Bioindicadores são espécies que podem ser usadas como medida de alguns aspectos da saúde de um ecossistema. A população ou saúde da espécie pode ser um substituto da saúde do ecossistema.
Por exemplo, os líquenes são frequentemente utilizados como indicadores da qualidade do ar. Uma vez que não têm raízes e obtêm muitos dos seus nutrientes do ar, são um indicador de confiança da qualidade do ar de uma área. Outro exemplo é a utilização de algumas espécies de algas como medidas de poluição da água. Para além disso, temos agora algumas espécies geneticamente modificadas para serem bioindicadores específicos, como a erva que muda de cor quando as toxinas do solo estão presentes!
Nem todas as espécies podem ser um bioindicador porque algumas são amplamente tolerantes às mudanças ambientais e, portanto, não reflectem pequenas mudanças no ambiente. Outras são demasiado raras ou demasiado sensíveis às mudanças ambientais para serem utilizadas.
Como adquirimos mais conhecimento sobre as interacções entre organismos e ecossistemas, somos capazes de identificar mais e melhores bioindicadores.
Existe um gráfico que mostra duas espécies e como podem ser utilizadas como bioindicadores: