P>Question: “O que são o Codex Sinaiticus e o Codex Vaticanus?”
Resposta: O nosso conhecimento do texto original da Bíblia provém de antigos manuscritos manuscritos escritos à mão. O Antigo Testamento foi escrito em hebraico, e o Novo Testamento foi escrito em grego. Ninguém tem os artigos originais, mas já foram descobertas milhares de cópias antigas. Uma vez que estas cópias são manuscritas, há variações na ortografia, na ordem das palavras e na estrutura das frases entre elas. Embora estas variações causem alguma confusão sobre o texto bíblico, a maioria das leituras dos manuscritos estão de acordo. Das cerca de 500 páginas do Novo Testamento grego, as variações do manuscrito representam apenas cerca de metade de uma página.
A maioria dos manuscritos antigos contém apenas pequenas porções do texto bíblico, como um livro ou uma parte de um livro. Entre estes manuscritos existem fragmentos de papiro, que são os restos dos pergaminhos mais antigos, e tipicamente representam apenas algumas páginas de texto. Estes fragmentos de papiro foram todos descobertos durante as escavações arqueológicas modernas. Outro grupo de manuscritos são os Uncials, que utilizam todas as letras maiúsculas e são escritos em pergaminho ou velino, que é uma superfície de escrita mais suave do que o papiro, e permite letras curvas. Os manuscritos Unciais foram escritos entre os séculos III e VIII e foram frequentemente encadernados como páginas de um livro, ou códice, em vez de um pergaminho. Alguns destes antigos códices sobreviveram intactos, dando-nos uma visão sólida da Bíblia utilizada pela antiga igreja.
Dois dos mais antigos manuscritos completos (ou quase completos) são o Codex Sinaiticus e o Codex Vaticanus. Ambos são escritos em pergaminho, e têm um grande número de correcções escritas sobre o texto original.
Codex Sinaiticus, também conhecido como “Aleph” (a carta hebraica א), foi encontrado pelo Conde Tischendorf em 1859 no Mosteiro de Santa Catarina no Monte Sinai. Partes do manuscrito foram encontradas na lixeira do mosteiro, e uma parte maior foi apresentada a Tischendorf por um dos monges. Trata-se de um grande códice, com 400 páginas (ou folhas), compreendendo cerca de metade do Antigo Testamento na versão Septuaginta e o Novo Testamento completo. Foi datado da segunda metade do século IV e tem sido muito valorizado pelos estudiosos da Bíblia nos seus esforços para reconstruir o texto bíblico original. O Sinaiticus tem influenciado fortemente o trabalho de tradução das versões bíblicas modernas. Embora seja considerado por alguns estudiosos como representando uma forma original do texto, é também reconhecido como o manuscrito mais fortemente corrigido no início do Novo Testamento.
Codex Vaticanus, também conhecido como “B”, foi encontrado na biblioteca do Vaticano. É composto por 759 folhas e tem quase todos os Antigos e Novos Testamentos. Não é conhecido quando chegou ao Vaticano, mas foi incluído numa listagem de catálogo em 1475, e é datado de meados do século IV. O Vaticano foi utilizado pela primeira vez como documento de origem por Erasmo no seu trabalho sobre o “Textus Receptus”. Por considerar que o texto do Vaticano era errático, raramente o seguiu quando diferia de outros textos gregos.
Existem várias teorias sobre como estes textos antigos devem ser vistos pelos estudiosos modernos. Por um lado, alguns acreditam que a leitura mais antiga deve ser seguida, uma vez que é a mais próxima no tempo da leitura original. Por outro lado, há quem acredite que a maioria deve governar. Uma vez que existem milhares de manuscritos antigos, acreditam que devemos dar precedência à leitura que é representada pela maioria dos documentos. Uma questão que por vezes é levantada contra o ponto de vista da maioria é que muitos desses documentos foram escritos muito tardiamente (século IX-15). A resposta a isto é que muitos dos primeiros fragmentos de papiro apoiam a leitura maioritária. Além disso, foi levantada a questão: “Se o Vaticano e o Sinaiticus representam a leitura original do texto, porque é que há tão poucos manuscritos que seguem o seu exemplo? Se fossem valorizados pela igreja primitiva, seria de esperar encontrar muitas cópias feitas a partir deles, cobrindo um amplo período da história. O que realmente encontramos são alguns manuscritos antigos que concordam com eles, mas depois um desaparecimento desse tipo de texto à medida que avançamos na história.
Há muito a aprender ao examinar estes e outros textos antigos, e eles devem continuar a ser altamente valorizados pelos estudiosos. Embora possa haver diferenças de opinião quanto à forma como devem ser utilizados, uma coisa é certa – mesmo com as suas variações textuais, eles mostram-nos que Deus preservou a Sua Palavra ao longo dos tempos. Podemos debater a redacção específica em algumas passagens, mas o facto é que mais de 90 por cento do texto do Novo Testamento é unanimemente apoiado por todos os manuscritos antigos. Nas passagens em que a leitura correcta é contestada, não há uma grande mudança doutrinal, e podemos ter a certeza de que temos as palavras precisas e reveladas de Deus que nos foram transmitidas.