Em 2012, a CBS notou o futuro sombrio que aguardava os doutorados. De 2005 a 2009, as universidades americanas graduaram 100.000 novos doutoramentos, mas apenas criaram 16.000 novas cátedras. O estudante médio de doutoramento passa 8 anos na pós-graduação e faz 33 anos antes de se formar.
Felizmente, as perspectivas para os doutoramentos não melhoraram desde 2012. Cada vez mais, os doutorandos sacrificam a família, a riqueza e a sua saúde mental para obterem um diploma com péssimas perspectivas de emprego.
Nos Estados Unidos, os doutorandos trabalham como investigadores, assistentes de ensino, e instrutores enquanto estudam. Em troca, ganham uma bolsa em dinheiro, que varia e pode ir desde $17.100 para um estudante de química da Universidade Clark em Atlanta até $42.000 para um estudante de engenharia civil e ambiental da Universidade de Stanford.
O tamanho da bolsa pode determinar se um estudante pode começar ou apoiar uma família. Os estudantes pós-graduados estão na fase da sua vida em que a pessoa média começaria uma família, e os pós-doutorados estão na fase em que poderia ser a sua última oportunidade de ter filhos. A prossecução de um doutoramento terá um impacto de grande dimensão sobre se um estudante de pós-graduação atinge os seus objectivos básicos de vida.
Yet apesar das escolhas difíceis feitas para um doutoramento, os estudantes de doutoramento que falaram com este autor mostraram-se optimistas quanto ao futuro. Gostam da camaradagem dos estudantes e apreciam a oportunidade de estudar material que lhes interessa. Também não se importam com as longas horas e o baixo salário. O estilo de vida de um estudante de doutoramento permanece atractivo.
Entre os estudantes actuais, os estudantes internacionais eram mais felizes e mais dispostos a falar do que os estudantes americanos de língua estreita. Em média, os estudantes STEM pareciam mais satisfeitos com a sua situação e abertos a falar do que os estudantes de humanidades – o que não é surpreendente. Para muitos estudantes internacionais, a bolsa é mais do que aquilo que poderiam ganhar nos seus países de origem e os doutoramentos da STEM são tipicamente mais bem apoiados do que as humanidades.
Apoo Apoorv, um estudante do segundo ano de doutoramento da STEM na Universidade de Rice, disse estar satisfeito com a sua situação. “Cheguei aqui com a mentalidade, ‘Vou fazer o melhor que puder'”, disse ele. “Não vou gastar nem um cêntimo”. Se não arranjar um emprego, tudo bem”, disse ele, “estás feliz pelo menos numa universidade bem financiada”. A bolsa anual de Apoo de 30.000 dólares é confortável em comparação com as suas opções se tivesse ficado na Índia.
Nguyen, estudante de doutoramento do primeiro ano na Universidade de Houston, fez eco a Apoo. Vindo do Vietname, Nguyen estava satisfeito com a sua bolsa e feliz por prosseguir a sua paixão pela química.
Embora o dinheiro possa ser melhor para alguns estudantes internacionais do que em casa, “ninguém prossegue a pós-graduação pelo dinheiro”, disse Santiago, um estudante de doutoramento em engenharia química que também é voluntário como barman.* O principal atractivo, disse ele, era a liberdade na investigação proporcionada aos estudantes graduados. Eles conseguem prosseguir qualquer aspecto da sua disciplina no seu próprio horário.
A liberdade de investigação, no entanto, significa muitas vezes abandonar uma família.
“Um cônjuge rico ajuda”, disse Santiago, mas, “puramente com base no estipêndio, iniciar uma família não é muitas vezes possível”. Mesmo com dois estipêndios, Santiago disse que é muito difícil constituir uma família. Muitos estudantes preocupam-se com os marcos que faltam. Contudo, salientou que a situação para os estudantes de doutoramento é a mesma para os outros estudantes que ganham um grau avançado. Os futuros médicos e advogados enfrentam escolhas semelhantes.
escola médica, por exemplo, dura quatro anos e custa $35.000-$60.000 por ano. Para evitar dívidas, alguns estudantes de medicina obtêm um MD-PhD, trabalhando como assistentes de laboratório até 4 anos para obter financiamento para a sua educação.
