Hoja Santa (pronuncia-se O-hah SAN-tah) é uma erva comummente usada na culinária do centro e sul do México para aromatizar muitos pratos saborosos. O termo hoja santa significa “folha sagrada” em espanhol, mas esta erva também tem vários nomes diferentes, incluindo yerba santa, folha de pimenta mexicana, e planta de cerveja de raiz. É nativa do México e da América do Sul e é também cultivada no sudoeste dos Estados Unidos, bem como na Florida e Califórnia. A erva pode ser utilizada tanto fresca como seca, mas fresca é preferível e necessária quando se embrulha alimentos; seca torna-se quebradiça e perde o seu sabor. Hoja santa está disponível o ano inteiro.
O que é Hoja Santa?
Hoja santa é da planta Piper auritum e faz parte da família do pimentão-doce. As folhas grandes, em forma de coração e aveludadas são de cor verde brilhante na parte superior e mais pálidas na parte inferior. Medem até um pé e crescem horizontalmente em talos espessos.
Hoja santa tem um sabor invulgar e bastante complexo que é mais forte em folhas mais jovens e mais tenras. Esta erva contém os mesmos óleos que a sassafrás, que são usados para fazer cerveja de raiz; no sul dos Estados Unidos, hoja santa é na verdade conhecida como a planta da cerveja de raiz.
Origens
Uma lenda popular que explica o nome “folha santa” é que a Virgem Maria penduraria as fraldas recém lavadas do Menino Cristo para secar na planta da hoja santa. Embora isto faça uma história encantadora, é certamente falsa, pois esta planta é nativa da Meso-América tropical e era desconhecida no Médio Oriente há 2.000 anos atrás. Outro pensamento quanto à origem do nome da erva é que os antigos astecas, um dos primeiros utilizadores conhecidos da hoja santa, a utilizavam para fins rituais. Também a incluíam como aromatizante nas suas bebidas de chocolate amargo. A erva ainda hoje é utilizada em alguns locais para aromatizar chocolate quente doce e para preparar um chá medicinal. É também transformada num licor verde chamado Verdín nos estados mexicanos de Yucatan e Tobasco.
A que Sabe?
Hoja santa tem um ligeiro aroma e sabor a pimenta juntamente com notas de anis, eucalipto, e noz-moscada. Há também notas de menta e estragão, e um forte aroma e sabor a sassafrás.
Hoja Santa não é capaz de ser reproduzido com qualquer outra erva, mas um sabor algo semelhante pode ser conseguido usando folhas de funcho emplumado, que também têm um sabor aromático a alcaçuz.
Cozinhar com Hoja Santa
Esta erva é mais frequentemente utilizada fresca e normalmente cozinhada, uma vez que as folhas permanecem verdes e mantêm o seu sabor quando aquecidas, e as veias são demasiado duras para serem comidas cruas. As folhas secas também podem ser usadas como tempero, embora a hoja santa fresca seja muito mais saborosa e preferida para a maioria das utilizações. O hoja santa picado é incorporado numa grande variedade de guisados e molhos mexicanos, e ocasionalmente é cortado em tiras muito finas para ser usado como condimento para sopas e pratos de ovos.
Fresh hoja santa folhas são também usadas para embrulhar e aromatizar queijos artesanais, e para embrulhar tamales, carnes, e peixes para cozer ou cozer a vapor. Para usar as folhas de hoja como invólucro, enxaguá-las bem e fatiá-las ao longo de ambos os lados da veia central. Envolver os dois lóbulos resultantes à volta dos alimentos e comer juntamente com o recheio.
Receitas com Hoja Santa
Hoja santa é um ingrediente comum em toupeira amarela ou mole verde, preparações de barbacoa, e preparações de peixe em molho Veracruz. Acrescentar o Hoja santa fresco a uma variedade de receitas mexicanas, ou utilizar no lugar de folhas de banana ou cascas de milho em tamales.
- Pozole
- Mole Poblano
- Tamales de Cerdo (Pork Tamales)
Onde Comprar Hoja Santa
Hoja Santa ainda é um pouco difícil de encontrar nos Estados Unidos, embora isso esteja a mudar lentamente. Muito provavelmente não estará disponível na maior cadeia de mercearias; se perto de uma comunidade latino-americana, os mercados locais podem ter alguns em stock. Hoja santa seca pode ser encontrada online, assim como plantas e sementes inteiras. Hoja santa é fácil de cultivar em áreas temperadas e é uma planta de crescimento tão rápido e abundante que é por vezes considerada uma erva daninha invasiva.
Armazenamento
Fresh hoja santa pode ser mantida no frigorífico por até uma semana, colocada numa única camada entre toalhas de papel e selada num saco com fecho de correr. Também podem ser congeladas para utilização durante todo o ano. Antes de congelar, colocar as folhas planas entre folhas de papel pergaminho e colocá-las num saco com fecho de correr. Armazenar as folhas secas de hoja santa num local fresco e seco durante vários meses.
Benefícios para a saúde de Hoja Santa
Em Nahuatl, a língua falada pelos astecas e ainda muito utilizada entre certos povos indígenas no México, hoja santa é conhecida como tlanepa ou tlanepaquelite que significa “medicina aromática à base de ervas” e fala do seu uso na medicina tradicional para tratar qualquer número de condições tão diversas como tosse, reumatismo, e queixas femininas.
Esta planta maravilhosa tem muitos outros nomes para além de hoja santa ou tlanepa. Em diferentes áreas, também é chamada acuyo, yerba santa ou hierba santa, anisillo, momo, alaján, pimenta Vera Cruz, ou pimenta sagrada, entre outras.
Tem havido alguma dúvida quanto à segurança da Hoja Santa, uma vez que os óleos têm provado causar cancro em estudos com animais, mas não há provas disso nos humanos.