Segundo as orientações contabilísticas do arrendamento prévio (ASC 840 e IAS 17), um arrendamento operacional não foi reflectido no balanço e os pagamentos foram gastos numa base linear. Por outro lado, uma locação de capital foi tratada mais como um empréstimo, e o activo foi reflectido no balanço.
Para efeitos de comparação, aqui estão cinco distinções entre locação de capital e locação operacional, com base nos testes de “linha clara” da FASB (apenas uma teve de ser cumprida):
| Arrendamento operacional | Arrendamento de capital |
| O locador mantém a propriedade durante e após o termo do arrendamento | O o arrendatário pode adquirir (possuir) o bem no final do prazo do arrendamento (Teste de Transferência de Propriedade) |
| O arrendamento não pode oferecer uma opção de compra de pechincha no final do prazo | O arrendamento faz contém uma opção de compra a um valor inferior ao valor de mercado no final do prazo do arrendamento (Teste de Opção de Compra de Compra de Bônus) |
| O prazo do arrendamento é inferior a 75% da vida económica estimada do bem | O prazo do arrendamento é igual ou superior a 75% da vida útil estimada do bem (“teste de 75%”) |
| O arrendatário utiliza menos de 90% da vida útil do bem. | O arrendatário utiliza 90% ou mais da vida útil do bem. (“90% teste”) |
| Resultado: Despesas de arrendamento registadas em linha recta | Resultado: Capital Activo e Passivo registado, despesa registada como juros e depreciação. |
Histórico, a grande maioria dos arrendamentos têm estado a funcionar – e permaneceram enterrados nas notas de rodapé em vez de aparecerem no balanço da empresa. No entanto, com as novas normas contabilísticas do arrendamento já em vigor para as empresas públicas e com a aproximação do prazo para o cumprimento por parte das empresas privadas, estima-se que triliões de dólares serão movidos para o balanço porque agora quase todos os arrendamentos terão de ter um Direito de Utilização (ROU) de Activo e Passivo de Arrendamento, independentemente do tipo de classificação. A escolha de um software de contabilidade, gestão e administração de arrendamento abrangente e comprovado da CoStar permite gerir os arrendamentos da forma que melhor se adapte às práticas da empresa, processar e aderir às novas directrizes ASC 842.