O Relógio de 10.000 Anos

O Relógio de 10.000 Anos à escala completa está agora em construção. Embora não haja data de conclusão prevista, planeamos abri-lo ao público assim que estiver pronto. O ensaio abaixo, do membro da direcção de Long Now Kevin Kelly, discute o que esperamos que o Relógio esteja concluído uma vez. Este é um dos vários projectos de Long Now para fomentar o pensamento a longo prazo no contexto dos próximos 10.000 anos.

Há um Relógio a tocar no interior de uma montanha. É um Relógio enorme, com centenas de metros de altura, concebido para funcionar durante 10.000 anos. De vez em quando, os sinos deste Relógio enterrado tocam uma melodia. De cada vez que os sinos tocam, é uma melodia que o Relógio nunca tocou antes. Os sinos do Relógio têm sido programados para não se repetirem durante 10.000 anos. A maioria das vezes o Relógio toca quando um visitante o feriu, mas o Relógio acumula energia de uma fonte diferente e, ocasionalmente, tocará quando ninguém estiver por perto para o ouvir. É o palpite de quem adivinhar quantas belas canções nunca serão ouvidas durante os 10 milénios de vida do Relógio.

O Relógio é real. Está agora a ser construído dentro de uma montanha no oeste do Texas. Este Relógio é o primeiro de muitos Relógios milenares que os designers esperam que seja construído em todo o mundo e ao longo do tempo. Existe um segundo local para outro Relógio já adquirido no topo de uma montanha no leste do Nevada, um local rodeado por um grande bosque de pinheiros de cerdas de 5.000 anos. Apropriadamente, os pinheiros de cerdas de cerda estão entre os organismos de vida mais longa do planeta. Os desenhadores do Relógio no Texas esperam que os seus sinos continuem a tocar o dobro do tempo do mais antigo pinheiro de cerdas de 5 mil anos de idade. Dez mil anos é aproximadamente a idade da civilização, pelo que um Relógio de 10K anos mediria um futuro de civilização igual ao seu passado. Isso pressupõe que estamos no meio de qualquer viagem em que estejamos – uma declaração implícita de optimismo.

O Relógio está agora a ser maquinado e montado na Califórnia e em Seattle. Entretanto, a montanha no Texas está a ser preparada. Porque é que alguém construiria um Relógio dentro de uma montanha com a esperança de que ele soasse durante 10.000 anos? Parte da resposta: só para que as pessoas façam esta pergunta, e depois de a terem feito, incitam-se a conjurar com noções de gerações e milénios. Se tiver um relógio a tocar durante 10.000 anos, que tipo de perguntas e projectos à escala geracional irá ele sugerir? Se um Relógio pode continuar a funcionar durante dez milénios, não deveríamos certificar-nos de que a nossa civilização também o faz? Se o Relógio continua a funcionar depois de estarmos pessoalmente mortos há muito tempo, porque não tentar outros projectos que requerem gerações futuras para terminar? A questão maior é, como perguntou uma vez o virologista Jonas Salk: “Estamos a ser bons antepassados?

O inventor do Relógio introduziu a ideia do Relógio (em 01995) com este contexto:

Não consigo imaginar o futuro, mas preocupo-me com ele. Sei que faço parte de uma história que começa muito antes de me lembrar e continua muito para além de quando alguém se vai lembrar de mim. Sinto que estou vivo num momento de mudança importante, e sinto a responsabilidade de garantir que a mudança saia bem. Planto as minhas bolotas sabendo que nunca viverei para colher os carvalhos.

Quero construir um relógio que faça tic-tac uma vez por ano. O ponteiro do século avança uma vez a cada 100 anos, e o cuco sai no milénio. Quero que o cuco saia a cada milénio durante os próximos 10.000 anos.

É Danny Hillis, um inventor de polímeros, engenheiro informático, e designer, inventor e principal génio do Relógio. Ele e Stewart Brand, um pioneiro cultural e biólogo formado, lançaram uma fundação sem fins lucrativos para construir pelo menos o primeiro Relógio. O companheiro de viagem e músico de rock Brian Eno nomeou a organização The Long Now Foundation para indicar o sentido expandido do tempo que o Relógio provoca – não o curto agora do próximo trimestre, da próxima semana, ou dos próximos cinco minutos, mas o “longo agora” de séculos. Eno também compôs o gerador de melodias nunca-repetentes que toca os sinos do Relógio dentro da montanha. Outras pessoas descontentes com o curto período de atenção da nossa sociedade fazem parte deste grupo, incluindo eu, um dos seus oficiais fundadores. Este Relógio na Montanha está a ser financiado e construído em propriedade de Jeff Bezos, o fundador e CEO da Amazon.com. Bezos está também activo na concepção da experiência completa do Relógio.

