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Greenbacks são os papéis-moeda impressos e emitidos pela U.S. governo durante a Guerra Civil. As exigências financeiras da guerra esgotaram rapidamente a oferta de espécies da nação (ouro e prata). Em resposta, o governo aprovou a Lei do Concurso Legal de 1862, que suspendeu os pagamentos de espécies e previu a emissão de papel-moeda. (A moeda legal é dinheiro que deve ser aceite no pagamento de qualquer dívida). Uma vez que as facturas eram apoiadas apenas pela promessa de pagamento do governo, observou-se, de certa forma, que eram apoiadas apenas pela tinta verde com que eram impressas. Daí o nome greenbacks. O valor das notas dependia da confiança do povo no governo dos EUA – e da sua capacidade futura de converter a moeda em moeda. À medida que os combates entre a União e a Confederação se iam desenfreando, a confiança dos americanos no seu governo flutuava: Quando a União sofreu a derrota, o valor dos “greenbacks” caiu – uma vez até 35 cêntimos sobre o dólar.
Greenbacks permaneceram em circulação após o fim dos combates, recuperando finalmente o seu valor total em 1878. Após a crise financeira de 1873, muitas pessoas – especialmente agricultores ocidentais – aclamaram para que o governo emitisse mais. Defensores do sistema monetário formaram o Partido dos Verdes, que esteve activo na política americana entre 1876 e 1884. Acreditavam que ao colocar mais “greenbacks” em circulação, o governo dos EUA facilitaria o pagamento de dívidas e os preços subiriam, resultando em prosperidade. O actual sistema de papel-moeda do país baseia-se na emissão de notas do governo, o que foi tornado necessário pela Guerra Civil.