell do Hospital NewYork-Presbyterian e autora de The Power of Different: The Link Between Disorder and Genius. “A dissociação não acontece apenas após um acontecimento traumático”, diz ela. “Pode ter ataques de pânico com dissociação, ou pode ter uma desordem dissociativa se for a única coisa que está a experimentar”
Então, porque é que, exactamente, acontece em primeiro lugar, e há alguma forma de impedir que isso aconteça? Pedi aos profissionais da saúde mental para pesar e dar algumas dicas de como navegar num episódio dissociativo, quer esteja a acontecer consigo ou com alguém próximo de si.
O que está a acontecer no cérebro de alguém quando se dissocia?
Provavelmente já ouviu falar da resposta “luta-ou-voo” antes – sabe, quando está sob stress extremo e o seu ritmo cardíaco aumenta, começa a respirar mais depressa, e o seu corpo liberta uma explosão de adrenalina. Bem, a dissociação é um passo além disso, diz a terapeuta de trauma Colette Lord, PhD. “Se a tentativa falhar, a pessoa não consegue escapar, ou o agressor é um ente querido, então o corpo tenta preservar-se, desligando-se, gastando o mínimo de energia possível”, diz ela. “É o último sistema de resposta de emergência do corpo em que o cérebro prepara o corpo para a lesão”
Os investigadores explicaram isto de uma perspectiva evolutiva. Enquanto a luta-ou-voo nos prepara para fugir do perigo, este estado de “susto” de paragem permite-nos essencialmente brincar aos mortos – é mais difícil (se impossível) movermo-nos ou falarmos, as nossas emoções são entorpecidas, e os recursos do nosso corpo são conservados para um choque iminente.
Estudos de imagem do cérebro mostraram que quase todas as áreas do cérebro têm uma diminuição na activação durante a dissociação, acrescenta o Dr. Lord. O psiquiatra Daniel Amen, MD, diz que o seu próprio trabalho de imagem em torno da dissociação mostrou uma actividade anormal nos lóbulos temporais, em particular os associados à fala e à audição – e no sistema límbico, que controla a emoção e a memória. O Dr. Lord diz que há também um componente químico para a dissociação. “O corpo liberta os seus próprios opiáceos e canabinóides, que reduzem as percepções de dor física e emocional e produzem calma e uma sensação de distanciamento do que está a acontecer”, observa ela.
Dissociação pode acontecer durante um evento traumático, mas também pode continuar a repetir-se depois. “Para aqueles que desenvolveram TEPT e doenças relacionadas, o seu cérebro permanece em alerta máximo para um perigo potencial”, diz a Dra. Lord. “O seu cérebro responde a coisas que são mesmo ligeiramente ameaçadoras emocional ou fisicamente, como se fosse uma situação de vida ou de morte, e reage em conformidade”. E, como o Dr. Saltz mencionou anteriormente, isto também pode acontecer independentemente de um trauma específico. (Mais sobre isso num segundo.)
Como se sente a dissociação?
Embora a dissociação possa acontecer a qualquer pessoa, independentemente da idade, sexo, ou etnia, não parece a mesma de pessoa para pessoa. “Como as pessoas têm padrões cerebrais diferentes, os seus sintomas podem variar desde períodos de espaçamento, ao pânico, a explosões de raiva”, diz o Dr. Amen. Alguém também pode entrar num estado de transe e não ter qualquer consciência do que se passa à sua volta, acrescenta o Dr. Lord.
Dito isto, existem algumas categorias distintas de dissociação que os especialistas em saúde mental reconhecem. “A despersonalização é uma forma de dissociação em que se sente que está fora de si e não tem o controlo consciente da sua identidade”, diz o Dr. Saltz. “A despersonalização é outra forma, que é sentir que as coisas não são reais de alguma forma”
Dr. Saltz acrescenta que muitas pessoas com PTSD têm flashbacks para o evento traumático que experimentaram durante episódios dissociativos. “Esses flashbacks intrusivos são como um devaneio que não se pode deixar de ter, e não se sabe o que se está a passar agora”
Noutros casos, diz o Dr. Lord, uma pessoa que experimenta a dissociação pode sentir-se como se fosse outra pessoa por completo. “Para alguns que foram abusados quando eram crianças, podem ser despoletados e sentir-se como uma criança pequena na forma como estão a reagir e a sentir. A pessoa sabe que é um adulto, mas tem um sentimento muito forte de ser uma criança”, diz ela. A forma mais extrema deste fenómeno é a desordem de identidade dissociativa (que costumava ser chamada desordem de personalidade múltipla). “Nesta experiência, os estados próprios da pessoa têm identidades e padrões de resposta particulares e desenvolveram um sentido de autonomia individual”, diz a Dra. Lord. “Estas diferentes partes podem não saber ou não se lembrar do que outras partes fazem quando saem”. (Estima-se que 2% da população tem uma desordem dissociativa, tal como a desordem de identidade dissociativa, por NAMI.)
