Os cientistas identificam a bolha do mar profundo como nova espécie usando apenas vídeo

Os cientistas identificaram pela primeira vez uma pequena bolha gelatinosa no mar profundo como nova espécie, usando apenas câmaras subaquáticas de alta definição.

A criatura, oficialmente conhecida como Duobrachium sparksae, é uma nova espécie de ctenóforo, ou geleia de pentear. Foi descoberta num desfiladeiro subaquático a noroeste de Porto Rico em Abril de 2015, mas só agora foi descrita num artigo de investigação.

Não foram recolhidos espécimes físicos do animal, mas a espécie foi declarada a partir de vídeo tirado a 3.900 metros abaixo da superfície numa expedição liderada pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (Noaa).

Noaa utilizou um veículo robótico telecomandado chamado Deep Discoverer para recolher imagens de alta definição que permitiram uma análise completa das bolhas.

“Era um organismo belo e único”, disse Mike Ford, um cientista das pescas de Noaa. “Recolhemos vídeos de alta definição e descrevemos o que vimos. Percorremos o conhecimento histórico dos ctenóforos e parecia claro que se tratava também de uma nova espécie e de um novo género. Depois trabalhámos para o colocar correctamente na árvore da vida”

gellies, como o Duobrachium sparksae, podem ter apenas alguns milímetros de comprimento, mas são carnívoros que comem pequenos artrópodes e são capazes de se impulsionar para a frente batendo em filas de estruturas parecidas com cabelo encontradas na sua superfície. Embora pareçam semelhantes, não estão intimamente relacionados com medusas.

Três indivíduos da nova espécie foram avistados pelo robô mergulhador, intrigando os cientistas com o seu comportamento invulgar. A geleia de pente tem dois longos tentáculos que parecem ancorá-la ao fundo do mar e controlar a sua posição, uma vez que se move como um balão de ar quente.

Mais investigação será necessária para aprender o papel exacto que as novas geleias de pente desempenham no seu ambiente, mas por agora os vídeos serão alojados no Smithsonian National Museum of Natural History, em Washington DC, em vez de espécimes físicos.

“A identificação vídeo pode ser controversa”, disse Allen Collins, outro cientista Noaa que trabalhou na expedição.

“Por exemplo, algumas descrições de espécies de insectos foram feitas com imagens de baixa qualidade e alguns cientistas disseram que não acham que essa seja uma boa maneira de fazer as coisas. Mas para esta descoberta, não obtivemos nenhum empurrão. Foi um bom exemplo de como o fazer da forma correcta com vídeo.”

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