As pessoas associam prontamente um diagnóstico de cancro a sinais clínicos adversos graves. Não estou a falar dos efeitos da quimioterapia ou da radiação; estou antes a referir-me ao declínio na qualidade de vida de um paciente que ocorre secundária à progressão da doença.
Independentemente de o paciente ser humano ou animal, somos igualmente capazes de visualizar uma pessoa ou animal de estimação com vómitos, diarreia, inapetência ou letargia directamente devido a um diagnóstico de cancro.
Como oncologista veterinário, a minha responsabilidade é orientar os proprietários na decisão de prosseguir o tratamento versus cuidados paliativos (de conforto) versus eutanásia na sequência de um diagnóstico de cancro. Essas conversas são difíceis, mas podem ser um pouco mais simples nos casos em que os animais de estimação estão obviamente doentes devido a doenças, versus quando são diagnosticados incidentalmente ou com sinais mínimos.
Quando a qualidade de vida de um animal é má e manifesta-se por sintomas importantes como perda de peso, letargia, ou dificuldades respiratórias, não é difícil explicar a um proprietário que as suas opções são limitadas e as medidas heróicas não são do interesse do seu animal de estimação. Com rara excepção, esta má qualidade de vida é considerada um “ponto final” absoluto para os donos de animais de estimação.
No entanto, os animais de estimação com formas localmente avançadas de cancro, em vez de doença sistémica, são mais propensos a apenas mostrar esporadicamente sinais adversos dramáticos da sua condição, em vez de se comportarem constantemente doentes ou dolorosos. Para esses doentes, a linha na areia da saúde “boa versus má” é borrada. É um desafio discutir o impacto profundo que uma deterioração temporária, mas consistente, do comportamento tem para um animal de estimação.
Os melhores exemplos de tais tumores são os que afectam a bexiga urinária e as regiões perianal/rectal. Os tumores mais comuns do tracto urinário incluem o carcinoma celular transitório, leiomiossarcoma, linfoma, e carcinoma espinocelular. Os tumores mais comuns da região perianal/rectal incluem adenocarcinoma do saco anal, adenomas da glândula perianal e adenocarcinomas, carcinoma rectal, e linfoma.
Cancers decorrentes destas áreas anatómicas específicas não causam os sinais típicos e sistémicos de doença acima mencionados, pelo menos nas suas fases iniciais. Contudo, os tumores da bexiga urinária podem obstruir o fluxo de urina para fora da bexiga. Da mesma forma, os tumores da região perianal são significativos porque podem inibir a capacidade do animal de estimação de passar os resíduos fecais.
Crescimento do tumor dentro da bexiga ou região perirectal/perianal causa sinais como esforço para urinar ou dor e dificuldade ao passar as fezes. Quando os tumores são pequenos, os sinais são geralmente subtis e ocorrem apenas algumas vezes por semana. Com o tempo (semanas a meses), os sinais progridem para incluir um desconforto mais extremo ao tentar eliminar urina ou fezes regularmente.
Durante o período de tempo específico em que o animal está a tentar anular, sei que a sua qualidade de vida é excepcionalmente má. A dor associada à eliminação, embora intermitente, afecta drasticamente as suas vidas. No entanto, noutras alturas, os animais afectados comem, bebem, dormem, brincam, mendigam por guloseimas, e abanam a cauda da mesma forma que fariam antes do seu diagnóstico de cancro. Não parecem doentes, mas são verdadeiramente saudáveis?
p>Proprietários lutam para avaliar a qualidade de vida nessas situações. O impacto temporário, mas intensamente negativo, torna a resposta à pergunta “Como saberei quando for a altura?” muito mais fluida. As conversas são complexas. A resposta encontra-se na zona cinzenta entre os extremos da saúde e da doença.
Nunca consideramos o cancro um diagnóstico “bom” a enfrentar. Associamos a palavra “cancro” a tumores de crescimento rápido que se espalham rapidamente por todo o corpo, levando à morte apressada de um paciente.
Felizmente, os tumores localizados num local onde a sua presença interrompe processos vitais necessários à sobrevivência podem nunca precisar de viajar para além do seu local anatómico de início para causar efeitos igualmente devastadores.
Os donos de animais e os veterinários têm uma enorme responsabilidade em assegurar que as necessidades dos animais afectados por qualquer tipo de cancro sejam satisfeitas. Mesmo que os sintomas ocorram intermitentemente, devemos lembrar que a qualidade de vida é medida tanto quantitativa como qualitativamente. Estamos realmente a manter a qualidade de vida de um animal na linha da frente da nossa tomada de decisão se permitirmos que o sofrimento ocorra?