O primeiro passo neste projecto de várias décadas foi a construção de um protótipo funcional de 8 pés de altura. Esta versão de teste foi concluída (mesmo a tempo) na véspera do Ano Novo de 1999. Ao bater da meia-noite, o protótipo de 10.000 anos de Clock bonged duas vezes para dar início ao novo milénio, o ano 2000, diante de uma pequena multidão na sua casa temporária no Presidio, São Francisco. O Relógio reside agora no Museu da Ciência de Londres. Um pouco preocupante, houve momentos em que não foi ferido.

Em contraste com a escala humana do protótipo, o Relógio na montanha será monumental, quase arquitectónico em escala. Terá cerca de 200 pés de altura. Localizado sob uma remota montanha de calcário perto de Van Horn, Texas, necessitará de um dia de caminhada para alcançar as suas engrenagens interiores. Só de chegar ao túnel de entrada situado a 1500 pés acima do alto deserto de mato deixará alguns visitantes sem fôlego, picados por espinhos, e a perguntarem-se no que se meteram.

Para ver o Relógio é preciso começar ao amanhecer, como qualquer peregrinação. Uma vez que se chegue à sua entrada escondida numa abertura na face da rocha, encontrará uma porta de aço inoxidável, e depois uma segunda porta para além dela. Estas actuam como uma espécie de câmara de ar bruta, mantendo afastado o pó e os animais selvagens. Roda-se as suas maçanetas redondas para se deixar entrar, e depois fecha-se as portas atrás de si. É totalmente preta. Dirigimo-nos para a escuridão de um túnel com algumas centenas de metros de comprimento. No final, há a mais suave pista de luz no chão. Olhamos para cima. Há um pequeno ponto de luz ao longe, no topo de um túnel vertical de 500 pés de comprimento, com cerca de 12 pés de diâmetro. Há coisas penduradas no poço.

O ponto de luz acena-lhe. Inicia-se a ascensão. Começa-se a subir uma escada em espiral contínua, enrolando a borda exterior do túnel, subindo em direcção à muito ténue luz aérea. As escadas são esculpidas na rocha. O material acima de cada degrau foi removido do túnel, deixando escadas de pedra surpreendentemente precisas. Para cortar a escada em espiral, Stuart Kendall da Seattle Solstice inventou um robô especial de corte de pedra para moer continuamente as escadas ao ritmo de algumas escadas por dia. O seu robô desce gradualmente enquanto os detritos caem no eixo central para fora do caminho.

p>Round the tunnel and up the tube towards the light you head. A primeira parte do Relógio que se encontra na subida da escada em espiral é os contrapesos do sistema de condução do Relógio.Esta é uma enorme pilha de discos de pedra, do tamanho de um pequeno carro, e pesando 10.000 libras. Dependendo de quando o relógio foi enrolado pela última vez, poderá ter de subir 75 pés antes de atingir os pesos.

Depois de passar os pesos, chega-se à estação de enrolamento. É um molinete horizontal, ou um cabrestante como a catraca de um velho veleiro que acaba por levantar uma âncora. São necessários dois ou três visitantes para empurrar o cabrestante do relógio e para levantar as suas pedras de 10.000 libras. É preciso dar a volta até não se poder mais. Agora o relógio está ferido.

Você continua a subir. Para os próximos 70-80 pés de subida passa-se por 20 enormes engrenagens horizontais (chamadas rodas de Genebra), de 8 pés de diâmetro, cada uma pesando 1.000 libras. Este é o computador mecânico que calcula as mais de 3,5 milhões de melodias diferentes que os sinos irão tocar dentro da montanha ao longo dos séculos. Os sinos nunca se repetem, de modo que a experiência de cada visitante é única, e a variedade calculada cria uma sensação de tempo progressivo, em vez de uma reciclagem sem fim. E “calcular” é a palavra correcta, porque cortar nas engrenagens é um sistema elaborado de ranhuras e pinos deslizantes, que, tal como um Motor de Diferença de Babbage, realizará cálculos digitais, gerando a sequência seguinte dos dez sinos. Apenas o Relógio calcula sem electricidade, utilizando o seu armazenado energia para mover os seus portões e bits lógicos físicos. Este é o computador mais lento do mundo.

Nos dias em que os visitantes estão lá para o dar corda, a melodia calculada é transmitida aos sinos, e se estiver lá ao meio-dia, os sinos começam a tocar a sua única melodia de uma só vez. Os 10 sinos são optimizados para a acústica do espaço do eixo, e são grandes.

