- Rachel Maddow e Michael Yarvitz têm um novo livro, Bag Man: Os Crimes Selvagens, Audacioso Cover-Up &Dev>Devida espectacular de um Crook Brazen no WH
- ‘Isto foi um escândalo tão descarado que se não tivesse ocorrido ao mesmo tempo que Watergate, seria provavelmente recordado como o capítulo mais espantoso e sórdido a visitar a Casa Branca em qualquer altura”, escrevem os autores Maddow e Yarvitz
li>O Presidente Spiro Agnew geriu um esquema de suborno que extorquiu homens de negócios por um gordo corte de fundos apropriados para projectos de obras públicasli>Agnew tinha praticado o pay-como governador a um mandato em Maryland e continuou a gerir o esquema de suborno e extorsão disfarçado em WashingtonNixon nomeado Agnew vice-presidente em 1968 e ganância, corrupção e criminalidade infectaram ambos os gabinetes do presidente e do vice-presidente li>Angew não estava imune à acusação, e assinou um acordo para não contestar a evasão fiscal, pagar uma multa de 10.000 dólares e não cumprir pena de prisão li>Foi forçado a demitir-se e anos mais tarde escreveu um chapéu de livro que comprou uma arma depois de saber que Nixon tencionava enviar a CIA para o assassinar
O ano era 1973 e um dos escândalos mais descarados da história americana estava a ser jogado à sombra de Watergate por um vice-presidente que dirigia uma empresa criminosa a partir do interior da Casa Branca.
Greed, corrupção e criminalidade tinham infectado não só o gabinete do Presidente Nixon, mas o Vice-Presidente Spiro Agnew estava a gerir um esquema de suborno e extorsão totalmente disfarçado que extorquia os empresários por um corte gordo de fundos apropriados para projectos de obras públicas.
Os pormenores dos esquemas do Vice-Presidente Agnew são expostos pela jornalista da MSNBC Rachel Maddow e Michael Yarvitz no seu novo livro, Bag Man, The Wild Crimes, Audacious Cover-Up and Spectacular Downfall of a Brazen Crook in the White House.
Os autores escrevem sobre o escândalo, ‘Foi o governo federal à venda e não faltaram lugares quentes em Washington durante a segunda administração de Nixon.
Agnew tinha praticado o pay-for-play como governador de um mandato em Maryland e continuou a gerir o esquema de suborno e extorsão disfarçado em Washington, onde começou a trabalhar dirigindo contratos federais a empresários com mais dinheiro.
Como governador, esperava um suborno de três a cinco por cento dos contratos do condado e continuou o esquema corrupto na Pennsylvania Avenue.
‘Este foi um escândalo tão descarado que se não tivesse ocorrido ao mesmo tempo que Watergate, seria provavelmente lembrado como o capítulo mais espantoso e sórdido a visitar a Casa Branca em qualquer altura’, escrevem os autores Maddow e Yarvitz.
O pagamento em dinheiro a Agnew foi feito num envelope branco recheado de notas de cem dólares nítidas entregues por um ‘bag man’ ao vice-presidente no seu escritório no Edifício do Antigo Gabinete Executivo ao lado da Casa Branca.
O ‘bag man’ foi o ‘tampão entre os homens de negócios que pagavam as subornos em dinheiro e aquele que recebia o dinheiro.
Tinha apenas de ligar para o escritório de Agnew e dizer à sua secretária que tinha ‘informação’ para o vice-presidente.
Quando era entregue em mão apenas a Agnew, o vice-presidente punha o seu dedo indicador na boca a mover-se para não dizer uma palavra enquanto apontava para o tecto onde poderia haver um bug escondido.
Agnew abriu então a sua gaveta superior de secretária e escorregou no envelope.
Baltimore, Maryland, era um condado já cheio de crimes quando Spiro Agnew entrou na política local como executivo do condado.
Ele era agressivo e a palavra tinha saído em Baltimore que qualquer empresa de engenharia que esperava aterrar grandes projectos do condado tinha de ‘schmear Spiro’.
O jogo era pay-to-play.
