Os franceses originaram o sistema métrico de medida (agora chamado Sistema Internacional de Unidades e SI abreviado, pronunciado “ess-eye”).
Desenvolvimento inicial
Em 1668 John Wilkins, um clérigo inglês, propôs um sistema coordenado de unidades de medida para comprimento, área, volume, e massa para utilização pelos filósofos. A sua unidade de comprimento, o “padrão”, era o comprimento de um pêndulo que tinha uma meia batida de um segundo, as unidades de área e volume eram o padrão quadrado e cúbico respectivamente e a unidade de massa era a massa de um padrão cúbico de água da chuva. Dois anos mais tarde Gabriel Mouton, o vigário da Igreja de São Paulo em Lyon, França, propôs uma unidade de comprimento baseada num minuto de arco de um grande círculo da terra (agora chamado de milha náutica, 1852 m). Propôs também uma forma coordenada de nomear os múltiplos e submúltiplos decimais da unidade básica de comprimento. Contudo, não era a altura certa, nem política nem tecnologicamente, para a introdução de sistemas propostos por Wilkins ou Mouton.
Por ocasião da eclosão da Revolução Francesa, tanto o clima político como os avanços tecnológicos tornaram desejável a reforma do sistema de unidades de medida. O patrocinador da reforma dos pesos e medidas na Assembleia Nacional Revolucionária Francesa foi o Bispo de Autun, mais conhecido como Talleyrand. Sob os seus auspícios, a Academia Francesa nomeou vários comités para realizar o trabalho de desenvolvimento de um sistema de pesos e medidas utilizáveis para a França. Um dos comités recomendou um sistema de medição decimal baseado num comprimento igual a uma dezena de milhões do comprimento de um quadrante do meridiano da terra (ou seja.., um décimo-milionésimo da distância entre o equador e o Pólo Norte).
Em 1790, em plena Revolução Francesa, a Assembleia Nacional de França solicitou à Academia Francesa de Ciências que deduzisse um padrão invariável para todas as medidas e todos os pesos. A Comissão nomeada pela Academia criou um sistema que era, de imediato, simples e científico. A unidade de comprimento deveria ser uma porção da circunferência da Terra. As medidas de capacidade (volume) e massa deveriam ser derivadas da unidade de comprimento, relacionando assim as unidades básicas do sistema umas com as outras e com a natureza. Além disso, deveriam ser criados múltiplos maiores e menores de cada unidade multiplicando ou dividindo as unidades básicas por 10 e as suas potências. Esta característica proporcionou uma grande comodidade aos utilizadores do sistema, eliminando a necessidade de cálculos como a divisão por 16 (para converter onças em libras) ou por 12 (para converter polegadas em pés).
Cálculos simples no sistema métrico poderiam ser realizados simplesmente deslocando o ponto decimal. Assim, o sistema métrico é um sistema decimal (base 10).
A Comissão atribuiu o nome “metro” (soletrado com a grafia não normalizada “metro” nos EUA) à unidade de comprimento. Este nome foi derivado da palavra grega, metron, que significa “uma medida”. O padrão físico que representava o metro deveria ser construído de modo a equivaler a uma dezena de milhões da distância do Pólo Norte até ao equador ao longo do meridiano que corre perto de Dunquerque em França e Barcelona em Espanha.
Uma equipa de topógrafos sob a direcção de dois homens, Pierre-Francois-Andre Mechain e Jean- Baptiste-Joseph Delambre, passaram 6 anos a medir o “arco” que a terra fez numa linha entre Dunquerque em França no Canal da Mancha e Barcelona em Espanha. Os inspectores sofreram muito assédio e até foram presos, por vezes, enquanto faziam as suas medições, porque alguns dos cidadãos e funcionários da área se ressentiram da sua presença e sentiram que não estavam a fazer nada de bom. Verificou-se mais tarde que Delambre e Mechain não tinham tido devidamente em conta o achatamento da terra na correcção do apagamento. Contudo, o metro continua a ser o padrão invariável para o sistema métrico, e o seu comprimento não mudou, embora a expressão oficial da definição o metro tenha mudado várias vezes para melhorar a precisão da sua medição.
Medio entretanto, foi dada aos cientistas a tarefa de determinar as outras unidades, todas elas baseadas no metro.
A unidade métrica inicial de massa, o “grama”, foi definida como a massa de um centímetro cúbico – um cubo que é 0,01 metro de cada lado – de água à sua temperatura de densidade máxima. Para a capacidade, o “litro” (soletrado “litro” nos EUA) foi definido como o volume de um decímetro cúbico – um cubo de 0,1 metro em cada lado.
Após as unidades terem sido determinadas, o sistema métrico passou por muitos períodos de favor e desfavor em França. Napoleão uma vez proibiu a sua utilização. No entanto, o sistema métrico foi oficialmente adoptado pelo governo francês a 7 de Abril de 1795. Foi realizada uma conferência científica entre 1798 e 1799 (com representantes da Holanda, Suíça, Dinamarca, Espanha e Itália) para validar a fundação do sistema métrico e para conceber protótipos de normas. Normas permanentes para o metro e o quilograma foram feitas a partir de platina. Estas normas tornaram-se oficiais em França por um acto de 10 de Dezembro de 1799.