Finalmente, muito longe de respirar, chega-se à câmara primária. Aqui está a cara do Relógio. Um disco de cerca de 8 pés de diâmetro exibe artisticamente os ciclos naturais do tempo astronómico, o ritmo das estrelas e dos planetas, e o tempo galáctico da procissão da Terra. Se observar bem fundo o funcionamento do Relógio também pode ver a hora do dia.

Mas para obter a hora correcta, precisa de “perguntar” o relógio. Quando chega pela primeira vez aos mostradores, a hora indicada é uma hora mais antiga dada à última pessoa a visitar. Se ninguém tiver visitado durante algum tempo, digamos, desde há 8 meses e 3 dias atrás, mostrará a hora que era então. Para poupar energia, o Relógio não moverá os seus mostradores a menos que sejam rodados, ou seja, alimentados, por um visitante. O Relógio calcula a hora correcta, mas só mostrará a hora correcta se a sua roda de visualização for enrolada. Então, mais uma roda rodada à mão aguarda o seu esforço para actualizar a face do tempo. Esta é muito mais fácil de dar corda porque o movimento do mostrador consome menos energia do que o toque dos sinos. Começa-se a enrolar e as rodas do calendário espelham até BING, ele pára e mostra a data e hora actuais.

Então como é que o Relógio continua se ninguém o visitar durante meses, ou anos, ou talvez décadas? Se for deixado a correr entre as visitas, quem é que o vai continuar a reiniciar? O Relógio está concebido para funcionar durante 10.000 anos, mesmo que ninguém o visite (embora não exibisse a hora correcta até alguém o visitar). Se não houver atenção durante longos períodos de tempo, o Relógio utiliza a energia captada pelas mudanças de temperatura entre o dia e a noite no cimo da montanha acima para alimentar o seu aparelho de contagem de tempo. Num lugar como o topo de uma montanha, esta diferença diurna de dezenas de graus na temperatura é significativa e, portanto, poderosa. A energia térmica já foi utilizada anteriormente para pequenos relógios de lareira, mas não o foi antes a esta escala. A potência diferencial é transmitida para o interior do Relógio por longas varas metálicas. Enquanto o sol brilhar e a noite chegar, o Relógio pode manter o tempo em si, sem ajuda humana. Mas não consegue tocar os seus sinos durante muito tempo sozinho, ou mostrar o tempo que sabe, por isso precisa de visitantes humanos.

Se o Sol brilha através das nuvens com mais frequência do que o esperado, e se as noites forem mais frias do que o habitual, a energia extra gerada por esta diferença (para além do que é normalmente necessário para empurrar o pêndulo) irá sangrar para os pesos do Relógio. Isto significa que com o tempo, em condições ideais, o Sol irá realmente dar corda aos sinos, e dar-lhes corda suficiente para que toquem quando ninguém estiver presente.

Os mostradores rotativos, as engrenagens, o regulador giratório, e as ranhuras internas de pinos e ranhuras dentro do Relógio só serão visíveis se trouxer a sua própria luz. O escasso ponto de luz acima não é suficiente para ver muito de outra forma. Apagadas as luzes, o Relógio fica na escuridão quase total, falando consigo próprio em cliques lentos, durante talvez anos de cada vez. Na escuridão pode ouvir coisas a mover-se, estaladiças e não aleatórias, como um pensamento grosseiro a tentar formar dentro de um cérebro sem luz.

Brilho de luz à volta do resto da câmara verá o pêndulo e a fuga encerrados num escudo de vidro de quartzo – para afastar pó, movimentos de ar, e criaturas. O pêndulo, que rege o tempo do Relógio, é um conjunto de titânio de 6 pés de comprimento que termina com pesos de titânio do tamanho de um futebol. Balança a um período de 10 segundos satisfatoriamente lento. Os leves estalidos da sua fuga ecoam alto no silêncio da montanha.

Construir algo para durar 10.000 anos requer tanto uma grande dose de optimismo como muito conhecimento. Há um enorme factor de “geek-out” no Relógio porque os desafios de engenharia são formidáveis. O que se constrói com isso não corroerá em 100 séculos? Como se mantém preciso quando ninguém está por perto? As soluções técnicas do Relógio são muitas vezes engenhosas.

A maior parte de qualquer tipo de artefacto pode durar 10 milénios se for armazenado e cuidado de forma adequada. Temos exemplos de cajados de madeira com 5.000 anos, papiro, ou sandálias de couro. Por outro lado, mesmo o metal pode corroer em poucos anos de chuva. Para a longevidade, um ambiente de 10K anos é mais importante do que o material do artefacto. O topo da montanha no Texas (e Nevada) é um deserto altamente seco, e abaixo, no túnel interior, a temperatura é muito uniforme ao longo das estações e ao longo do dia (55 graus F) – outra enorme vantagem para a longevidade, uma vez que os ciclos de congelamento-descongelamento são tão corrosivos como a água. Temperaturas secas, escuras e estáveis são o que os arquivistas adoram. É um mundo ideal para um Relógio incessante.

