Para os donos de cães e gatos atingidos por cancro, uma das principais causas de morte entre os animais de companhia com mais de 6 anos de idade, os tratamentos dispendiosos apenas contribuem para as dificuldades emocionais.
De acordo com o Dr. David Vail, um oncologista veterinário que também é professor na Universidade de Wisconsin, um diagnóstico inicial de cancro pode custar entre $1,000 e $2,000. Um curso padrão de quimioterapia custa entre $3.000 e $5.000, e os tratamentos de radiação utilizados para tumores cerebrais e nasais custam entre $6.000 e $10.000. Os custos variam consoante a região e o tipo de cancro, entre outros factores.
Apenas como no caso dos humanos, os veterinários são capazes de curar alguns tipos de cancros como o sarcoma de tecidos moles em cães, a um custo de cerca de $9.000 para a cirurgia e tratamentos de seguimento de radiação, de acordo com a Vail. Os cães diagnosticados com linfoma não têm tanta sorte. Os donos podem gastar cerca de $5.000 em tratamentos que prolongariam a vida do seu animal por cerca de um ou dois anos com pouca esperança de cura.
“Para alguns dos nossos clientes, essa despesa por um ano de tempo de qualidade vale a pena, e para alguns dos nossos clientes, um ano simplesmente não é suficiente para uma doença uniformemente fatal”, disse Vail numa entrevista.
O dinheiro não é problema para alguns donos de animais de estimação. Por exemplo, mais de 70 donos de cães atingidos por linfoma gastaram entre $16.000 e $25.000 na Universidade Estadual da Carolina do Norte em transplantes de medula óssea.
“Pagaram sem dinheiro”, disse o Dr. Steve Suter, o oncologista veterinário que fez os procedimentos e notou que a taxa de cura era de cerca de 33 por cento. “Acabaram de arranjar o dinheiro. Utilizaram as suas poupanças, refinanciaram as suas casas”
Suter teve de encerrar o programa em 2012 porque disse que o hospital precisava do pessoal de outras áreas. Ele planeia reabri-lo novamente no próximo ano. Entretanto, encaminhou mais de 100 clientes para as outras três clínicas norte-americanas que estão a fazer transplantes de medula óssea canina.
Gastar com o cancro é uma das razões pelas quais se espera que os americanos disponibilizem 15,7 mil milhões de dólares em cuidados veterinários em 2015, mais do dobro dos 7,1 mil milhões de dólares em 2001, de acordo com a American Pet Products Association. Petplan, uma Newtown Square, Pennsylvania, companhia de seguros de animais de estimação, disse que está a ver aumentar o número de pedidos de indemnização por cancros de animais de estimação.
“Devido aos avanços no diagnóstico e na sensibilização do veterinário/proprietário, estamos a encontrar mais doenças a serem causadas pelo cancro do que temos sido anteriormente”, escreveu Jules Benson, médico veterinário chefe da Petplan, num e-mail. “Não só estão a ser tratados mais animais de estimação para doenças relacionadas com o cancro, como também os custos por animal de estimação estão a aumentar”, acrescentou ele.
empresa farmacêutica sediada na Suécia Oasmia Phamaceutical, que faz um dos três Alimentos & Tratamentos de cancro aprovados pela Administração de Medicamentos para cães, estima o tamanho do mercado em 500 milhões de dólares.
A FDA aprovou condicionalmente no ano passado o Paccal VET-CA da Oasmia para tratar cães com certos tipos de cancro da pele e das glândulas mamárias. A empresa está a realizar ensaios de Fase 1 de Doxofos, uma terapia para linfoma, o tipo mais comum de cancro em cães.
“Somos basicamente … um dos primeiros neste mercado”, disse Julian Aleksov, presidente executivo do conselho de administração da Oasmia, numa entrevista da Suécia. “As coisas vão começar a mexer-se, mas vai levar algum tempo”
Besideside tratamento de Oasmia, a FDA aprovou Palladia para tratamento de tumores de mastócitos e Oncept, uma vacina para melanoma canino. Os cães são também tratados com medicamentos desenvolvidos para humanos. Embora a FDA não tenha aprovado quaisquer medicamentos contra o cancro para gatos, estes também são tratados com os mesmos tipos de terapias.
Estatísticas exactas sobre o cancro de animais de companhia são difíceis de obter porque existem apenas cerca de 300 oncologistas veterinários em todo o país. A doença é comum em raças de médio e grande porte, tais como os golden retrievers e os Great Danes. É ligeiramente menos comum em gatos, embora cerca de 20% deles sejam afectados nas suas vidas.
a investigação do cancro humano e animal é feita principalmente separadamente, mas a cientista de Cornell Dra. Kristy Richards argumenta que as duas disciplinas têm muito a aprender uma com a outra. O “oncologista humano” por formação, Richards também tem uma consulta com o Colégio de Medicina Veterinária de Cornell. “Quase tantos cães têm cancro como as pessoas têm cancro”, disse Richards.