Embora o sistema métrico não tenha sido aceite com entusiasmo no início, a adopção por outras nações ocorreu de forma constante depois da França ter tornado a sua utilização obrigatória em 1840.
A estrutura padronizada e as características decimais do sistema métrico tornaram-no bem adequado para trabalhos científicos e de engenharia. Consequentemente, não é surpreendente que a rápida disseminação do sistema tenha coincidido com uma era de rápido desenvolvimento tecnológico. Nos Estados Unidos, pela Lei do Congresso em 1866, tornou-se legal em todos os Estados Unidos da América empregar os pesos e medidas do sistema métrico em todos os contratos, negócios ou processos judiciais. (Note-se que nunca houve uma lei que tornasse explicitamente legal a utilização de unidades consuetudinárias nem definisse os seus valores. De facto, só depois da Ordem Mendenhall, em 1893, é que as unidades consuetudinárias foram finalmente definidas oficialmente – em termos de medidas métricas.)
envolvimento dos EUA
No final da década de 1860, eram necessários padrões métricos ainda melhores para acompanhar os avanços científicos. Em 1875, um acordo internacional, conhecido como a Convenção do Metro, estabeleceu padrões métricos bem definidos para comprimento e massa e estabeleceu mecanismos permanentes para recomendar e adoptar mais aperfeiçoamentos no sistema métrico. Este acordo, comummente chamado Tratado do Metro nos Estados Unidos, foi assinado por 17 países, incluindo os Estados Unidos da América. Como resultado do Tratado, foram construídos e distribuídos padrões métricos a cada nação que ratificou a Convenção. Desde 1893, os padrões métricos adoptados internacionalmente têm servido como os padrões de medição fundamentais dos Estados Unidos. As nossas unidades não métricas têm sido definidas em termos destes padrões métricos desde.
Até 1900, um total de 35 nações, incluindo as principais nações da Europa continental e a maioria da América do Sul, tinham aceite oficialmente o sistema métrico.
Em 1960, a Conferência Geral sobre Pesos e Medidas, a organização diplomática composta pelas nações signatárias da Convenção do Metro, adoptou uma extensa revisão e simplificação do sistema. Sete unidades – o metro (para comprimento); o quilograma (para massa); o segundo (para tempo); o ampere (para corrente eléctrica); o kelvin (para temperatura termodinâmica); a toupeira (para quantidade de substância); e a candela (para intensidade luminosa) – foram estabelecidas como unidades de base para o sistema. O nome Système international d’unités (Sistema Internacional de Unidades), com a abreviatura internacional SI, foi adoptado para este sistema métrico moderno.
US transition
Em 1971, o Secretário de Comércio dos EUA, ao transmitir ao Congresso os resultados de um estudo de 3 anos autorizado pelo Metric Study Act de 1968, recomendou que os EUA mudassem para o uso predominante do sistema métrico através de um programa nacional coordenado de 10 anos. O Congresso dos EUA respondeu promulgando a Lei de Conversão de Métrica de 1975, apelando à conversão voluntária. (Um prazo de 10 anos foi incluído na lei original, mas o prazo não foi incluído na versão final aprovada pelo Congresso)
Alterações à lei em 1988 designaram o sistema métrico como o sistema preferido de pesos e medidas para o comércio dos Estados Unidos e exigiram que cada agência federal, até ao final do ano fiscal de 1992, utilizasse o sistema métrico de medição nas suas aquisições, subvenções e outras actividades relacionadas com o comércio, na medida do possível e prático.
A ciência da medição continua a desenvolver formas mais precisas e facilmente reproduzíveis de definir unidades de medição. As organizações de trabalho da Conferência Geral sobre Pesos e Medidas coordenam a troca de informações sobre a utilização e aperfeiçoamento do sistema métrico e fazem recomendações relativas a melhorias no sistema e nos seus padrões relacionados. Adições e melhorias ao SI são feitas pela Conferência Geral, que se reúne periodicamente para ratificar as alterações, para se manter a par da tecnologia.
Um forte movimento no sentido da utilização do sistema métrico nos EUA durante o período 1970-1980 perdeu ímpeto. Actualmente os EUA estão a utilizar medidas duplas, onde existe uma utilização mista do sistema métrico e das unidades habituais. Uma série de grandes indústrias e algumas mais pequenas converteram-se à utilização do SI. Mas, principalmente devido à falta de um mandato dos eleitores americanos, o Congresso não pressionou para uma lei que torne o sistema métrico o único sistema de medição nos EUA. Contudo, como a métrica é a única linguagem de medição da maior parte do mundo, os clientes estrangeiros que compram produtos americanos estão gradualmente a exigir que sejam entregues rotulados e produzidos em unidades métricas; portanto, eventualmente, as hipóteses são de os EUA se tornarem uma nação métrica.
Última actualização: 2019-10-22