por Amy Gibson
Joan Lunden partilha a sua perspectiva pessoal sobre como um diagnóstico de cancro a impulsionou a tornar-se uma defensora dos sobreviventes do cancro e a voltar a empenhar-se na saúde e bem-estar na sua própria vida.
Como jornalista premiada e autora de best-sellers, Joan Lunden tem partilhado a sua visão e energia com telespectadores e leitores há mais de 30 anos. Numa carreira televisiva que incluiu quase 20 anos como co-apresentadora do Good Morning America, Joan noticiou notícias de última hora e histórias aprofundadas de todo o mundo e perto de casa, ao dar poder aos telespectadores com informação e inspiração. Como autora, partilhou a sua paixão pela saúde e bem-estar, família e estilo de vida – sempre com uma autenticidade e compaixão – em 10 livros.
Em Junho de 2014, Joan foi diagnosticada com cancro da mama triplamente negativo, uma forma agressiva da doença que requer tratamento intensivo. Partilhou publicamente o diagnóstico e a viagem subsequente, empenhada em utilizar a sua experiência para ajudar outras mulheres que enfrentam um diagnóstico, e foi autora de uma memória da viagem: Se eu soubesse: A Memoir of Survival (Harper, 2015).
Joan falou recentemente com Amy Gibson, actor galardoada com o Prémio Emmy, especialista em perda de cabelo, e criadora do Cancer HairCARE Center for CancerConnect.com, para partilhar a sua história. A entrevista seguinte ilumina os desafios e mudanças que Joan enfrentou na sequência do diagnóstico, bem como as lições duradouras da viagem.
AMY GIBSON (AG): Deu poder a tantas mulheres ao longo dos anos e deu a tantas mulheres esperança – especialmente com Had I Known. Pode falar-me do título?
JOAN LUNDEN (JL): Obrigada. Estava a ter uma conversa com o meu co-autor quando discutimos o livro, e continuava a dizer: “Se soubesse que apenas 10% das mulheres diagnosticadas com cancro da mama tinham um historial familiar, não me teria sentido tão imune – só porque não tinha um historial familiar”. Cerca da quarta ou quinta vez que usei essa frase, o meu co-autor disse: “Bem, aí está o seu título”
AG: Isso é realmente verdade, não é? Como especialista em queda de cabelo por cancro, pergunto frequentemente aos meus clientes: “Existe um historial familiar de cancro da mama? E repetidamente, eles dizem: “Não, não há historial familiar”. O que se passa?
JL: Demasiados de nós, incluindo eu próprio, e tenho entrevistado tantos especialistas e pacientes – caem presas a este mito da história familiar. Mas na verdade são apenas 10% dos cancros mamários que são hereditários. Pensamos que porque o cancro da mama não está na história da nossa família, é um problema de outra mulher. Realmente nunca pensei que fosse ser afectado por ele. E isso é perigoso porque o torna despreocupado.
AG: Sem um historial familiar, sem qualquer noção de que tinha cancro armazenado, foi diagnosticado através de uma ecografia após uma mamografia de rotina. Quais foram os seus primeiros pensamentos quando ouviu: “Tem cancro”?
JL: Honestamente, quando me sentei em frente ao cirurgião de mama – que tinha acabado de receber os resultados da minha biopsia – e me disseram que eu tinha cancro de mama triplamente negativo e que teria de fazer quimioterapia agressiva, a minha primeira pergunta foi: “Quer dizer que vou perder o meu cabelo?”
Esse foi o primeiro pensamento. A partir daí fiquei consumido com o facto de ter tido todas estas escolhas para fazer escolhas de vida e de morte: Que médico devo escolher? Qual deles vai ajudar a salvar a minha vida? Qual o tratamento que devo seguir? Qual me dará a melhor hipótese de sobrevivência?
É avassalador, este conjunto de escolhas. E à medida que envereda por este caminho da batalha contra o cancro, é continuamente confrontado com escolhas e com a percepção de que, como paciente, tem de tomar a decisão; é realmente assustador.
AG: Então, como é que navegou por aí? Como escolheu o tratamento?
