Objecto consciencioso, aquele que se opõe ao porte de armas ou que se opõe a qualquer tipo de treino e serviço militar. Alguns objectores conscienciosos recusam-se a submeter-se a qualquer um dos procedimentos de recrutamento obrigatório. Embora todos os objectores tomem a sua posição com base na consciência, podem ter várias razões religiosas, filosóficas ou políticas para as suas crenças.
A objecção consciente ao serviço militar existe de alguma forma desde o início da era cristã e, na sua maioria, tem sido associada a escrúpulos religiosos contra actividades militares. Desenvolveu-se como uma doutrina dos Menonitas em várias partes da Europa no século XVI, da Sociedade de Amigos (Quakers) em Inglaterra no século XVII, e da Igreja dos Irmãos e dos Dukhobors na Rússia no século XVIII.
Ao longo da história, os governos têm sido geralmente antipáticos para com os objectores de consciência individuais; a sua recusa em empreender o serviço militar tem sido tratada como qualquer outra violação da lei. Houve, contudo, alturas em que certas seitas religiosas pacifistas foram isentas. Durante o século XIX, a Prússia isentou os menonitas do serviço militar em troca de um imposto militar, e até 1874 foram isentos na Rússia. Contudo, tais excepções eram invulgares.
A política relativamente liberal dos Estados Unidos começou na Pensilvânia colonial, cujo governo foi controlado até 1756 por pacifistas Quaker. Desde a Guerra Civil Americana e a promulgação da primeira lei de recrutamento dos EUA, alguma forma de serviço alternativo tem sido concedida àqueles que não estão dispostos a portar armas. Ao abrigo das leis conscritos de 1940, o estatuto de objector de consciência, incluindo alguma forma de serviço não relacionado e não controlado pelos militares, foi concedido, mas apenas com base na pertença a uma seita religiosa pacifista reconhecida. Objecções de natureza filosófica, política ou moral pessoal não eram consideradas razões válidas para recusar o serviço militar.
Na Grã-Bretanha foi estabelecido um corpo não combatente durante a Primeira Guerra Mundial, mas muitos objectores de consciência recusaram-se a pertencer a ele. Durante a Segunda Guerra Mundial, três tipos de isenção podiam ser concedidos: (1) incondicional; (2) condicionada à realização de obras civis especificadas; (3) isenção apenas dos deveres dos combatentes. O recrutamento na Grã-Bretanha terminou em 1960, e em 1968 os recrutas foram dispensados como objectores de consciência no prazo de seis meses a partir da data da sua entrada para o exército.
Até aos anos 60, nem a França nem a Bélgica tinham disposições legais para os objectores de consciência, embora durante alguns anos, em ambos os países, a opinião pública se tenha fortalecido em França devido à impopularidade da Guerra da Independência argelina – tendo forçado administrativamente um reconhecimento limitado. Uma lei francesa de 1963 finalmente deu reconhecimento legal aos objectores religiosos e filosóficos, fornecendo tanto o serviço civil não combatente como alternativo com um termo de serviço duas vezes superior ao termo militar. A Bélgica promulgou uma lei semelhante em 1964, reconhecendo a objecção a todo o serviço militar por motivos religiosos, filosóficos e morais.
Países escandinavos reconhecem todos os tipos de objectores e prestam tanto serviço civil como não-combatente. Na Noruega e na Suécia, a defesa civil é obrigatória, sem reconhecimento legal de objecção a esse tipo de serviço. Uma lei sueca de 1966 previa a isenção total do serviço obrigatório para as Testemunhas de Jeová. Nos Países Baixos, os objectores religiosos e morais são reconhecidos. Durante o período da divisão alemã (1949-90), a República Federal (Alemanha Ocidental) reconheceu todos os tipos de objectores, prestando serviço não combatente e serviço civil alternativo, enquanto que após 1964 a Alemanha Oriental prestava serviços militares não combatentes aos objectores de consciência.