O kickback foi um movimento aprendido no primeiro dia da ‘escola de gangsters e corrupção’: Asseguro-me que recebes o contrato, depois pagas-me (em dinheiro, por favor) uma parte do que esse contrato te vai pagar. Você ganha, eu ganho, os contribuintes podem chupá-lo’.
Os cheques de bónus de propina foram pagos ao executivo da empresa que o depositou na sua conta bancária. Depois levantou dinheiro e pagou a quem quer que estivesse a aceitar subornos para projectos do município ou do governo.
Spiro T. Agnew, ‘Ted’ para os seus amigos, não era nenhum político de carreira, mas sim o filho de imigrantes gregos que o fizeram estudar Direito depois do serviço militar.
‘Ele era vociferantemente politicamente incorrecto’, podia jogar mal e preocupava-se menos com quem ofendia.
Isso só o tornava mais atraente para o Partido Republicano.
p>Tinha ganho uma raça política na sua carreira e servido como executivo do condado de Baltimore de 1962-66.
Ninguém fora de Maryland sabia quem Agnew era e quando foi escolhido como vice-presidente de Nixon em 1968, surpreendeu toda a gente, incluindo o próprio Agnew bem como os líderes do partido republicano.
Tinha cumprido um mandato bastante indistinto como governador e ninguém reparou até Martin Luther King Jr. ter sido baleado em Memphis, provocando motins estatais.
Agnew chamou a Guarda Nacional de Maryland, 1.200 agentes da polícia da cidade e 400 soldados do exército estadual e quando a maioria deles não foi capaz de pôr fim à agitação, recorreu ao Presidente Johnson e pediu 2.000 soldados do exército dos EUA em serviço activo.
Com seis mortos, 5.000 na prisão e Baltimore em chamas, Agnew atacou líderes negros por culparem os outros pelos males da sua própria comunidade.
Líderes negros inflamados declararam estar ‘tão doente como qualquer bigot na América’, ‘gravemente doente’ e ‘jogando um jogo chamado masturbação mental’.
Com a sua tirada fanática e ‘definição padrão do modo de ataque’, Agnew apelou à base conservadora republicana e a Nixon.
Agora que estava a subir no partido, decidiu vingar-se da quarta propriedade agitando campanhas de ódio e anti-semitismo.
Sabia jogar mal com provocações de confronto e falta de qualquer filtro contra raça e etnia – bem como sugerir que os pequenos criminosos deveriam ser fuzilados.
Os eleitores americanos polacos eram ‘Polacos’ e um repórter de um jornal japonês americano era um ‘Japonês Gordo’.
Ele mal se importava e tinha construído a sua marca política em torno do conceito de que ‘ele era um forasteiro que nunca tinha sido um membro portador de cartões do estabelecimento patrício’.
Tornou-se uma característica da sua candidatura que ele não se importava com quem ofendia e que só solidificou ainda mais o seu apoio com a sua base republicana.
Agnew ainda estava a fervilhar sobre a imprensa negativa que recebeu como candidato à vice-presidência.
‘Eu era governador de Maryland, o governador mais brilhante do Leste. Depois Richard Nixon escolheu-me como seu companheiro de candidatura e na manhã seguinte sou o filho mais burro de um bi**h já nascido’, Agnew choramingou.
‘Nixon, um homem com um grande currículo e reputação de génio político e a tenacidade de um rato terrier’ tinha cumprido dois mandatos como vice-presidente de Eisenhower e depois ‘fracassou num debate’ com JFK em ’60’.
Com o escândalo Watergate a fervilhar mas prestes a explodir e a ser notícia de primeira página com arrombamentos reais em 1972, Agnew estava a olhar para um segundo mandato como vice-presidente, bem como candidato à frente da nomeação presidencial republicana de ’76 – se Nixon sobrevivesse ao calor em Washington.
Corrupção política em Nova Jérsia e Illinois foi manchete nos anos 60 e 70 e foi ‘boceja-inducionalmente comum’ no condado de Baltimore. Mas três procuradores que trabalhavam no gabinete do Departamento de Justiça de Baltimore – o advogado dos EUA George Beall, Barney Skolnik, e Ron Liebman foram designados para investigar casos de corrupção a tempo inteiro, trabalhando com agentes do IRS.
