As cerâmicas são classificadas como materiais inorgânicos e não metálicos que são essenciais ao nosso estilo de vida quotidiano. Os engenheiros de cerâmica e de materiais são as pessoas que concebem os processos em que estes produtos podem ser fabricados, criam novos tipos de produtos cerâmicos, e encontram diferentes utilizações para os produtos cerâmicos na vida quotidiana.
A cerâmica está à nossa volta. Esta categoria de materiais inclui coisas como azulejos, tijolos, placas, vidro e sanitários. A cerâmica pode ser encontrada em produtos como relógios (garfos de afinação de quartzo – os dispositivos de manutenção do tempo em relógios), céus de neve (cerâmicas piezoeléctricas que stressam quando lhes é aplicada uma tensão), automóveis (velas de ignição e peças de motor em cerâmica encontradas em carros de corrida), e linhas telefónicas. Podem também ser encontrados em lançadeiras espaciais, aparelhos (revestimentos de esmalte), e aviões (cones de nariz). Dependendo do seu método de formação, a cerâmica pode ser densa ou leve. Tipicamente, demonstram excelentes propriedades de resistência e dureza; no entanto, são frequentemente frágeis na natureza. A cerâmica também pode ser formada para servir como materiais condutores de electricidade, objectos que permitem a passagem de electricidade através da sua massa, ou isoladores, materiais que impedem o fluxo de electricidade. Algumas cerâmicas, como os supercondutores, também apresentam propriedades magnéticas.
A cerâmica é geralmente feita tomando misturas de argila, elementos de terra, pós e água e moldando-os em formas desejadas. Uma vez moldada, a cerâmica é cozida num forno a alta temperatura conhecido como forno. Muitas vezes, a cerâmica é coberta com substâncias decorativas, impermeáveis, semelhantes a tintas, conhecidas como esmaltes.