JL: Fui a dois médicos diferentes e obtive duas opiniões diferentes: Um recomendou a abordagem padrão aos cuidados, que consistiria em cirurgia seguida de quimioterapia e radioterapia. O segundo médico que vi recomendar a quimioterapia neoadjuvante (quimioterapia ministrada antes da cirurgia), que poderia potencialmente encolher – ou eliminar – os tumores (tinha dois tumores, a cerca de um centímetro de distância) antes da cirurgia e, portanto, reduzir a hipótese de precisar de cirurgia reconstrutiva.
Considerei a investigação e decidi optar pela abordagem neoadjuvante. Recebi primeiro os medicamentos de quimioterapia Taxol® e Paraplatin®; quando fizeram uma ecografia após essa fase de tratamento, um tumor desapareceu completamente, e o tumor tri-negativo foi reduzido em cerca de 90 por cento. Depois submeti-me a cirurgia. A minha cirurgia foi difícil, mas como os tumores estavam tão reduzidos, foi menos extensa e não tive de fazer a reconstrução. Passei por quimioterapia adicional dose-densa após a cirurgia, seguida de radiação.
AG: Esse tipo de tratamento pode ser intenso e pode trazer efeitos secundários. Que efeitos secundários teve, e como lidou com isso?
JL: Tive muita sorte. Tive o mínimo de efeitos secundários. Perdi o meu cabelo, mas tinha decidido que raparia a cabeça antes de cair, e fiz isso. Eu queria esse poder. Mandei fazer uma peruca imediatamente antes de começar o tratamento; então, pouco depois de ter começado o tratamento, entrei num salão e pedi a alguém que me rapasse a cabeça. Depois, coloquei a peruca e passei o meu dia. Fiz recados – peguei em alguns copos e mandei fazer as unhas – e continuei à espera que as pessoas reparassem, mas ninguém reparou. Pensei: “A parte do cabelo não é assim tão má. Adaptei-me muito rapidamente.
Tinha-me dito também que as feridas na boca eram uma possibilidade porque a quimioterapia visa todas as células que se reproduzem rapidamente – incluindo as células da sua boca. Alguém me disse para manter pedaços de gelo na minha boca durante cinco minutos antes de a quimioterapia ser empurrada através da IV e durante cinco minutos depois, o que constringe os vasos sanguíneos, e isso ajudou muito.
Eu também trabalhei com um nutricionista, e cortei trigo, açúcar, e lacticínios – comi alimentos realmente limpos e inteiros. E penso que isso ajudou muito. Não tive náuseas ou qualquer verdadeira perturbação no estômago. Acha que será difícil fazer essas mudanças, mas na realidade trata-se apenas de trocas, trocando alguns alimentos por outros.
p>AG: Sempre foste uma pessoa pública, mas o que te fez ir a público com a tua viagem de cancro?p>JL: Há trinta e cinco anos atrás, recebi uma chamada na minha redacção. Foi o meu agente a dizer-me que me tinham oferecido o papel de co-apresentador do Good Morning America. E literalmente 30 minutos depois, recebi uma chamada do meu ginecologista, a dizer-me que estava grávida do meu primeiro filho. Ambos foram maravilhosos, mas será que tiveram de acontecer ao mesmo tempo? Mas o que é que vai fazer? O que vai fazer é dizer sim e colocar apenas um pé à frente do outro e fazê-lo. E fi-lo.
Depois do meu primeiro espectáculo como co-apresentador, fizemos uma conferência de imprensa, e a primeira pessoa que se levantou – uma repórter da revista Time – disse: “Compreendemos que vai trazer um bebé para o trabalho e que tem no seu contrato que pode trazer o seu bebé para o trabalho”. E a pergunta seguinte, da Newsweek, era mais ou menos a mesma coisa: sobre a minha gravidez no ar e o meu papel como mãe trabalhadora. Estes eram temas que, antes disso, não tinham sido discutidos publicamente.
P>Precisando uma longa história, eu já tinha descido aquele caminho – eu já tinha falado publicamente sobre aquilo que era suposto permanecer privado. Eu já tinha quebrado essa barreira. Assim, quando chegou a altura de partilhar a minha história de cancro, eu sabia que era importante ter este diálogo aberto.
