uma vista do lado de sotavento: Kaena Point, Oahu, Hawaii.
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Na terminologia da vela, barlavento significa “a favor do vento”, ou a direcção a partir da qual o vento sopra. Uma embarcação de barlavento refere-se a uma embarcação que sopra a barlavento de outra embarcação; uma embarcação de sotavento a sotavento de sotavento. Na guerra naval durante a Era da Vela, os navios a barlavento tinham a vantagem devido à manobrabilidade muito maior do que os seus inimigos a sotavento (a sotavento).
O lado a barlavento de uma ilha está virado para os ventos dominantes, ou para o comércio, enquanto que o lado a sotavento da ilha está virado para longe do vento, abrigado dos ventos dominantes pelas colinas e montanhas. À medida que os ventos alísios sopram através do oceano, captam o ar húmido da água.
Após o ar húmido fazer aterrar uma ilha, ele sobe colinas e montanhas para formar condensação, nuvens, e precipitação. À medida que o ar se desloca para o outro lado da ilha, aquece e seca. Assim, o lado de barlavento de uma ilha é mais húmido e mais verdejante do que o seu lado de sotavento mais seco. Os meteorologistas chamam a este contraste o efeito orográfico.
Como exemplo, as ilhas havaianas têm, na maior parte do tempo, lados de barlavento húmidos e lados de sotavento mais secos, como resultado dos ventos alísios nordestinos do Oceano Pacífico. Os locais a barlavento são geralmente exuberantes e verdes. As famosas praias ensolaradas como a Waikiki de Oahu e a Wailea de Maui encontram-se nos lados a sotavento mais abrigados das ilhas.