Muitos de nós fomos ensinados que “scruffing” um gato – ou agarrar o animal pela pele solta na parte de trás do pescoço – não é apenas um modo eficaz de contenção, mas também faz com que os gatos relaxem. O pensamento por detrás disto é que os gatinhos relaxam quando a mãe os transporta pelo scruff.
Felizmente, esse argumento é falho. As mães gatas só carregam gatinhos pelo scruff durante as primeiras semanas de vida. Podem fazer isso porque os gatinhos têm um reflexo no qual os seus corpos coxeiam totalmente quando são apanhados pelo scruff – um reflexo que se perde na adolescência.
Em gatos adultos, o scruff desencadeia medo e stress em vez de relaxamento. A única vez que um gato adulto é agarrado pelo scruff é durante o acasalamento – se uma fêmea estiver em cio, ou “cio” – ou quando está sob ataque de um predador. Clinicamente, o que é muitas vezes visto como “relaxamento” num gato com cio é na realidade um encerramento comportamental, ou um desamparo aprendido que ocorre quando um animal experimenta um nível muito elevado de medo e stress.
Há outras formas melhores de trabalhar com gatos cujo stress os impede de cooperar com os cuidados de que necessitam. Uma mão suave na cabeça atrás da mandíbula pode estabilizar um gato preocupado sem restringir excessivamente os seus movimentos. Uma coleira Elizabethan (também conhecida como “cone da vergonha”) pode permitir que um veterinário examine um gato medroso com um mínimo de contenção. Uma abordagem “fora de vista, fora de mente”, em que uma toalha é suavemente tapada sobre a cabeça de um gatinho nervoso funciona bem para alguns pacientes felinos.
A parte mais importante da gestão de um gato stressado ou medroso é observar e interpretar com precisão a sua linguagem corporal. Os gatos dizem-nos muitas vezes como se sentem com a linguagem corporal muito antes de recorrerem à agressão. Uma pausa no tratamento, algumas palavras suaves, ou uma toalha pode ser tudo o que precisa para um exame calmo.
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