O que desencadeia a dissociação?
Já que existem muitas formas diferentes de dissociação, há uma tonelada de coisas que podem desencadear um episódio se se for propenso a elas. “Situações stressantes, falta de sono, baixo nível de açúcar no sangue, e uma memória emocional que lembra um dos traumas iniciais são desencadeadores comuns”, diz o Dr. Amen.
Dr. Lord acrescenta que a perspectiva de estar sozinho também pode levar à dissociação em algumas pessoas. “Uma das principais formas de nós, como seres sociais, lidarmos com a ameaça é procurar apoio social”, explica ela. “Assim, alguém que sobreviveu a um assalto à mão armada pode dissociar-se quando confrontado com o seu parceiro a ir numa viagem para o trabalho e deixá-lo sozinho, porque se sente inseguro, e inseguro é interpretado pelo seu cérebro como vida ou morte”
No caso de Sharon, há dois gatilhos que ela identificou. “Tenho tendência para me dissociar em grandes eventos, como conferências ou bares, onde estou rodeada de pessoas que não conheço, num lugar onde nunca estive antes. É emocionalmente mais fácil para mim lidar com uma situação se não estiver ‘realmente lá'”, diz ela. “Do outro lado da minha experiência, dissocio-me frequentemente durante tempos íntimos: ter sexo com um parceiro”
Mas para outras pessoas, diz a Dra. Saltz, a dissociação pode acontecer sem uma causa clara. “Não há necessariamente um gatilho, e esse é o problema”, diz ela. É raro, mas qualquer pessoa pode experimentar, quer esteja ou não ligada a um trauma específico.
Existe alguma coisa que se possa fazer para parar a dissociação nos seus rastos?
Os especialistas concordam que existem muitas coisas que se podem fazer para reduzir a gravidade dos episódios dissociativos e até erradicá-los por completo. O primeiro passo, independentemente da causa da sua dissociação, é procurar a ajuda de um profissional de saúde mental. “Do ponto de vista da prevenção, entrar numa boa terapia para abordar e trabalhar através do trauma é muitas vezes essencial”, diz o Dr. Lord. “Uma vez que os traumas tenham sido completamente ‘digeridos’, a probabilidade de dissociação diminui grandemente e pode realmente resolver”. O seu terapeuta pode também recomendar medicação (como antidepressivos) para ajudar a gerir problemas de saúde mental frequentemente associados à dissociação. (A terapia e a medicação são também o tratamento habitual para pessoas com distúrbios dissociativos). A longo prazo, o Dr. Lord diz que actividades que requerem ritmo e envolvimento, como a dança ou o canto, também podem ser úteis para os sobreviventes de traumas, uma vez que ajudam a ligá-lo ao seu corpo e a outras pessoas.
Peritos concordam que também é importante ter à mão um arsenal de técnicas de base, que podem ser úteis quando se sente um episódio dissociativo a acontecer. “Tirar partido de todos os sentidos que tem e enraizar a sua mente em algo muito concreto pode ser útil”, diz o Dr. Saltz. “Assim, por exemplo, começando aos 100 e contando de novo na sua mente ou em voz alta por três. Segurar algo frio, como um cubo de gelo, ou cheirar algo como óleo de hortelã-pimenta pode ajudar a descarrilar ou a encolher um episódio dissociativo”. O Dr. Amen acrescenta que ouvir música animada ou comer algo também pode ajudar a mudar rapidamente o seu estado, enquanto que as técnicas de Sharon envolvem estalar uma gravata elástica de cabelo no pulso e contar todas as coisas verdes que ela consegue ver.
O que não quer fazer, diz o Dr. Saltz, é apenas evitar o que quer que desencadeia os seus episódios dissociativos. “Basicamente, o que isso faz é reforçar como um mecanismo de coping”, diz ela. “É mais provável que o ajude a dissipar-se se for capaz de recriar esses gatilhos num cenário terapêutico”. Se aprender a gerir os sintomas, torna-se dessensibilizado para o gatilho”
E se outra pessoa na sua vida for aquela que se dissocia? “Basta sentar-se com eles e concentrar-se em declarações de apoio, como ‘Estou aqui consigo’, ‘Vai correr tudo bem’, ou ‘Vou ajudá-lo'”, diz o Dr. Saltz. “Pode participar no enraizamento deles próprios no presente, mas não os quer abanar nem fazer algo agressivo para os fazer sentir que estão aqui agora”. Isso pode realmente fazer a pessoa sentir-se mais ansiosa”
Não importa o quanto a dissociação afecta a sua vida, diz Sharon, apenas saiba que há ajuda disponível. “Primeiro que tudo, não estás louca”, diz ela. “Não consigo defender o suficiente para ir falar de terapia e descobrir quais são os seus gatilhos”. Levou-me anos a estudar, praticar, e a geri-la na minha vida, e é difícil estar atento e presente – mas é menos assustador do que escapar””
*Dispomos o nome completo de Sharon para proteger a sua privacidade. “
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