Procuravam piscinas de corrupção embolsadas por funcionários locais eleitos que adjudicavam contratos de construção a empresas de engenharia e arquitectura.
Agnew surgiu como “o último homem a ocupar o cargo que os procuradores estavam a descobrir era uma colmeia de corrupção”.
E ele estava a começar a suar.
Attorney General Elliott Richardson esteve no cargo durante 39 dias e agora supervisiona as investigações criminais sobre Nixon e Agnew.
Muito profundo na descoberta de fitas Watergate e rumores de que Nixon bebia muito e sofria de dores súbitas no peito, ao saber de possíveis acusações contra o seu vice-presidente de suborno, extorsão e evasão fiscal, Nixon proferiu, “Oh Deus”.
Agnew tentou encerrar a investigação com a ajuda de Nixon e o par deles decidiu tocar em George H.W. Bush para pressionar o irmão de Beall, o senador George Beall a matar a sonda.
Nixon queria desesperadamente Agnew fora da linha de sucessão à presidência mas o Senador não respondeu a qualquer pressão de Nixon apesar da ajuda do presidente para o eleger.
Existem fitas que H.R. Haldeman gravou em segredo diariamente enquanto servia como braço direito de Nixon que confirmam essa gravação em Bush.
Nixon enviou Agnew numa digressão mundial de boa vontade e depois viu, horrorizado, Agnew transformar isso numa viagem aos melhores fairways do mundo em dólares dos contribuintes.
‘Ele jogava golfe todos os malditos dias’, Nixon enfureceu-se e considerou mesmo nomear Agnew para o Supremo Tribunal apenas para o tirar da ascendência – um sinal claro de que Nixon estava fora de si.
Agnew lambeu as suas feridas na propagação de Frank Sinatra em Palm Springs enquanto o chefe da divisão criminal do Departamento de Justiça se reunia com Nixon e recomendava uma pena de prisão para o seu vice-presidente por suborno e extorsão criminosa.
Agnew foi ao ataque acusando a Justiça de má conduta, deixando escapar informações à imprensa e “desviando com sucesso o olhar do público da sua má conduta para a alegada má conduta na Justiça”.
O vice-presidente não estava imune à acusação enquanto estava no cargo, uma vez que Agnew tinha tentado estabelecer e finalmente assinado um acordo com o governo federal para que não houvesse tempo de prisão, nenhum tiro de caneca e nenhuma impressão digital.
A acusação – uma única contagem de evasão fiscal se Agnew não contestasse. A multa era de $10.000 e 3 anos de liberdade condicional sem supervisão. Ele era agora um criminoso e forçado a demitir-se do seu cargo em desgraça.
anos depois, Agnew escreveu num livro que comprou uma arma após saber que Nixon tencionava enviar a CIA para o assassinar com um falso suicídio.
Os autores escrevem que parecia mais fixe dizer isso e talvez vender mais livros.
Fora do escritório, Agnew gastou o seu dinheiro em amantes, carros desportivos, presentes caros, jóias e viajou com 21 agentes dos serviços secretos, custando ao contribuinte $45.000 por mês.
Após queimar qualquer dinheiro do pal Sinatra do golfe, recorreu ao Príncipe Fah’d da Arábia Saudita, e propôs que o príncipe herdeiro o apoiasse numa campanha contra o judeu americano.
P>Ainda a arder, chamou-lhe “esforços sionistas incessantes para me destruir” e alegou que havia uma conspiração judaica “para me sangrar dos meus recursos”.
Tudo o que ele pedia a Fah’d era um fresco $200.000 por ano durante três anos.
Esse pedido fez dele um anti-semita americano para alugar.
Fora do jogo e ficando sem dinheiro e ainda a lamentar-se por nunca ter sido pago o suficiente, Agnew comprou uma casa em Ocean City, MD onde morreu em 1996.
‘O lado positivo da história são os jovens procuradores federais determinados que descobriram os crimes de um político no topo, e enfrentaram uma torrente de ameaças às suas pessoas e à sua investigação e recusaram-se a parar até que a verdade surgisse’.
‘Se alguma destas coisas soa familiar, é porque a história está realmente aqui para ajudar’, conclui Maddow e Yarvitz.