Eu também sabia que, em virtude de estar no ar, de ser público durante 30 anos, eu tinha uma montanha para estar no topo de… uma plataforma pronta para informar e dar poder às mulheres e dar-lhes esperança. Esse papel tem sido incrivelmente gratificante; mostrou-me que tenho um propósito nesta terra, que agora é tão evidente para mim.
Em uma nota muito pessoal, partilhar a minha experiência também me permitiu seguir os passos do meu pai, um cirurgião oncológico, que sempre quis imitar. Sempre me tinha sentido um pouco falhado porque não tinha vivido o meu sonho inicial de me tornar médico. Sempre me perguntei, no fundo da minha mente, porque não trabalhei um pouco mais na faculdade e passei pela faculdade de medicina e me tornei médico? Este diagnóstico constituiu uma oportunidade para remediar isso, de certa forma. Dizia ele: Aqui está: Quer ajudar a salvar vidas? Venha até aqui.
ul>li>Conecte-se com outras pacientes com cancro da mama numa comunidade de apoio/ul>>p>AG: Perguntamo-nos sempre sobre o que é a nossa viagem, mas foi-lhe realmente oferecida a oportunidade de encontrar um objectivo, não foi? p>JL: Falei recentemente com uma mulher de 32 anos, que cria duas crianças pequenas sozinha e a trabalhar, e foi-lhe diagnosticado apenas cancro da mama. Ela disse-me: “Lembro-me de me sentar ali e me terem dito que teria de fazer uma mastectomia dupla e quimioterapia, e a primeira coisa que me veio à cabeça foi a sua fotografia na capa da revista People. E lembrei-me do sorriso no teu rosto. A memória daquele sorriso fez-me registar que isto não era a coisa mais horrível; se pudesses sorrir assim, eu conseguiria passar”
p>Não preciso de mais nenhuma razão do que essa para continuar a tornar pública a minha viagem de cancro.
AG: Tiveste claramente um tremendo apoio público, mas a quem recorreste na tua vida privada?
p>JL: Definitivamente o meu marido. Tenho muita sorte em ter um parceiro fantástico na vida. É certo que, como tipo A, tenho dificuldade em pedir e aceitar ajuda. Tive muita dificuldade em ultrapassar isso através de tratamento. Eu diria sempre: “Não tem de ir comigo” -especialmente com radiação. Mas o meu marido diria sempre: “Não, estamos ambos a passar por isto, e você não vai sozinho”. Entre o meu marido e as minhas três filhas mais velhas, que estão na casa dos vinte e trinta e poucos anos, eu tinha-o mesmo bem. Há muitas mulheres que não têm esse círculo de apoio, e penso sempre nelas e em como é difícil para elas passar por isto.
AG: Tem sido muito franca sobre o facto de ter sido declarada livre de cancro não ter proporcionado o encerramento que esperava. Como assim?
JL: Ao aproximar-me do fim do tratamento, tinha a expectativa de que sentiria uma sensação de alívio, de que não teria uma preocupação no mundo. Mas as minhas enfermeiras de oncologia avisaram-me que poderia não ser assim tão fácil. Disseram-me que apesar de muitas pessoas celebrarem o fim do tratamento, pode ser uma montanha-russa emocional porque quando se sai daqui, não se tem o teste consistente e a tranquilidade de cuidados médicos regulares. Esse fim abrupto pode ser difícil.
E foi. Entrei nesse último dia e cheguei completamente descolado: É como se alguém te empurrasse de um penhasco e te dissesse: “Não te preocupes, podes voar”. E tu pensas: “Como sei que estou bem?
Quando estás a passar por isso, alguém está a tomar conta de ti de duas em duas semanas – todas estas pessoas médicas certificando-se de que estás bem. E há muito consolo nisso. Uma vez que sai por aquela porta, é só você e aquela voz na sua cabeça. E acordamos com uma dor de cabeça e perguntamo-nos: tenho cancro cerebral? Ou acordas com um cotovelo dorido e perguntas-te se tens cancro no osso. Tinha ouvido tantas histórias de recorrência, e sair e não voltar a preocupar-me não era uma opção.
