Os narcisistas podem mudar alguma vez?

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Source: Minerva Studio/

egocêntrico, egoísta, e manipulador são todos traços que associamos ao narcisismo. Levado ao extremo, este conjunto de traços pode tornar-se a base de um distúrbio psicológico que, como tal, deve satisfazer certos critérios de diagnóstico no DSM-5.

No entanto, mesmo nas suas formas mais moderadas, os traços narcisistas podem tornar a vida bastante difícil tanto para o indivíduo como para aqueles que se preocupam com ele.

As tentativas da psicologia para compreender o narcisismo têm chegado ocasionalmente a proclamações de que não é realmente assim tão mau. Distinguimos entre narcisismo que é “patológico” e narcisismo que é potencialmente saudável. Como declarado por Michael Roche da Universidade Estatal da Pensilvânia e colegas (2013), “o narcisismo normal envolve uma organização de mecanismos reguladores maduros que promovem experiências de auto-aperfeiçoamento adaptáveis e alcançáveis e ambições realistas consistentes com uma visão autêntica e relativamente positiva de si próprio” (p. 237). Por outras palavras, os narcisistas saudáveis sentem-se bastante bem consigo próprios e são capazes de se comportar de uma forma que lhes permite agir positiva e eficazmente no mundo.

Porque o narcisismo é tão frequentemente difamado na literatura, particularmente quando os autores escrevem sobre os nossos presumíveis milénios narcisistas – e os pais que os fizeram dessa forma – é importante ter em mente que um certo grau de auto-estima pode ser adaptável. As crianças criadas para se sentirem bem consigo próprias pelos pais que elogiam o seu comportamento nem sempre se transformam em adultos que esperam constantemente ser venerados. O famoso psicólogo Carl Rogers falou da importância de os pais darem uma consideração positiva incondicional, na qual permitem que os seus filhos se sintam como o velho personagem Stuart Smalley de “Saturday Night Live”: “Sou suficientemente bom, sou suficientemente esperto, e, cansei-me, pessoas como eu”

O cenário oposto ocorre quando os pais colocam condições de valor nos seus filhos, fazendo com que estes se sintam ansiosos e incertos sobre se eles são, de facto, “suficientemente bons”. Tal ansiedade interior pode tornar-se a base do narcisismo patológico, no qual, como adultos, estes indivíduos tentam cobrir inseguranças sobre a sua auto-valorização através de uma variedade de estratégias de auto-valorização.

Outras abordagens distinguem entre o narcisista “grandioso” e o “vulnerável”, ambos representando formas patológicas do traço. Com um núcleo interior de insegurança, o narcisista patológico ou apresenta uma mostra exterior de bravata (grandioso) ou procura constantemente a aprovação e atenção dos outros (vulnerável).

Ao avaliar o corpo sempre em expansão da investigação psicológica sobre narcisismo, Roche e colegas propuseram que o ingrediente chave para a sua forma saudável é a capacidade de “auto-regulação”. Isto significa que um indivíduo aprende a gerir as ameaças ocasionais à auto-estima que todos nós encontramos, ao mesmo tempo que continua a perseguir importantes objectivos de vida. Sim, os seus pais podem nem sempre satisfazer todas as suas necessidades, mas com uma base segura para o seu sentido de si próprio, pode gerir esses lapsos sem voar para um ataque de raiva, frustração e desilusão. É esta auto-regulação madura que, com o tempo, caracteriza cada vez mais a forma saudável de narcisismo.

Roche e os seus colegas investigadores desenvolveram uma matriz na qual combinaram duas dimensões de auto-regulação: primitiva e madura. Eles assumem que todos têm necessidade de admiração e reconhecimento como componentes da auto-estima. Formas maduras de auto-regulação levam a que uma pessoa se sinta ambiciosa, bem sucedida, e razoavelmente satisfeita. Pode ser alta ou baixa nesta dimensão. As formas primitivas de auto-regulamentação, contudo, envolvem sentir-se melhor consigo próprio, desenvolvendo fantasias grandiosas de grandeza, explorando os outros para chegar à frente, e enfurecer-se quando os outros o desafiam. Tanto os narcisistas grandiosos como os vulneráveis são elevados na dimensão primitiva da auto-regulação.

Combinando estas duas dimensões em altas e baixas em cada uma produz 3 células (a 4ª possibilidade não é teorizada para existir) com estas qualidades:

• Predominantemente primitivas: Vê outras pessoas em termos preto-e-branco (todas boas ou todas más), sente-se impotente, e experimenta sentimentos de vergonha, ansiedade e angústia quando ameaçado.
• Misto: Vê outras pessoas em termos preto-e-branco, é elevado em “arrogância” (falso orgulho próprio), mas explora os outros para chegar à frente e fica furioso quando frustrado.
• Predominantemente maduro: Vê os outros de formas mais complexas, expressa o desejo de agir de forma saudável, tem ambições razoáveis, pode lidar com a frustração, e é capaz de ser auto-disciplinado e trabalhador para atingir os seus objectivos.

Como se pode ver, então, das 3 formas de narcisismo, uma representa a pessoa saudável, psicologicamente madura, que se comporta de formas razoáveis para se sentir eficaz, segura, e apreciada. Ao testar o seu modelo em várias grandes amostras de graduados, a Roche e a equipa encontraram apoio para este modelo de narcisismo em três partes. Como a amostra era composta por jovens adultos, podemos imaginá-los como em trajectórias diferentes, em que os dois tipos menos maduros podem eventualmente evoluir para o tipo maduro à medida que se tornam mais velhos, e mais capazes de lidar melhor com a frustração e a desilusão.