A Honeycreeper’s Mainstay – a flor vermelha Ohia
Após a investida de espécies invasoras introduzidas no Havai, há relativamente poucas espécies nativas que tenham sido capazes de competir. A vistosa ohia de flor vermelha é uma das mais fortes concorrentes que as ilhas havaianas produziram. São as espécies arbóreas mais comuns nas florestas havaianas e formam uma base para os honeycreepers havaianos. As flores vermelhas brilhantes nestas árvores são na realidade os longos filamentos das flores.
Distribuição
Existem 5 espécies de Ohia endémicas das ilhas havaianas; Metrosideros polymorpha é a mais comum de todas as espécies. Encontra-se em todas as ilhas principais numa vasta gama de habitats. É um colonizador precoce de fluxos de lava e pode ser encontrado a partir da costa até cerca de 8.500 pés. O nome polymorpha (“muitas formas”) alude à natureza diversa desta planta. Pode crescer como um arbusto atrofiado em pântanos, em encostas chuvosas, em fluxos de lava, e como uma árvore gigante em exuberantes habitats de floresta tropical. Mas não é apenas o tamanho da árvore que muda, as folhas desta planta têm morfologias de crescimento diferentes dependendo do local onde vive.
Descrição Geral de Ohia
Ohia cresce como um pequeno arbusto para uma grande árvore nas florestas havaianas. A casca da árvore é cinzenta clara, áspera, fissurada, e escamosa. Em áreas húmidas, a casca pode ser difícil de ver porque está frequentemente coberta de musgo, líquenes, samambaias ou outras epífitas havaianas. As folhas são alternadas e dispostas em noventa graus umas às outras. Embora o tamanho e a textura variem, têm geralmente de meia polegada a dois centímetros de comprimento. É comum ver pequenos solavancos nas folhas de Ohia. Estas galinhas são causadas por pequenos insectos chamados psyllids que põem os seus ovos no tecido foliar. À medida que crescem, é segregado um composto que simula o crescimento da planta em casa, estimulando a planta a crescer anormalmente em redor do insecto.
As flores de Ohia são formadas por aglomerados de pequenas flores. As pétalas são relativamente pequenas e insignificantes. A parte que a maioria das pessoas vê quando olha para a flor à distância é muito estame. Os longos filamentos desta parte reprodutiva masculina são vermelhos e parecem-se um pouco com pêlos. Lehua significa “pêlo” e assim Ohia lehua refere-se a estas flores semelhantes a pêlos.
Ohia e Legends
Estes blossuos brilhantes eram particularmente atraentes para os havaianos. Acreditavam que apanhar uma flor de ohia lehua trazia chuva com ela, pelo que era melhor não apanhar uma a caminho de uma floresta. Eles apanhavam as flores à saída!