P>P>Pára, o Relógio é uma máquina com peças móveis, e as peças desgastam-se e os lubrificantes evaporam ou corroem. A maior parte do Relógio será feita em aço inoxidável 316 de qualidade marinha. Como as tolerâncias de engenharia do enorme Relógio estão em fracções de uma polegada, em vez de milésimas, a expansão microscópica por uma película de ferrugem não prejudicará a manutenção do tempo. A principal preocupação dos relojoeiros é que os elementos de um Relógio de 10K anos – por definição – se movam lentamente. O mostrador milenar rasteja tão lentamente que se pode dizer que não se move de todo durante a sua vida. Os metais em contacto uns com os outros ao longo dessas escalas de tempo podem fundir-se – derrotando todo o propósito de um relógio contínuo. Os metais dissimilares em contacto podem comer-se uns aos outros em corrosão galvânica. Para contrariar estas tendências, algumas das principais partes móveis do Relógio são não metálicas – são cerâmicas de pedra e de alta tecnologia.

A cerâmica durará mais do que a maioria dos metais. Encontrámos estilhaços de vasos de barro com 17.000 anos. E as cerâmicas modernas podem ser tão duras como os diamantes. Todas as chumaceiras do Relógio serão fabricadas em cerâmica. Como estes rolamentos são tão duros, e rodam a uma velocidade muito baixa, não necessitam de lubrificação – o que normalmente atrai grão e eventualmente causa desgaste.

Existe mais do que apenas tecnologia na montanha. As carraças do tempo são uma invenção muito humana. Os calendários astronómicos estão entre as primeiras peças de cultura, e muitas vezes a marca das civilizações. A caverna contém cultura. O Relógio na montanha não só toca a música de uma melodia lenta em constante mudança, como também recolhe expressões culturais do tempo, carraças para marcar a passagem de décadas e séculos. Ao lado da caverna principal do Relógio encontra-se uma série de pequenas grutas para explorar e recolher estes avisos de tempo. O seu conteúdo será uma surpresa.

Atrás dos mostradores da câmara principal as escadas continuam até ao cume exterior da montanha. O eixo acima do Relógio continua até à superfície, onde a sua abertura para a luz do dia é tapada com uma cúpula de vidro de safira. Esta é a única parte do relógio visível do exterior, no cume da montanha. Nesta cúpula ao ar livre, situa-se o dispositivo de diferença térmica para alimentar a cronometragem, e também um sincronizador solar. A cada meio-dia soalheiro, um prisma direcciona a luz solar para o poço e aquece ligeiramente este engenhoso dispositivo mecânico. Esse sinal sincronizador é transmitido por varas mais abaixo para as entranhas do Relógio, onde as variações imperceptíveis na duração do dia à medida que a terra vacila no seu eixo serão compensadas para que o Relógio possa manter o seu meio-dia ao verdadeiro meio-dia solar. Desta forma, o Relógio é auto-ajustável, e mantém um bom tempo ao longo dos séculos.

A viagem para o Relógio na montanha termina no cume em luz. É o Sol que alimenta o seu zumbido abaixo. Como um coração a bater enquanto dormimos, o Relógio na montanha mantém o tempo mesmo quando fingimos que o passado não aconteceu e que o futuro não virá.

O maior problema para o Relógio a bater será os efeitos dos seus visitantes humanos. Ao longo dos séculos, coisas valiosas de qualquer tipo tendem a ser roubadas, as crianças trepam por todo o lado, e os hackers tentam naturalmente ver como as coisas funcionam ou quebram. Mas são os humanos que mantêm os sinos do Relógio enrolados, e são os humanos que lhe perguntam as horas. O Relógio precisa de nós. Será uma viagem longa e fora do caminho para entrar dentro do Relógio a tocar dentro de uma montanha. Mas enquanto o Relógio tocar, continua a perguntar-nos, em sussurros de sinos enterrados, “Estamos a ser bons antepassados?”

Como é que se torna um desses seres conscientes do tempo que visitam e dão corda ao Relógio? Os Membros Long Now terão prioridade de visitar o Relógio quando este estiver concluído e devem verificar a caixa Visitar o Relógio no separador Notificações nas suas Configurações de Membros quando estiver registado como membro no website Long Now.

A equipa de Jeff Bezos na Amazon também criou um novo website em 10000YearClock.net com informações para o público sobre o projecto, bem como uma página de inscrição pública para aprender sobre as eventuais oportunidades de visita lá.