“Quer dizer, vá lá, a escola de medicina é extremamente stressante”, disse Peter, um MD-PhD que trabalha em monitorização de doentes à distância. “Também é, nos Estados Unidos, extremamente alavancado”. Está a pedir emprestada uma enorme quantidade de dinheiro. Não tem qualquer rendimento”
Pelo menos com a faculdade de medicina, disse Peter, as perspectivas de emprego são melhores. Os novos médicos começam a ganhar 60.000 dólares e o seu salário aumenta em 20.000 dólares por ano durante a residência. Segundo o Bureau of Labor Statistics, “quase todos os licenciados das escolas médicas domésticas são equiparados a residências (os seus primeiros empregos como médicos) imediatamente após a graduação”, e o rendimento médio é de $208.000 por ano. A academia é muito mais difícil, financeiramente.
Peter fez eco a Santiago sobre a tensão que a escola médica coloca na formação da família. “Concordo cem por cento”, disse. “É realmente difícil; é realmente difícil para as famílias; é realmente difícil para as crianças”.
Dadas a duração da escola de medicina e os requisitos de residência, e a dívida contraída, um médico pode estar na casa dos 30 anos antes de estar financeiramente seguro para ter filhos.
Para tornar a escola de medicina mais atractiva para as mulheres que querem uma família e um diploma, Peter disse que alguns programas se ofereceram para congelar ovos para potenciais médicos. Enquanto algumas grandes corporações oferecem este benefício, este parece ser um novo desenvolvimento para os hospitais.
Para as mulheres, ganhar um doutoramento e começar uma família pode ser mais difícil do que ganhar um diploma de medicina. De acordo com um artigo do sociólogo Nicholas Wolfinger, a principal razão pela qual as mulheres abandonam a STEM é porque acreditam que uma carreira académica é incompatível com uma família:
Sobre 30 por cento das mulheres – e 20 por cento dos homens – nós pesquisámos no sistema maciço da Universidade da Califórnia, que se afasta do seu objectivo de se tornar professor numa grande universidade de investigação. “Não poderia ter vindo para uma pós-graduação mais motivada para ser uma professora orientada para a investigação”, disse-nos uma mulher. “Agora sinto que só pode ser uma possibilidade de carreira se estiver disposta a sacrificar ter filhos”
Para mulheres e homens que pressionam para um doutoramento apesar do sacrifício, as suas hipóteses de serem contratados são baixas. Como The Atlantic detalhou:
O mercado de trabalho para aqueles com graus avançados está claramente a apertar, de acordo com o estudo NSF, com muitos mais doutorados em todos os campos a não apresentarem compromissos de emprego definidos em 2014, em comparação com 2004. Quase 40 por cento dos doutoramentos pesquisados em 2014 não tinham alinhado um emprego – seja na indústria privada ou académica – na altura da graduação.
Para aqueles que encontrarem emprego, a maioria acabará por ser uma faculdade sem formação. Ao longo das últimas décadas, a proporção de faculdades sem formação tem vindo a diminuir constantemente, e as faculdades sem formação constituem agora mais de 75% da profissão.
Para as faculdades sem formação, a remuneração varia muito. Os professores visitantes são contratados a tempo inteiro e recebem um salário médio de 55.000 dólares por ano, de acordo com Glassdoor. Mas para os adjuntos, que são contratados e pagos numa base de curso por curso, ganham um salário médio de $35.000 por ano.
Os colégios não têm soluções fáceis. Os estudantes entram na escola de pós-graduação com uma profunda paixão pelo material e um desejo ardente de aprender. É difícil dizer a alguém para desistir dos seus sonhos, mas poucos doutorados assegurarão o emprego dos seus sonhos na academia.
As escolas médicas evitam o problema do excesso de oferta, limitando o número de escolas médicas e o tamanho das turmas. Ao restringir a oferta, os médicos mantêm os seus salários elevados. Os programas de doutoramento, pelo contrário, só são restringidos pela aprovação estatal e acreditação regional. Desde que as universidades possam encontrar estudantes licenciados para se inscreverem, podem conceder doutoramentos independentemente do número de licenciados que encontrem um emprego no meio académico.
Ultimamente, as faculdades e universidades devem encontrar uma forma de permitir àqueles que prosseguem carreiras académicas a obtenção dos bens básicos que a maioria das pessoas procura na vida: casamento, uma família, e uma carreira para se sustentarem. O preço de perseguir uma vida mental não deve ser o resto da vida.
* Nota do editor: Uma versão anterior deste artigo dizia que Santiago trabalha como barman; ele só é voluntário, uma vez que é permitido aos estudantes de doutoramento fazer trabalho voluntário, mas eles não podem ter um trabalho a tempo parcial fora da universidade.
Ben Cohen é um escritor cujo trabalho pode ser encontrado em The American Thinker, Front Page Magazine, e noutros locais.