p>AG: Como é que geres essa ansiedade?p>JL: Tenho de admitir que luto com essa voz interior, essa voz que diz que sei que há algo lá dentro que te pode vir buscar. Mas não se pode ir lá. Não se pode continuar a preocupar em morrer quando ainda se está vivo. Enquanto ainda estiveres vivo, tens de te preocupar em viver. Se o cancro – ou qualquer outra coisa – aparecer, lutarás contra ele com tudo o que tens, mas até lá tens de te concentrar em viver. Se te concentrares no medo, diminuirá a tua qualidade de vida, e agravará o teu stress. E estamos a aprender tanto sobre o stress e o impacto do stress no sistema imunitário. Tem de combater essa voz assustadora na sua cabeça.
AG: Então o que faz hoje para manter a sua saúde e concentrar-se na vida?
JL: No início da minha vida, com crianças pequenas e um trabalho exigente, não fazia exercício, e não comia tão bem como deveria. No final dos meus trinta anos, tive um momento de aha quando entrevistei alguém da Associação Americana do Coração que estava a partilhar informações sobre a avaliação dos riscos para a saúde cardíaca. Olhei para os meus próprios hábitos, e isso atingiu-me como uma tonelada de tijolos: Não sou saudável; quero estar a correr na corrida daqui a 20 anos, sem a ver.
No ano seguinte, assumi a minha saúde como um trabalho: Contratei um treinador. Mudei a minha dieta. Assumi o controlo da minha saúde. Agora sei que preciso de manter esses hábitos por toda a vida, especialmente na sequência do meu diagnóstico.
- li>Ag>Ag>Ag>Ag>Ag>Ag>Ag>Ag>As mulheres que enfrentam cancro têm de cavar fundo. A um nível emocional e espiritual, o que mudou para si pós-cancer?
JL: Quando fui diagnosticada, continuei a ouvir das pessoas: “Entra-se como uma pessoa e sai-se como outra”. Caramba, se eles tinham razão. A Joana depois do cancro está muito mais concentrada no sentido da felicidade, no sentido da vida. Fiz um inventário das coisas que estava a fazer na minha vida: qualquer coisa que não estava a cumprir, estou a riscá-las da lista.
A experiência traz uma intensa apreciação pelas pessoas da sua vida e não apenas pela família e amigos. Fiquei realmente tocado e espiritualmente afectado pela proximidade de estranhos, do público, através das redes sociais. Foi tão terapêutico saber que todas estas pessoas estavam a reservar um momento do seu dia para se estenderem e oferecerem orações e apoio. Tenho uma apreciação intensa por elas.
Eu também aprecio muito a consciência elevada que tenho da minha capacidade de ter impacto nesta terra – que quando tudo for dito e feito, a minha vida terá tido um significado significativo.
Mais importante, talvez, é a gratidão que tenho pela minha vida, pela minha incrível carreira e família, e pela capacidade de dizer: “Tem sido suficiente”. Aconteça o que acontecer, tem sido suficiente”
AG: Quando uma mulher é diagnosticada recentemente e olha para o seu website ou lê este artigo, que percepção espera que ela me tire?
JL: Para mim, quando soube que tinha cancro pela primeira vez, senti que iria tomar conta da minha vida para sempre, e senti-me tão avassalador. Felizmente, para mim, antes de saber, estava atrás de mim, e eu estava a olhar para ele no espelho retrovisor. Era um mau capítulo, mas era apenas um capítulo. Espero que este possa ser também o caso de muitas outras mulheres.
As mulheres devem também sentir-se confortadas pelo facto de termos a sorte de viver numa época com tantos tratamentos eficazes e com a investigação a oferecer novos tratamentos a uma velocidade recorde. À medida que os investigadores se unem e a descoberta de novos tratamentos se acelera, há cada vez mais opções de tratamento.
Finalmente, saiba que existe uma incrível comunidade de sobreviventes pronta a apoiá-lo. Aproveite a oportunidade para chegar à comunidade – através de eventos, através de apoio online – e exprima os seus receios; faça as suas perguntas. Vá a eventos para aprender, para se inspirar e para se agarrar à esperança. A comunidade do cancro da mama é poderosa, compassiva, e lá para nos apoiar – tem um alcance tão vasto. Não passe por isto sozinho.